Монарх VI - Иван Ладыгин

стоял здесь, зная, что моя дорога ещё не окончена.

В центре зала, возвышаясь над мраморными плитами, сиял алтарь, возведённый в мою честь. Я коснулся его ладонью.

Сила пробудилась мгновенно. Ветер, которого не было, пронёсся сквозь зал, а пространство вокруг дрогнуло. Я чувствовал связь со всеми алтарями, воздвигнутыми по всему миру.

Я выбрал направление. Алтай. В одно мгновение мир рассыпался. Свет сменился тьмой, а затем — новым рассветом. Я очутился в своём первом храме.

Как только свет перемещения рассеялся, я ощутил прохладный горный воздух Алтая. Здесь, среди древних каменных глыб, стоял первый алтарь, возведённый в мою честь. Место, с которого началось восхождение веры.

И у самого входа меня уже ждал он. Радомир Боярский, мой первожрец. Я помнил его ещё как элитного охотника, одного из членов Длани Императора. Но теперь он не просто воин. Теперь он носитель моей воли.

Он и остальные охотники Длани Императора теперь служили мне. Я знал, что этот переход не мог пройти бесследно. Но благодаря моим связям с Аннександером, главой ордена охотников, всё обошлось без скандалов.

Слишком ценных союзников терять никому не хочется. А если уж глава Ордена Охотников поддерживает тебя, то остальные либо смиряются, либо уходят.

Я посмотрел на Радомира, на его осанку, на уверенность в глазах. Он не сожалел о своём выборе.

— Ну что, Первожрец? — я приподнял бровь. — Готов служить Богу?

Радомир лишь улыбнулся, глаза вспыхнули фанатичным огнём.

— Я уже служу.

Мы с ним прошли в замок, миновав разросшийся до небольшого мегаполиса город. А ведь изначально здесь планировалась лишь небольшая крепость, оплот, что позволил бы мне закрепиться у столь желанного источника энергии.

Сейчас же Сириус-1 был одним из ключевых городов всего Алтайского края, и не будь Орловские моей родней — быть беде. Все-таки это земля уже не их…

Я слегка усмехнулся своим мыслям, опускаясь в резное кресло в центре зала для приемов делегаций.

— Совещание… — произнёс я, откидываясь назад. — Кажется, это и есть моя судьба теперь.

Радомир усмехнулся:

— Монарх, Бог, стратег… и главный слушатель бесконечных докладов.

— Вот уж чего я не ожидал, так это того, что война закончится, а я начну тонуть в бумагах и переговорах.

Но это была необходимость. После победы над Греймдаром мир изменился. Правящие династии, что веками держали власть, лишились покровительства Первых. Без их поддержки — без их силы — многие из них пали.

Некоторые были уничтожены в войнах. Другие бежали в неизвестность. Третьи просто растворились в истории.

Но мир не терпит пустоты. На смену старым пришли новые. Новая кровь, новые правители, новые союзы. И вот теперь они стояли передо мной.

Представители стран, где прежде находились аномальные зоны — разрывы между мирами, что заблокировали Первые. И сегодняшней повесткой было не что иное, как их открытие.

Я медленно обвёл взглядом собравшихся. Мир нуждался в порядке. А порядок теперь определял я. Сириус Эридан, общепризнанный мировой бог.

* * *

Земли, что некогда принадлежали Голицыным, лежали в руинах. После падения их власти и изгнания Первых, эти территории остались без хозяев. Люди бежали, боясь пустоты, оставшейся после поражения узурпаторов. Лишь немногие смельчаки решили не покидать земли их предков.

Но пустота не бывает вечной и эти земли были отданы разумным монстрам.

Они сражались за этот мир вместе с людьми. Они проливали кровь на полях битв, отдавали жизни за то, чтобы этот мир не пал. И теперь пришло время дать им не только место в наших войсках, но и место в нашем обществе.

Так Российская Империя первой открыла свои земли для монстров. Теперь среди богатых равнин, лесов и старых городов возникли новые поселения. Разумные монстры стали частью этого мира. Не рабами. Не слугами. А гражданами.

Это было началом новой эры. И пусть не все были готовы это принять, мир уже не мог вернуться в прошлое.

Поселение разумных монстров на бывших землях Голицыных напоминало живой организм, где каждый камень, каждое дерево дышало гармонией. Ветви домов-деревьев мягко шелестели на ветру, а у ручья, где когда-то стоял мрачный замок, теперь звенели детские голоса. Маленький тролль с листьями вместо волос гонялся за бабочкой, а крылатая девочка с перьями цвета заката учила подружку плести венки из полевых цветов.

У костра, где собирались новоявленные старейшины, царила тихая радость. Ксаргатон, чья чешуя мерцала в огненном свете, поднял чашу с древесным соком:

— Сириус Эридан не просто дал нам землю. Он вернул нам веру в то, что миру есть место для всех.

Рядом с ним сидела Шайлинн, её теневое тело переливалось, как северное сияние. Она кивнула, обращаясь к молодой монстрше с крыльями стрекозы:

— Раньше мы боялись даже звёзд — казалось, они осудят нашу сущность. Теперь же смотрим на них и знаем: мы здесь не чужие.

— А люди? — спросила та, поправляя венок из ромашек на голове подруги-голема. — Они всё ещё сторонятся нас.

— Страх рождается от незнания, — мягко ответила Шайлинн. — Но сегодня у ручья я видела, как человеческий мальчик помог нашему малышу-троллю достать мяч из колючек. Они смеялись вместе.

В это время на окраине поселения, где тропа вела к человеческой деревне, Драх'нор стоял рядом с группой молодых монстров. Его горящие глаза, обычно строгие, сейчас смягчились.

— Смотрите, — он указал на дальнее поле, где люди и монстры вместе возводили мост через реку. Человек в простой рубахе передавал каменной горгулье блоки, а та, аккуратно беря их когтистыми лапами, укладывала в основание. — Они учатся. И мы учимся. Не спешите судить.

Молодой оборотень с шерстью цвета меди неуверенно потупил взгляд:

— А если они никогда не примут нас?

— Тогда мы будем терпеливы, — Драх'нор положил руку на его плечо. — Мир не строится за день. Но каждый шаг — дитя, который перестал бояться, камень в мосту, общий хлеб у костра — это победа.

Вечером, когда солнце коснулось горизонта, к поселению подошла группа людей. Среди них был седой крестьянин с корзиной яблок. Он остановился у края деревни, нервно поправляя шапку, пока к нему не подошла маленькая монстрша с крыльями бабочки.

— Это вам, — прохрипел старик, протягивая корзину. — Ребята ваши… э-э… дракончики помогли потушить пожар в амбаре. Спасибо.

Девочка взяла корзину, улыбнувшись так широко, что её усики задрожали:

— Спасибо! Хотите посмотреть, как мы танцуем при лунном свете?

Старик засмеялся, смущённо мотнув головой, но несколько подростков из его группы робко шагнули вперёд.

У костра тем временем Ксаргатон поднял тост:

— За Сириуса! За то, что научил нас: сила — не