Искатель 11 - Сергей Шиленко

осёкся, издав сдавленный звук, на лице промелькнуло чистое потрясение.

— Какого хр… — он замолчал, подавившись словом.

Мне стоило немалых усилий, чтобы не ухмыльнуться. Когда мы с этим паладином виделись в последний раз, я был сопляком 30-го уровня против его 36-го, я теперь на два уровня выше него. Плюс достижение Защитник Бастиона. Учитывая, сколько времени у большинства уходит на прокачку, мой стремительный рост естественно шокировал тех, кто не знал, что есть Стремительный и Глаз истины.

— Лорд Экариот, — плавно вмешалась Марона в неловкую тишину, протягивая руку. — Как приятно снова Вас видеть! Надеюсь, леди Елизавета в добром здравии?

Паладин с благодарностью ухватился за благосклонно предоставленную возможность прийти в себя. Он с поклоном взял руку Мароны и коснулся губами тыльной стороны ладони.

— Моя леди! Она в полном порядке, благодарю dас. С нетерпением ждёт рождения нашего третьего ребёнка.

— Ах, и не слышала, что она в положении. Передайте мои поздравления, и, конечно, примите мои искренние поздравления и Вы.

— Благодарю. Уверен, она будет рада Вашему визиту, если когда-нибудь заглянете к нам.

Экариот умудрялся полностью меня игнорировать, хотя я стоял всего в шаге от него. По его тону было ясно, что меня в это приглашение не включали. Он также проигнорировал Ирен, Лейланну и Лили.

— Прошу Вас, моя леди, присоединяйтесь к нам.

Марона изящно сделала вид, что не заметила откровенного пренебрежения к своему спутнику.

— Спасибо, но, думаю, лучше поищу танцпол. Слишком давно не пользовалась такой возможностью.

— В таком случае позвольте проводить Вас, моя леди, — паладин предложил Мароне свою руку, всё так же упорно не замечая меня.

Теперь даже безупречная выдержка баронессы дала трещину, её губы на мгновение сжались.

— Благодарю, но в этом нет нужды. Мой спутник — несравненный танцор.

На самом деле мы тренировались всего несколько вечеров по настоянию Мароны, но сочетание атлетического тела, навыка Стремительный и общего усиления параметров сделали меня на удивление грациознымм. Танцы покорились мне за пару попыток, оставалось надеяться, что это достаточно въелось в мышечную память, и я не опозорюсь здесь. А главное, z не опозорю Марону и своих невест.

Мы извинились и отошли от компании лорда Экариота. Проводив девушек к столу, где слуги тут же поднесли еду и напитки, я вывел свою благородную возлюбленную на танцпол.

— Мне показалось, или разговор с Экариотом прошел не очень? — пробормотал я, обнимая свою партнёршу, когда мы влились в поток танцующих пар.

Губы Мароны сжались в тонкую ниточку.

— Боюсь, его мы вряд ли можем считать своим союзником.

— Не уверен, что сильно расстроен. С такими союзниками и врагов не надо.

Вспомнилась стычка после нападения Фендала на Ирен. Марона прижалась ко мне и положила голову на плечо, не сбиваясь с ритма.

— Боюсь, нам и так предстоит нелёгкая битва, любимый. Мы не можем позволить себе отказываться от помощи, откуда бы она ни исходила.

Музыка стихла, и баронесса похлопала меня по руке.

— Спасибо за танец. Думаю, хорошо бы немного посидеть.

Галантно поклонившись, снова предложив ей руку и отвёл обратно к столу. Там, к моему беспокойству, сидела одна Лейланна, изящно поедая маленький фруктовый пирог.

— Где остальные?

— Танцуют. Ко мне ещё никто не подошёл.

Она фыркнула. Я повернулся к танцполу и тут же увидел Лили в объятиях пожилого джентльмена, а Ирен танцевала с мужчиной в каком-то нарядном жреческом облачении.

Вроде бы всё в порядке, они даже, кажется, веселились, но Лили застенчиво улыбалась, явно чувствуя себя не в своей тарелке, а Ирен, как я знал, опасалась близкого контакта с кем-либо, кроме меня и других невест.

— С ними всё нормально?

Марона и Лейланна вопросительно посмотрели на меня.

— Артём, это часть веселья. Способ пообщаться и завести полезные политические связи. Всё очень цивилизованно, разумеется, — улыбкой сказала баронесса. Её улыбка стала шире, когда она посмотрела на танцующих девушек, а затем на Лейланну. — И смею заметить, ни одной из твоих подруг не придётся беспокоиться о том, что её танцевальная карточка останется пустой.

— Да уж, чувствую на себе восхищённые взгляды. Приходится отбиваться от кавалеров теми самыми кастрюлями, которые якобы должна чинить, — саркастически протянула моя эльфийка. Слова шута явно её задели.

С улыбкой протянул ей руку.

— Тем глупее они выглядят, ведь ты одна из самых красивых женщин в этом зале. И уж точно самая изящная.

Она хмыкнула, но лицо потеплело. Я вывел её на площадку, и мы присоединились к кружащимся парам. К тому времени, как вернулись к столу, она уже улыбалась и даже тихонько смеялась.

Ирен и Лили тоже вернулись к Мароне, хотя вокруг них уже роились джентльмены, наперебой пытаясь записаться в их танцевальные карточки. Обе девушки выглядели вежливо-довольными.

Мужчины неохотно расступились при моём появлении, хотя, судя по тому, как они кружили поблизости, надеялись налететь снова.

— Смотрю, вы тут королевы бала, — пошутил я, принимая бокал шампанского от слуги.

Характерный румянец залил молочно-бледную кожу Лили.

— Здесь очень романтично, но и немного неловко быть в центре такого внимания… Я привыкла, что вокруг много женщин и всего один-два мужчины, а не наоборот, — призналась она, отпивая из своего бокала.

— Ну, если нам и уделяют много внимания джентльмены, то это ничто по сравнению с тем, какое внимание получает Артём от дам, — с тихим смешком сказала Ирен.

Недоуменно моргнув, огляделся. Действительно, несколько женщин от моего возраста и до возраста Мароны скромно сбились в стайку неподалёку. Они как бы невзначай держали свои танцевальные карточки на виду и, когда посмотрел в их сторону, одарили приветливыми улыбками.

— Ну да, это же Артём! Не уверена, что он вообще в курсе, что женские органы существуют в каком-то ином состоянии, кроме как в вечно влажном, — Лейланна игриво толкнула меня локтем.

Щёки вспыхнули.

Марона строго кашлянула, бросив многозначительный взгляд на окружающих аристократов. Сумеречная эльфийка тут же покраснела и поспешно схватила свой бокал с соком, чтобы скрыть смущение.

Ирен ободряюще похлопала меня по руке: — Тебе, наверное, стоит пойти и пригласить каждую из них. Развлекайся.

— О… — протянулнемного разочарованно. — Я хотел потанцевать с тобой.

— На это у нас ещё будет время, помни, зачем мы здесь, — она посмотрела на своих подруг. — Мы все должны стать его поддержкой на этом поле боя, именуемом танцполом, и продвигать его дело.

Слова