Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор

Открыв глаза, я увидел мрачного Сайриса:

— Семь-один. Тебе повезло, всего один скрытень. Видать, они решили, что мы здесь спрятались и дрожим от страха, а значит со вкусняшкой можно пока не спешить.

— Я нашел их. Вернее, Рин. Здесь недалеко. Похоже, идёт тяжелый бой.

— Идём, — только и сказал ворон, чья жизнь фактически зависела от архонки. Без её регулярных молитв и Ловца Цвета, Пустота быстро сделает из него очередного монстра Подземья.

Обернувшись зверем, я поспешил за другом, а затем и обогнал его, чтобы разведать путь вперёд, между зубов Хъёкки.

Не смотря на то, что сообщение о входе в ущелье великий отец Мельхиор написал мне уже давно, само ущелье я узрел только сейчас. И увиденное поразило меня. На темно-синем, заметно темнее цвета Моры, камне, возвышались кристаллические наросты из ярко светящейся светлой бирюзы. Однако эти наросты решительно разнились со всеми виденными мною прежде люминесцентными камнями.

То и дело от огромного кристалла отделялся небольшой кусок и, наплевав на гравитацию, улетал вверх. Не может ведь камень быть легче ветра? Да и скорость у отколовшихся частей была разной. Некоторые кусочки практически зависали на одном месте, сбиваясь в светящиеся островки. Но всегда находились и камни, что резво улетали куда-то вверх. Потолка пещеры здесь я не увидел — он был черен, как сердце неназываемого божества.

Ниже, сразу за хаотичным рядом кристаллов, находился провал. Приблизившись к нему, я понял, что он столь глубоко простирается вниз, сколь и вверх. Возможно, соединял этот пласт Подземья с нижними и верхними уровнями.

Зажатый со всех сторон отряд храбро отбивался от множества чернильных тварей. Даже пожелай кто из них сбежать, возможности такой у группы Джафсара не было. Скрытни вытеснили их на самый край ущелья, где сходились уходящая клином тропа обрывалась в чёрную бездну.

Среди сине-бирюзового спектра заметно выделялись солнечные заклятия Рин и её призванный пёс, воодушевлявший отряд. Бард-человек, о котором рассказывала архонка, описывая нам с вороном группу, пел какую-то иномирную песню, ещё больше подбадривая соратников и вешая баффы.

Да, у этих ребят были все шансы добраться до Рощи, если они переживут сегодняшний день. Ворон был прав, когда засылал архонку именно к ним. Хотя будь у него чуть больше времени, наверняка бы нашёл способ и новичков наших распихать по другим отрядам.

Но в текущих условиях без нашей помощи они были обречены.

В зубьях, где мы с вороном только что были, враги редко сбивались в большие кучи — еды в виде доминионцев там было не в пример больше, чем жилистые невысокие скрытни способны сожрать. Как бы это жестоко ни звучало, целей там было слишком много, в итоге твари выбирали себе одну простенькую жертву на ужин, а не сбивались в действительно большие стаи, чтобы смести сплотившиеся отряды с работающей обороной.

Здесь же скрытни не только зажали отряд у пропасти, но и постоянно получали подкрепления от новых чудовищ, привлеченных шумом сражения.

Спешные шаги нагонявшего меня Сайриса возвестили о прибытии друга. Я сменил форму — если мы хотим обсудить план, то здесь было последнее место для этого. Дальше мы будем отлично видны с уступа для отряда Джафсара.

— Вижу, — ответил ворон на незаданный вопрос. — Им крышка.

— В бою я бесполезен в звериной форме, — напомнил я ему.

— Веришь, что они будут хранить секреты? Статус пустотника второго ранга тоже придется засветить.

— Нет, — честно ответил я.

— Тогда есть идея получше. Видишь вот тот камень? — ворон указал на один из зависших в воздухе бирюзовых кристаллов с кусочками приросших к нему обычных, темно-синих и лишенных свечения.

— И?

— Вот, держи. Собрал из хлама на досуге.

Получен предмет: электрическая ловушка

— Как это использовать? — непонимающе спросил я, глядя на два странных приспособления со множеством медных проводков, медного шара и каркаса из крысиной стали. Внутри были грубо вставлены прозрачные камни. На досуге ворон любил ковыряться в электрических механизмах, но прежде его поделки были слишком громоздкими и требовали тщательной подготовки заранее.

— Смотри, через пять секунд после того, как ты активируешь второй, между ними проскочим молния. Твоя задача, чтобы на её пути оказалось как можно больше скрытней. Справишься?

Я кивнул. Пока что всё звучало понятно.

— Я постараюсь их отвлечь триспом и прикрыть, но сильно не рассчитывай. Давай, вперёд.

Сменив форму, я направился в сторону теснивших отряд чудовищ. Было их сейчас шесть, но из-за узости тропы, одновременно пробиваться к группе Джафа могло лишь три твари. Однако поскольку средний уровень чудовищ был значительно выше доминионцев, битва на равных была не в их пользу.

К счастью, таковой она и не была — дистанционных атак у врага не было, кроме шара перекрывавшего обзор мрака, а потому пользуясь поднимавшейся над ущельем тропой, что к своему окончанию изгибалась кверху, давая отличный обзор стрелкам и магам. Остальные члены отряда активно пользовались этим, поливая стрелами и заклинаниями теснивших их скрытней. За спинами же танков храбро стояла освятитель Рин, отгонявшая чернильную магию монстров и исцелявшая на пару с другим лекарем своих товарищей.

Подобравшись ближе к идущему сражению, я обнаружил и магию хаоса. Из твёрдого камня вдруг появились красноватые щупальца, принявшиеся хватать за ноги и бить стоящих в задних рядах скрытней. Произрастание — кажется, так назывался этот приём в исполнении чихар. Навредить чудовищам эта способность не могла, как ничем не помогла и красногривым в бою с нами, но вот столкнуть с узкого уступа одного из противников Джафсару удалось. Во многом благодаря эффекту неожиданности, конечно, но и после того, как монстры увидели новую угрозу, щупальца продолжали приносить пользу и тварям приходилось огибать это место.

Правда, и враг не растерялся, и черные шары мрака теперь полетели уже в хаосита. Рин была вынуждена отвлечься на развеивание чар в тылу, пока другие монстры воспользовались этим, чтобы точно наложить ту же способность и на бойцов. Послышался лай солнечного мопса архонки и коварные замыслы тварей били развеяны вместе сферами мрака. Однако за это время здоровье всех троих бойцов опустилось до красной зоны.

К тому моменту я оказался за спинами скрытней. Впереди было несколько зубьев светящегося камня, за которыми я смогу незамеченным сменить форму, активировать и бросить ловушки Сайриса. Затем нужно будет прыгать. Первую ступень наверх я сумею преодолеть прыжком в двуногой форме, прикрываясь светящимся камнем. А вот на ней придется как-то прыгать в виде зверя.