Русь. Строительство империи 4 - Виктор Гросов

class="p1">Один из дружинников, широкоплечий парень с рыжей бородой, шагнул вперед, подхватил Искру на руки и молча пошел к Переяславцу. Я проводил его взглядом.

И зачем я это делаю? Сам не знал. Может, просто потому, что я устал от крови и хотел хоть раз поступить не так, как ждут враги.

— Княже, — позвала Веслава. — Что дальше?

Я выпрямился, бросив последний взгляд на то место, где лежала Искра.

— Идем к лагерю.

Мы двинулись дальше, оставив двух варягов валяться у реки. Я шагал впереди. Лагерь был близко — я уже слышал приглушенные голоса, видел отблески костров за деревьями.

Когда мы вышли к опушке, я поднял руку, останавливая дружину. Перед нами раскинулся лагерь — шатры, костры, тени людей, которые двигались между ними. Но что-то было не так. Я пригляделся. Лагерь выглядел так, будто его уже начали сворачивать. Или будто кто-то ушел, оставив лишь малую часть своих людей. Сфендослав? Или просто варяги зализывали раны после боя?

— Готовимся, — шепнул я, оборачиваясь к Алеше. — Бьем быстро. Никаких геройств.

Он кивнул, передавая приказ дальше, и дружина начала выстраиваться, растворяясь в ночи.

Впереди ждал бой. Но в голове крутилась одна мысль: что делать с Искрой, когда она очнется? И что она скажет, глядя мне в глаза?

Ночь сомкнулась вокруг нас. Дружина двигалась тихо, ни звука, ни лишнего шороха.

Мы ударили стремительно, по моей команде. Я выскочил из темноты, топор в моих руках взлетел, как птица и врезался в грудь первого варяга, который попался на пути. Он даже не успел крикнуть — только хрип вырвался из горла и он упал, заливая траву кровью. Второй попытался схватить копье, но я был быстрее — подрезал колено, заставив его согнуться, и рубанул по шее. Кровь брызнула мне на лицо. Рядом Алеша орудовал трофейным мечом. Его клинок мелькал в воздухе, а варяги падали один за другим. Шум всполошил лагерь.

Веслава с лучниками стреляла из теней — стрелы свистели, вонзаясь в спины тех, кто пытался бежать.

Бой был коротким. Варяги не ждали нас, не готовы были к отпору. Те, кто не умер сразу, бросали оружие, поднимая руки, но я не давал пощады тем, кто сопротивлялся. Через несколько минут все стихло.

Я вытер топор о рубаху одного из мертвых и огляделся. Около сотни варягов уцелело — они стояли на коленях, глядя на нас. Сфендослава среди них не было.

— Где ваш князь? — рявкнул я, шагнув к ближайшему.

Он был молод, с длинной косой, заплетенной по их обычаю, и шрамом через бровь. Воин молчал, опустив голову, но другой, постарше, с седыми прядями в бороде, прохрипел:

— Ушел. Еще утром. Сказал, что вернется с подмогой.

Я выругался про себя. Он точно рванул в Киев, к своим дружкам или к печенегам, чтобы собрать новую силу.

— Слушайте меня, — сказал я, глядя на пленных варягов. Мой голос гремел в тишине. — Сфендослав бросил вас. Сбежал, как крыса с тонущей ладьи. Я — Антон, князь Переяславца и Березовки. Иду против тех, кто предает Русь. Идите под мою руку — будете жить, сражаться со мной плечом к плечу. Или убирайтесь, но без оружия и брони. Выбирайте.

Они зашептались, переглядываясь. Молодой со шрамом первым поднял голову.

— Платить будешь, князь?

— Не обижу.

— Тогда я с тобой, — сказал он, стукнув кулаком по груди.

За ним потянулись еще несколько — кто-то нехотя, кто-то с явным облегчением. Половина, примерно пятьдесят человек, согласилась. Остальные молчали, опустив глаза. Я кивнул Алеше, и он с дружинниками принялся разоружать тех, кто отказался. Мечи, копья, даже кольчуги — все сняли, оставив их в одних рубахах.

— Уходите, — бросил я. — И благодарите, что живы.

Они побрели прочь, хромая и оглядываясь. Бой был выигран, но победа казалась пустой. Сфендослава я не достал.

Добрыня подошел ко мне, вытирая пот с лица. Его борода была перепачкана.

— Быстро мы их, — сказал он, ухмыляясь. — Но Ярополку это не понравится. Он же должен был сам варягов к себе перетянуть, как вы договаривались. А ты их тут порубил да разогнал.

Я пожал плечами, глядя на тлеющие костры.

— Пусть будет расторопнее в следующий раз, — буркнул я. — Успел бы — его были бы. А так — моя добыча. Ему урок: не зевай, когда враг под боком.

Добрыня хмыкнул, но ничего не ответил. Я знал, что он прав — Ярополк может оскорбиться, что я не оставил ему шанса поиграть в свои игры с варягами. Но мне было плевать. Да и хотелось сразу расставить все точки над «и». Я не собираюсь нянчиться с ним, как с дитем малым. Он сын Святослава, пусть доказывает, что достоин этого имени. А я делаю то, что должен — бью врага, пока он слаб.

— Собирайтесь, — сказал я дружине, поднимая топор с земли. — Возвращаемся.

Мы двинулись назад, оставив лагерь. Новые варяги шли с нами, угрюмо глядя под ноги. Может, из них выйдет толк. А может, и нет. Время покажет.

Я шагал через ворота Переяславца. Ночь все еще цеплялась за небо, но первые намеки рассвета уже проступали на востоке — тонкая серая полоска, будто кто-то нехотя приоткрыл занавес. Дружина расходилась по своим углам: кто-то тащился к казармам, кто-то, ворча, нес оружие в оружейную. Новые варяги, что пошли под мою руку, плелись за Алешей — он повел их устраиваться, бросив мне через плечо усталый взгляд. Я кивнул ему, молча благодаря за то, что не задает вопросов. Добрыня шел рядом. Говорить не хотелось.

Терем встретил меня теплом и запахом дров. Я толкнул дверь. Внутри было тихо, только треск огня да далекий шум ветра за стенами. Я скинул плащ, бросил его на лавку и шагнул к столу, где стоял кувшин с водой. Горло пересохло, я налил себе полную кружку, жадно глотая холодную струю. Вода смывала привкус крови после боя, но усталость никуда не делась.

— Княже, — раздался голос за спиной. Я обернулся. В дверях стояла Милава, ее волосы были растрепаны, а глаза смотрели строго. Она шагнула внутрь, скрестив руки на груди. — Ты Искру привел?

Я нахмурился, ставя кружку на стол.

— Привел. Она в дальней комнате, под замком. Что с того?

Милава сжала губы.

— Ее место в темнице, а не в тереме. Она предала тебя.

Я выдохнул. Но прежде чем я успел ответить, в терем вошла Веслава. Она бросила взгляд на Милаву, потом на меня, и кивнула, будто соглашаясь с каждым ее словом.

— Милава права, княже. Искра — змея. Ее нельзя держать