К истокам зла - Оро Призывающий

просьба — не удивляться их внешности, даже если та окажется необычной. Это может быть оскорбительно.

— Хорошо, — кивнул Тилль. — Это разумно.

Я убрал свою металлическую оболочку и шагнул вперёд.

— Итак, вы дошли, — раздался сбоку хриплый и слегка стрекочущий голос — в центре прохода появился…

Кто-то. Да, человеком он явно не был. Ростом чуть выше полутора метров, покрытый шерстью, с хвостом… Больше всего этот тип напоминал прямоходящего грызуна непонятной идентификации. Наверное, подошло бы слово «Крысолюд»… но на приставку «люд» он бы наверняка обиделся — не так ли?

— Дошли, — подтвердил я. — Моё имя Геневис, незнакомец. Со мной Виштар — его ты уже знаешь лучше, чем кто-либо, — я указал на мумию, — мой советник Тилль и магистр чародейства Колтри. И Сивар — он из местных.

— Местных? — крысиномордый сощурился. — Едва ли местный смог бы здесь находиться.

— Он тоже поклоняется Анкубе, — заверил я его. — Потому он и с нами.

И потому мы здесь… но это уже другая история, и выдавать её принимающей стороне пока было необязательно.

— Анкуба, — хмыкнул тот. — Значит, даже в иных мирах её зовут тем же именем…

— О, — хмыкнул я, — помнится, в одном жарком споре она заявила мне, что у неё миллионы миров вроде этого!

— Споре⁈ — крысолюд вытаращился на меня. — Что… как… ты не мог спорить с самой Мёртвой Богиней!

— Он — мог, коллега, — мрачно и с некоторой неприязнью (ну, ещё бы!) ответил Виштар. — Если ты тоже жрец Анкубы, то открой свои глаза для истины. Перед тобой Избранный нашей Богини.

— Погоди… — «коллега» сделал пару шагов назад. — Ты и правда… невероятно!

Он кратко кивнул мне.

— Что ж, тогда все вопросы исчерпаны. Если твоими поступками и правда движет служение Анкубе — значит, вы и правда наши союзники. Я — Охтр, жрец и старейшина моего медленно вымирающего народа.

— Рад знакомству, Охтр, — кивнул я, оглядываясь. Да, это действительно напоминало подземный город… и, кажется, насчёт техники я был прав. Вместо солнца — на такой-то глубине! — источниками света были огромные прожектора, явно технического происхождения.

— Вы пришли из иного мира, так? — я в точности повторил слова Охтра.

— Да, как и вы, — кивнул тот.

— Мы пришли… скорее, из иной эпохи этого мира, — пояснил я. — Из далёкого будущего. Впрочем, Виштар всё равно из другого мира. А с вами что произошло?

— Произошли люди, — усмехнулся крысолюд. — Думаю, ты поймёшь моё недоверие и неприязнь, Избранный, если узнаешь, что именно они выжили нас из нашего старого мира.

Он пошёл вдоль улицы. Все дома были вырублены из цельного камня; рядом не было никого живого, но я чувствовал, как нас внимательно и с любопытством изучают — из оконных проёмов, из дверей, из-за углов…

— Богиня спасла нас, — рассказывал Охтр, ведя нас вперёд. — Она даровала нам Избранного… такого же, как ты. Он сумел открыть врата в иной мир — этот мир — и увёл остатки нашего народа.

— Но и здесь вы не нашли покоя на поверхности, — заметил Тилль, негромко и осторожно.

— Всё так, — подтвердил Охтр. — Каждый раз, когда мы сталкивались с местными — случалась драка. Мы гибли. На нас охотились, считая чудовищами или животными. Наконец, мы ушли под землю и защитили свою территорию заклятием, позволяющим выжить лишь тем, кто будет верен Анкубе.

— Тогда почему вы подозревали нас вначале? — заметил я.

— Клорас, бог людей, не менее силён, чем наша госпожа, — фыркнул крысолюд. — Он мог даровать защиту, более сильную, чем это заклятие! Да и к тому же, не каждый единоверец — союзник.

Он обернулся.

— Только то, что ты — Избранный, показывает, что твои намерения чисты. Люди — даже единоверцы — могут предать, но твоей рукой ведёт сама наша Владычица, а значит, она не навредит своим поклонникам.

Ха!.. Если бы ты знал Анкубу чуть ближе…

— Как бы там ни было, — заговорил я, — мы здесь с одной целью. Существование мага по имени Зартаг нужно прервать. Он слишком опасен для нас… и для Богини. Уже совсем скоро его дерзость достигнет таких пределов, что он попытается сравняться с ней силой.

О том, что моя собственная дерзость ничуть не меньше, я предпочёл умолчать.

— Значит, он должен умереть раньше, чем это случится, — кивнул Охтр. — Зартаг… раньше мой народ торговал с ним. Маги — немногие из людей, умеющие смотреть шире прежних, и с некоторыми из них мы держим контакт. Но затем он потребовал… кое-что, что мы сочли оскорблением.

— Что это? — заинтересовался я.

— Да так, — Охтр выглядел мрачным… или он такой всегда? — В обмен на свои услуги он попросил у нас десяток наших детей — для своих экспериментов.

Чёртов Менгеле… кажется, весь тот образ, который выстраивал передо мной Зартаг, был ложью!

— Но у меня для вас хорошие новости, — закончил старейшина крысолюдов. — Один из наших тоннелей подходит весьма близко к его башне, так что проблем с тем, чтобы подобраться к магу, не возникнет.

Глава 19

Новые союзники

Охтр подвёл нас к самому высокому из местных зданий. Сложно было сказать, сколько народу живёт в их маленькой общине, но сам городок под землёй, кажется, был не очень велик.

Я начинал понимать, почему в моём времени о крысолюдах никто ничего не знал. Они сами за тысячу лет либо совсем вымерли (а откуда было взяться свежей крови?), либо тот мизер, что остался, притих и деградировал едва ли не до уровня обычных крыс. Так и случается с маленькими закрытыми общинами.

— Это — наш Храм Смерти, — воздел когтистую руку Охтр. — Здесь вы будете размещены — в нижних комнатах. Как нашим гостям, вам будет предоставлено место для ночлега, еда и провожатые до башни Зартага…

Он замолчал, затем добавил:

— Однако, если вы хотите чего-то большего — вам придётся