Тень Января - Ри Даль

двигаться и не жалко выбросить, если порвётся. Эта же вещь, похоже, стоила целое состояние, а сидело на моём теле, как влитое. Гладкий шёлк обволакивал кожу тончайшей тканью, полы платья нещадно трепал злой ветер. Я бы назвала это зрелище красивым, даже поэтичным, если бы не реальная угроза, нависшая надо мной.

— Возьми, Адалена, — с этими словами Рэаган вложил мне в ладонь боевой меч, прижал мои пальцы к рукоятке своими ладонями. — Ты хотя бы помнишь, как этим пользоваться?

Мне показалось, или в его голосе прозвучало беспокойство?..

— Помню, — выдохнула рвано, сама удивляясь тому, как только что слабая рука уверенно вцепилась в оружие.

Ещё ни разу не приходилось держать настоящий боевой меч. Разную бутафорию — сколько угодно, от самодельных грубых имитаций до искусно выполненных декоративных клинков. Однако меч Рэагана был иным. Это чувствовалось и по весу, и по балансу меча, который точно стал продолжением моей собственной конечности.

— На всякий случай напомню, что брюхо — самая уязвимая часть трольда, — проговорил мужчина.

— Рэаган! — нетерпеливо позвал Арас.

— Удачи, Адалена, — прочла я почти что только по губам Рэагана, после чего он оставил меня одну, отойдя к Хранителю.

Я стояла посреди поля в одиночестве, не переставая дрожать на ветру. И уже не столько от холода, сколько от пронизывающего страха. До сих пор вся ситуация так и не прояснилась нисколько, кроме понимания, что сейчас мне предстоит суровое испытание.

Раздался скрип затворного механизма клетки. Я постаралась собраться с духом. Происходила совершенная чертовщина, но почему-то не возникало сомнений, что всё всерьёз и по-настоящему. Если окружающая действительность — всего лишь сон, логично, что я верю ему всецело. Вот только ни разу не слышала, чтобы во снах все физические ощущения чувствовались настолько живо.

Я попробовала взмахнуть мечом, вспоминая отточенные на тренировках движения. Получилось сносно, хоть и неидеально. Инструктор убил бы меня за такую топорную технику, но пока это был предел того, на что способно моё одеревеневшее и насквозь промёрзшее тело. Будь у меня в запасе пару часов, наверняка вышло было лучше. Но сейчас у меня не было даже нескольких минут.

— Выпускайте! — повелел своим оглушающим басом Арас.

Тяжёлая дверная решётка стала неторопливо подыматься. Адские создания внутри заревели ещё громче. А моё сердце упало камнем в пятки. Три гигантских чудовища один за другим повыскакивали передо мной на лёд с диким рёвом. И в тот миг я осознала окончательно, что не сплю и не брежу — таких монстров моё воображение неспособно нарисовать даже в гриппозной горячке.

Глава 3

Сил и возможностей для дальнейших размышлений больше не осталось. Ледяные гиганты приближались, с каждой секундой сокращая расстояние. Они были медлительны и неповоротливы. Ступали тяжеловесно. Каждый их шаг сопровождался грохотом, а тела, вылепленные из снега, угрожающе скрипели.

Я отступила на шаг, самой себе показавшись точно такой же неуклюжей, как эти трольды. Правда, размерами я им сильно уступала. Любой из чудовищ мог бы легко прихлопнуть меня, просто наступив громадной ногой. Трольды шли прямиком ко мне, не обращая внимания на Араса, Рэагана и остальную немногочисленную свиту, укрывшихся под чем-то вроде мыльного пузыря. Что это?.. Какой-то энергетический купол? Капсула из стекла? Откуда же она взялась, ведь ещё минуту назад на том месте ничего не было.

Первый монстр заревел, приблизившись ко мне. Я снова отступала, потому что просто не понимала, как их можно атаковать. Слова Рэагана про самую уязвимую зону пока ничем не помогали. Прекрасно знать слабые места противника, но лишь в том случае, если можешь до этих самых мест достать. А брюхо трольда находилось на уровне гораздо выше моей головы.

Приходилось отходить всё дальше и дальше. Хорошо, хоть ноги стали постепенно слушаться, а координация тела заметно улучшилась, наверное, из-за скачка адреналина.

— Ты так и будешь бегать от них по всему полю⁈ — насмешливо выкрикнул Арас. — Где же твоя хвалёная магия, Адалена⁈

Магия?.. Да он шутит! Причём глупо и неуместно. Может, у меня и имелись некоторые экстрасенсорные способности, но назвать это магией — слишком громко. Обладай я чем-то таким, разве напоролась бы на нож того подонка?..

— Если ты сейчас же не вступишь в бой, мне придётся убить тебя! — пригрозил Хранитель, и тут он уже точно не шутил. — Тебе ведь не хочется снова очутиться в могиле?

Похоже, его веселила данная ситуация, а я начинала откровенно злиться. Бросив разгневанный взгляд на Араса, я хотела ответить ему что-нибудь едкое. Однако в этот момент трольд сделал ещё один громадный шаг и ударил кулаком по тому, месту, где я находилась. Я успела отскочить в сторону. Причём сделала это с такой лёгкостью, будто у меня вдруг выросли крылья. Они бы мне точно сейчас пригодились, но, конечно, чуда не произошло. Просто бешенный страх подстегнул двигаться в верном направлении и на максимальной скорости.

Я прыгнула на голый лёд и заскользила пятками, держа меч наизготове. Когда чудовище вновь подняло лапу для очередного удара, я была уже готова и собрана. Моё скольжение ещё продолжалось, но смертоносная кромка уже была поднята высоко над головой. И как только лапа трольда грохнула поблизости, я рубанула клинком, отсекая гигантскую ладонь с толстыми пальцами. Отсечённая часть рассыпалась на миллиарды снежинок. Не было ни крови, ни других ужасающих признаков ранения, хотя и к ним, как мне казалось, я морально готова. Однако трольдь завыл истошно, словно и впрямь испытывал страшную боль.

И покуда он отвлёкся на свои страдания, я сделала очень рисковый, но эффективный финт — бросилась ему под ноги, чтобы перерубить ещё одну конечность. Монст заголосил на всю поляну. Его уродливые приятели вот-вот должны были настигнуть меня, но первый уже рухнул поверженный. Мне оставалось лишь прочертить мечом линию по его брюху. Причём сделать это молниеносно, чтобы уйти от атак двух других трольдов. От каждого моего удара поднимался настоящий снежный буран. Колкие снежинки летели вихрями, а я словно летела им навстречу, орудуя мечом налево и направо.

Легко подскочив на оживших ногах, я запрыгнула на павшего врага. Если бы видела это стороны, скорее всего не поверила бы собственным глазам. Ведь для этого мне пришлось подняться ввысь почти на два метра. Но в тот миг такие мелочи уже не волновали. Я понеслась крушить второго трольда. Пронеслась у него между лап, обхитрив его неповоротливую безмозглую тушу. Он потянулся передними лапами, чтобы меня поймать, но я уже выскочила у него за спиной и чиркнула мечом по самой его мякотке. А когда о согнулся от боли и