Купец Х ранга - Павел Вяч

К тому же было бы красиво, если бы Галицин с фон Штернами сумели обойти Рысей и выйти из Чащобы. В таком случае наёмники будут торчать в первом круге до тех пор, пока до них не доберётся курьер.

Возникает вопрос, как именно послать друзьям весточку?

Хотя… — мой взгляд упал на следующую в отдалении за нами рысь, — Есть один беспроигрышный вариант!

Крупиц лесной силы, которые ещё оставались у меня, хватило, чтобы отдать кошке мысленный приказ.

Найти фон Штрена с Галициным и вывести их из Чащобы так, чтобы не было пересечений с другими отрядами.

К моему удивлению рысь, и не подумала меня слушать. Вместо этого она приблизилась к Императору и побежала рядом с ним.

Это было настолько неожиданно, что я замедлил шаг.

— Хах, Макс! — развеселился фамильяр. — Кажется, тебя только что отшили!

— Мы на месте? — прохрипел Император, замедляя бег вслед за мной.

— Почти, — проворчал я, окончательно переходя на шаг. — Ваше Величество, у нас небольшая проблема.

— Кто бы… сомневался…

Император жадно хватал воздух, пытаясь отдышаться.

— Рысь больше меня не слушает. Кажется, своим хозяином она признала именно Вас.

— Зачем… она тебе?

— Мы только что обошли большой отряд наёмников, — пояснил я, подстраиваясь под шаг Императора. — Хочу предупредить Галицина и фон Штернов.

— Хорошее дело, — одобрил Император, упрямо шагая вперёд. — Марыся, помоги Максу.

— Марыся? — не удержавшись, переспросил я.

— Всегда хотел завести себе кошку, — усмехнулся Император и, сделав глубокий вдох, добавил. — Рысь Марыся, звучит!

— Звучит, — согласился я, невольно вспоминая семью из Николаевки.

— Всё, беги, — хватило одного взгляда Императора, чтобы кошка, коротко мяукнув, растворилась в лесу.

— Последний рывок? — Император вопросительно посмотрел на меня.

— Должны успеть, — я машинально посмотрел на руку Императора. — Покажете?

Император молча закатал рукав, и мы практически синхронно поморщились. За время нашего двухчасового марафона рука практически полностью почернела.

— Плохо дело, Макс, — вздохнул Виш. — Скорей всего руку спасти уже не удастся. Энергоструктура Императора всеми силами не пускает яд дальше, но, судя по тому, что я вижу, он уже растёкся по всем каналам.

— Поспешим, — бросил я, ускоряя шаг.

До границы оставалось всего ничего, и сейчас требовалось не мчаться сломя голову, а поработать головой.

— Не нравится мне всё это, — проворчал Император.

— Мне тоже, — согласился я. — Скорей всего нас ждут.

— Ты не просто так наворачивал круги, — покивал Император. — Я так и думал.

— Мы обошли несколько отрядов, — подтвердил я. — И последний был самым крупным. С дозорными.

— Ждали нас, — подытожил Император. — Тогда нам действительно сто́ит поспешить. Где дозоры, там и егерские патрули. Дело времени, когда они заметят наши следы.

— Он прав, — скривился Виш. — Я как-то об этом и не подумал.

— Надеюсь, Ваше Величество, — протянул я, соображая, как же выпутаться из сложившейся ситуации, — у Вас с собой есть золото…

— Немного. Монет двести-триста.

— Давайте сюда, — у меня появилось смутное понимание, что делать дальше. — Пока что никто не знает, о нашем появлении. Мы не зашли ни в один форт, не попались на глаза ни одному отряду. Да, нас ждут, но ждут, скорей всего, меня, а не Вас.

— Логично, — признал Император. — И что нам это даёт?

— Можно было бы сделать обманку, — я пожал плечами. — Золотого голема. Один раз уже сработало.

— Так делай, — нахмурился Император.

— Не выйдет, золота слишком мало. Хватит только на защиту.

— Золотой щит? — проявил осведомлённость Император.

— С элементами Огня, — кивнул я. — И не Щит, а Купол. Скажите, Ваше Величество, у вас есть какие-нибудь защитные артефакты?

— У меня их много, — усмехнулся Император. — Главное — решить проблему с ядом.

— Решим, — заверил его я. — План такой. Выходим из Чащобы, я ставлю Огненный купол, решаем Вашу проблему, а после этого, если будут сложности, нужно будет продержаться в районе часа. Получится?

— Должно.

— В таком случае за мной, — скомандовал я. — И ничему не удивляйтесь.

— Куда уж больше, — проворчал Император, следуя за мной.

Я же, мимоходом подивившись, как быстро он восстановился после изнуряющего забега, повёл нас к границе.

— А чего удивляться? — фыркнул Виш. — Тебе демон всю спину изодрал, спустя полчаса ты об этом даже не вспомнил.

Хм, а ведь действительно!

И это у тебя лишь одна Выносливость, пусть и пятого ранга. А у Императора целый комплекс умений, навыков и даров. Причём они друг друга взаимодополняют и раскрывают. Я тебе говорю, Макс, ты ещё не раз пожалеешь, что не последовал моему совету.

«Мне и так неплохо», — отмахнулся я, формируя плетение Золотого купола.

Плетение было для меня не то чтобы новым, но уж точно не повседневным. Слишком большой расход золота, да и ситуаций таких ещё не было.

— Готовься, Макс, — предупредил Виш. — Скоро граница аномалии.

«Спасибо, Виш».

Поблагодарив фамильяра, я убедился, что плетение висит на кончиках пальцев, и глянул на левое предплечье — татуировка горела ровным жаром.

Ну, как говорится, или пан или пропал!

— Минутная готовность, Ваше Величество!

— Да я-то готов, — отозвался Император. — Это ты, Макс, не подведи.

— Не подведу, — отозвался я. — У меня, знаете ли, хорошая мотивация. Не хочу делать вашу работу, Ваше Величество.

— Ну-ну, — проворчал Император. — Но если что-то пойдёт не так, у тебя не будет выбора. Помни, ты дал клятву.

— Помню, — кивнул я, замедляя шаг, — а теперь, Ваше Величество, помолчите, пожалуйста.

Император негромко хмыкнул, но ничего не сказал, и я, обратившись в слух, повёл его за собой.

Высокие редкие сосны, молодой подлесок, каменные валуны, сигнализирующие о границе аномалии — всё говорило о том, что мы почти на месте. Сердце забилось быстрее, доставляя адреналин по всему телу, и я приготовился к бою.

— За кустами окраина Сибирской заставы, — подсказал Виш. — Мы вышли в самом неудобном месте, если тут кто и дежурит, то максимум один-два человека.

— С Богом! — выдохнул я и, потянув Императора за собой, вывалился из кустов… в другие кусты.

Вроде та