Последний Паладин. Том 11 - Роман Саваровский

вполне добротную и надежную, с двумя десятками выездов за стену без единой поломки. Что-что, а свое дело мой новый комендант отлично знал. И, честно сказать, я немного лукавил, когда сказал Виктории, что Федор не нашел нам водителя.

Нашел.

И даже двух.

Но я от обоих отказался. Поскольку то, что я планировал устроить в эти три дня, было не для посторонних глаз. Да и еще одну жизнь придется тогда защищать, а мне и своих «детишек» хватает.

К тому же пришлось бы тратить время на объяснение причин витиеватого маршрута и пояснять почему мы едем так странно и игнорируем многие Порталы, а также нарушаем одно из главных правил безопасности: «не оставлять позади себя врагов».

А времени и так было мало, да и свидание — это мероприятие для двоих.

Третий тут будет лишний.

Ехали мы в тишине. Да и сложно болтать на такой скорости, когда ветер свистел так яростно, а машину раз в несколько секунд подбрасывало на несколько метров. Я же, несмотря на нулевую видимость, мчал на полной скорости, выжимая из старого пикапа буквально всю скорость, на которую он только был способен.

С моих стандартных порождений-разведчиков тут толку не было, поэтому пришлось поднять в воздух рядового Клювика. Он не очень любил летать вхолостую, но подчинился за расширенный канал притока энергии.

Правда этого канала хватало только на создание материальной формы пернатого, поддержания скорости и непрерывного сканирования местности.

В боевым смысле мой попуг был сейчас бесполезен, так как вся его энергия все еще находилась в «откате».

В итоге Клювик закрывал потребность обзора сверху и осуществлял общую навигацию, а вот помощь с оперативным маневрированием обеспечивали Кошмары.

Это такие бюджетные нематериальные порождения, которые могут существовать только в абсолютной темноте и способны питаться нейтральной стихийной энергией, коей тут в воздухе было дофига и больше. А еще Кошмары были ребятами абсолютно не боевыми и очень трусливыми, что было для моих целей только в плюс. Потому что Кошмары по своей природе избегали контакта с врагами, а потому сейчас легко находили безопасные лазейки, которыми я и пользовался, маневрируя по слепым зонам тварей, коих тут бродило немало.

Но моей целью сейчас была не охота, а поиск, и когда я наконец нащупал то, что искал, то резко крутанул руль и на полной скорости пикап вылетел на поросшую сухим острым кустарником поляну. Я вжал по тормозам, и мы со свистом припарковались в пяти метрах от мерцающей мутно-зеленой пелены Портала, которая словно паутина раскинулась между двумя уродливыми «лысыми» деревьями.

— Ну наконец-то! — грациозно выскочила улыбающаяся Вика и размяла затекшие конечности, после чего осмотрелась, и остановив взгляд на пелене Портала, спросила, — почему именно этот?

— М? — не понял я.

— Не держи меня за дурочку, Маркус, — с легкой обидой в голосе хмыкнула Виктория, — мы проехали мимо как минимум двух десятков Порталов. Очевидно, что ты затеял всю эту поездку за стену не только ради меня, а с какой-то целью. Полагаю, искал какой-то конкретный Портал. Это он?

— Не он, — пожал я плечами, — но ты права. У вылазки есть цель, — не стал скрывать я.

— И какая ты не скажешь, пока не приедут остальные ребята? — сверкнула догадкой молодая Княгиня.

Подтверждать я ее не стал, но Вика и так поняла, что права, а оттого засветилась улыбкой еще больше и, покачивая бедрами, направилась прямо ко входу в Портал.

— Вот так сразу? Без подготовки? Без информации? Без разведки? — громко спросил я вслед.

Смелая и безрассудная. Как и всегда.

Несмотря на тот факт, что вокруг темнота красной зоны, а перед ней неизвестный Портал, она без колебаний готова идти туда первой. А ведь тут ни зуба Аргуса с информацией, ни лагеря прикрытия тылов, ни поддержки, ни возможности вызвать подкрепление.

Ничего.

— Я может и воспитанная наследной принцессой девушка, Маркус, но вовсе не изнеженная, — остановившись прямо перед входом, обернулась Вика через плечо, — я опытный Страж и провела в красной зоне куда больше времени, чем все аристократки моего возраста вместе взятые! Это Природный Портал, и я более чем способна определить наличие угрозы на входе. Ее там нет.

Я хотел было сказать, что ее выводы несколько наивны, и я могу навскидку назвать как минимум десяток тварей природной стихии, которые смогли бы легко обхитрить ее «чутье» и «опыт», однако в данном конкретном случае Виктория была права.

Опасности там не было. По крайней мере на входе.

Мое спокойное лицо стало ей ответом, и Виктория подошла вплотную к пелене Портала и уже было занесла ногу, чтобы сделать шаг внутрь, но замерла и медленно обернулась. Все-таки отдавала себе отчет о том, в каком месте мы находимся, и в том, кто является лидером нашего «рейда».

— Иди, — разрешающе кивнул я, — я сразу за тобой.

— Хорошо, — без лишних вопросов кивнула Виктория, после чего максимально сосредоточилась, окутала себя защитным ветром и шагнула внутрь.

Глава 8

После того как силуэт молодой Княгини скрылся в пелене Портала, я неторопливо потянулся и с улыбкой втянул в легкие холодный и тяжелый воздух красной зоны. Так много времени находясь в столице, можно начать забывать, как пахнет настоящая угроза. Настоящая смертельная опасность диких мест.

Почему я не рванул за Викторией немедленно?

Все очень просто. Потому что в данный момент снаружи Портала было опаснее, чем внутри. Красную зону не просто так прозвали красной. Здесь не работает коммуникатор, связь и электроника. Воздух тут тяжелый, мрачный и пропитан стихией. Это владения тварей и людям тут не рады.

Вернее рады, но как дорогим и очень съедобным гостям.

«Голод» портальных тварей чем-то схож с голодом диких зверей. С той лишь разницей, что у тварей он неутолим. Вырвавшись из Портала, монстр желает лишь одного. Поглощать стихийную энергию, чтобы существовать и иметь возможность поглощать еще больше, а парадокс в том, что чем больше они жрут, тем сильнее становятся, и тем еще больше им хочется жрать.

Таким образом, ведомые голодом, портальные твари, за редкими исключениями, способны только разрушать. И пусть мы находились сейчас в «мелководье» красной зоны, я всем телом ощущал оскал местных тварей. Ощущал их только обострившийся с нашим прибытием «голод».

Они чувствовали нас. Чувствовали добычу, что вторглась на их территорию. И обступали нас медленно, но верно, отрезая все пути к отступлению.

«Ночь лучшее