Последний Паладин. Том 11 - Роман Саваровский

время для охоты», как любил говаривать старик Акс. Только окружающие нас тварюшки по наивности своей путают кто из нас хищник, а кто добыча.

С этой мыслью я вытянул руку перед собой ладонью вниз. Сконцентрировался и потянул «поводок». По почерневшим венам пробежал жар, и под моей ладонью материализовалось грозное лохматое существо с матово-черными провалами глаз.

Оказавшись на свободе, Дух Тьмы рывком отпрянул от меня и поднял свою черную оскаленную морду. На этот раз в его диких глазах не было ни капли сомнений в том, кто стоит перед ним. Волчара провел достаточно времени «внутри» меня, чтобы с него слетела вся спесь и злой, но покорный, он поджал уши и сел в ожидании приказа.

Теперь на поддержание его формы я не тратил совершенно никакой энергии. По сути, волк был частью меня. И одновременно с этим он был частью мира Тьмы. Эдакий лайфхак, заключающийся в том, что двойственная природа Духа Тьмы позволяла мне использовать его «бесплатно».

Раньше я мог держать под контролем до двадцати диких Духов Тьмы за раз. Сейчас же меня хватило на одного, да и то, пришлось прогнать его через себя, чтобы предварительно усмирить.

Убедившись, что Дух подчиняется и стабилен, я подключил к нему все свои Пути, отчего пульсация энергии Тьмы вокруг него многократно усилилась, а сам волчара завилял хвостом от удовольствия.

Еще бы. Такая мощь.

Путь Энергии питал его тело силой, Путь Тела давал ограниченную только моей смертью регенерацию, а Путь Возмездия гарантировал страшную смерть любой твари, которая умудрится пустить волчаре кровь.

И лишь Путь Разума Духу Тьмы не понравился, так как через него я осуществлял над Духом Тьмы контроль. Не постоянный, но в случае необходимости, я мог его развоплотить или отозвать дистанционно, по щелчку пальцев. Ну или наоборот, помочь в бою, если это потребуется.

— Охраняй, — отдал я приказ и, продублировав его мысленно, направился в Портал, где меня уже заждалась Вика.

Природный Портал встретил меня ярким теплым солнышком и зеленой травой без конца и края по всем направлениям вокруг. В полтора метра высотой, трава забирала себе все солнечные лучи, а в ее тени робко прятались сотни видов мелких растений и цветов. Именно от последних в воздухе стоял приторно-сладкий запах.

В момент «перехода» великой стены, я озвучил Виктории всего одно правило. Слушаться меня.

И молодая Княгиня его приняла, а потому сейчас покорно ждала меня, скосив из травы на входе маленькую «полянку», чтобы было удобнее ходить.

— Какие будут приказы, командир? — расслабленно держа ладони на набедренных кинжалах, спросила Виктория.

— Для начала, выбирай сложность, — улыбнулся я, расслабленно осматриваясь.

— Сложность? — подняла бровь молодая Княгиня.

— Это Портал «А»-класса. Его стихийный ответ превышает шестьдесят процентов, а тип гнездо, — пояснил я, и услышав последнее, девушка слегка побледнела.

«Гнездом» называли Порталы, где у тварей были благоприятные условия для роста и размножения, из-за чего их численность в десятки раз превышала стандартную. А учитывая, что мы говорим сейчас о Портале «А»-класса опасности, закрывать его малой группой не рекомендовано даже Ратникам. Ведь Аргус присваивает опасность Порталам не по количеству тварей, а по максимальной силе одной отдельно взятой особи.

То есть с одинаковым успехом здесь может быть как одна тварь «А»-класса, так и целая армия. И все это сейчас осознала и Виктория.

Молодая Княгиня безусловно очень сильная природница, но более важную роль в таких Порталах играет выносливость и массовые техники. И если с последним у Вики проблем нет, то выносливость это не самая сильная ее черта.

— Когда ты поняла куда именно мы попали, — выждав короткую паузу, продолжил я, — я хочу тебя спросить. Чего ты хочешь? Развлечься? Выпустить пар? Бросить себе новый вызов?

— Я… не знаю, — не очень уверенно ответила Виктория.

— Так не пойдет, — покачал я головой, — Порталы это не игрушки. Без решимости тут нечего делать. Сомнения в этих местах ведут лишь к одному. К смерти. Однако даже несмотря на них, ты решила прийти сюда. Я вижу, что эта опасность манит тебя. Но почему? Что ты здесь ищешь?

Обычно уверенная в себе и своих способностях Виктория Луговская сейчас опустила взгляд, словно нашкодившая школьница. Ее губы были поджаты, плечи напряжены, а руки сжимали закрепленные на бедрах кинжалы, которые она так и не обнажила.

— Ты и сама не понимаешь, — ответил я вместо нее, — тебя тянуло к прежней жизни. Жизни на передовой. Жизни взбалмошной принцессы, которой дозволялось бороздить окраины красной зоны и строить карьеру Стража вдали от сложных интриг и столичной суеты. Но когда мы вернулись сюда. Не в Форт-Хелл, а именно сюда, в место, пронизанное опасностью, ты растерялась. Ты испугалась.

— Не испугалась! — фыркнула Виктория, но остальное отрицать не стала.

— Хорошо, — кивнул я, — это не страх. Но если позволишь неуверенности поглотить себя, страх появится. Уж поверь мне.

— И что делать?

— Найти ответ, — пожал я плечами, — почему тебя сюда все еще тянет? Зачем ты пришла? За силой? За славой? Чтобы отвлечься… или просто на зло отцу?

С последними моими словами лицо Княгини дрогнуло. Я попал в точку.

— Значит, отец, — продолжил я рассуждать вслух, медленно расхаживая перед девушкой взад вперед, — ты искала на передовой силу. Силу отомстить и убить его. Но неужели это было единственной причиной?

— Нет! — выпалила Виктория.

— Согласен. Ведь твой отец мертв, а тебя все еще сюда тянет. Почему?

— Я… я… не знаю, Маркус, — впервые за долгое время дрогнул голос Княгини Природы, — я не знаю… — повторила она, а по щекам медленно текли слезы, — Я ХОЧУ НАЙТИ ОТВЕТ! ХОЧУ! НО НЕ МОГУ! МНЕ НЕ У КОГО СПРОСИТЬ! НИКОГО НЕ ОСТАЛОСЬ! Я ПОТЕРЯЛА МАТЬ! ПОТЕРЯЛА ОТЦА! ВСЕ СВАЛИЛОСЬ НА МЕНЯ ОДНУ И Я… Я…

И до того, как Виктория поддалась накатывающей истерике, я кинул ей аретфактный Кожух.

Девушка поймала странный предмет и покрутила его в руках. Сначала недоуменно, а потом куда более внимательно. Виктория ощущала в нем древнюю энергию. Природную энергию. Она инстинктивно попыталась влезть в суть артефакта, но тот внезапно дал ей отпор. Его плетение лишь немного ослабло, но потом вдруг скукожился в форму яйца, и Виктория едва не выронила его от неожиданности.

— Выбирай сложность, — повторил я свои слова, — легкая, средняя или сложная. Легкая станет