Смотритель Маяка 2 - Артём Град
Едва мы высунулись за дверь, руки защипал мороз. Я начал глубокий вдох, от которого повело голову, но…
— Аа-а-ай! — холодный воздух так ошпарил оголённые нервы зубов, аж свело челюсть.
Рядом Инесс выпустила густое облако пара, меня даже зависть взяла.
Несколько кошачьих следов от двери заканчивались глубокой снежной ямой. Н-да, неудачный старт, а я ведь предупреждал… Куда ни глянь, повсюду искрящийся снег, колючие точки звезд и холодный ветер. Я поежился.
— Идём? Лучше поискать там, где нашли кристалл в прошлой раз.
Инесс кивнула, и мы двинулись к ближайшему сугробу.
Рыхлый снег проваливался под нашей тяжестью, мы шли медленно, высоко поднимая ноги, зарывающиеся в сугробы по колено.
Как водится, я набрал полные сапоги снега и даже не понял, как, ведь голенища вроде бы довольно плотно охватывали икры.
— В прошлый раз я чуть без пальца не остался, надо как-то осторожнее, что ли, хотя в целом кристаллы казались внешне вполне безопасными.
Инесс стянула с руки одну варежку и протянула мне.
— Держи, на всякий случай.
Опустился на колени перед сугробом и начал аккуратно разгребать снег. Инесс присела рядом на корточки, в её глазах горел огонь азарта, который я отлично понимал, сам чувствовал то же самое.
Я снял очередной слой, и в толще снега блеснуло то, за чем мы пришли.
— Ух ты! — выдохнула Инесс.
В небольшом углублении лежал кристалл по форме и размеру точь-в-точь как чёрный и зелёный, но имеющий глубокий, тёмно-синий, почти сапфировый цвет, с голубым свечением в самом центре.
— Надо же! — сказал я, разглядывая находку. — Видела такие?
— Да, в портах их используют для хранения рыбы, обкладывают ими вместо льда, но я не знала, как они рождаются.
Я осторожно коснулся кристалла пальцем. Холодный, но не обжигающий, как в первый раз, упакован согласно концепции грецкого ореха: снаружи защитная твердая скорлупа, а внутри живое ядро. Я подцепил кристалл варежкой, вытащил из снега и переложил в свободную руку. Он казался тяжёлым для своего размера, как будто даже тяжелее, чем чёрный.
— Тоже хочу поискать! — Инесс подскочила и пошла к соседнему сугробу, но сделав шаг, другой, с визгом провалилась в снег почти по пояс.
Я засмеялся, положил кристалл в карман и поспешил на помощь. Вытащил её, отряхнул, отдал варежку.
Следующие двадцать минут мы, утопая в сугробах, разгребали снег, смеясь и перекрикиваясь через весь остров. Руки у меня покраснели и замёрзли так, что пальцы перестали сгибаться, а я сделал неутешительный вывод: зелёный кристалл во мне обморожение не лечил. Жаль. С другой стороны, я же не герой фэнтези, чтобы стрелять лазерами из глаз. Правда, имелось одно «но»: Фаланга указательного пальца, которую тогда отморозил, не замёрзла. Это интересно.
— Уже три! — крикнула Инесс откуда-то слева и помахала рукой с зажатой в ней добычей.
Я кивнул и побрёл к Маяку греть руки у печи, но уже минут через пять вернулся к поискам.
— Ещё один! — отчиталась девушка.
— Ей просто везёт, — буркнул я себе под нос. — Сейчас и я подтянусь.
Через час, когда пальцы уже не гнулись, а носы у обоих покраснели, наши карманы оттягивали двенадцать синих кристаллов. Зачем нам их столько, я даже не знал, видать, подзуживал охотничий азарт или обычная человеческая жадность. Это как ранетки, которые воруешь в чужом огороде: набиваешь за пазуху, а потом давишься.
Мы вернулись на тёплую кухню, отряхнули снег с сапог и выложили свою добычу на стол. Ровно двенадцать, и все один к одному, прямо братья-близнецы. Инесс сразу кинулась ставить воду для кофе, а я расстегнул оба камзола и опустился на табурет.
— Слушай, Инесс, а почему один камзол короткий, а эти длинные? Вот этот, — я потянул лацкан длинного, — больше напоминает пальто.
Инесс засмеялась.
— Что такое «пальто», я не знаю, но это не камзолы, точнее, не все. Длинный — это жюстокор, а камзол тот, что под ним.
Вот те раз! Интересное открытие. Лучше уж называть это просто куртками или одеждой. Придумают же!
— Спасибо, — я оглядел себя. Ну прямо как капуста!
— Только что с ними-то делать? — я переводил взгляд с одного камушка на другой. — Какая от них польза, кроме как рыбу охлаждать?
Инесс пожала плечами, и поставила передо мной кружку с горячим кофе.
— Они вроде вечных кусочков льда, больше я ничего не знаю.
Я потрогал один. Холодный! Не обжигающий, но ощутимо ледяной. Может, потому что только с мороза? Но мы уже несколько минут сидели в тепле, а кристаллы и не думали нагреваться. Ну, рыбу хранить — дело полезное, спору нет, но для магии как-то мелковато. Хотя… вот, напитки охлаждать!
Я обложил кружку кристаллами, и секунд через десять кофе остыл до состояния лимонада.
— Да чтоб тебя! Эксперимент можно считать удачным, а результат удручающим. Инесс, подогрей, пожалуйста.
Она улыбнулась, покачала головой и забрала кружку. Я отодвинул кристаллы подальше от себя, чтобы ненароком не остудить всё вокруг, и тут рукавом зацепил один. Синий камешек покатился по столу и ткнулся в чёрный, один из тех, что Каспар оставил после нашего разговора.
Свет в чёрном кристалле тут же погас.
— Что⁈
Аккуратно убрал синий камень, чёрный снова засветился. Поднёс синий ближе, погас. Убрал, снова горит.
— Вот это поворот! Инесс, глянь.
Она подошла, наклонилась над столом, и я повторил фокус. Чёрный кристалл послушно гас и загорался снова, стоило убрать синий.
— Никогда не слышала о таком, — прошептала она. — Он его подавляет!
Я попробовал поднести синий к целой группе чёрных, и на этот раз погас уже синий. Эх вы, толпой-то одного немудрено победить! Удивительно, значит, один на один синий сильнее, но в массе чёрные его глушат. Любопытный эффект, и он мне ещё как пригодится.
— А знаешь, что это значит?
Инесс только руками развела, но я уже схватил один синий и побежал вниз, к люку.
— А кофе, Владимир? — донеслось мне вслед.
До кофе ли сейчас? Сапоги обили ступени, и люк со скрипом открылся.
Повертев в ладони кристаллик, я поднёс его к одному из светильников, и чёрный камень внутри начал медленно гаснуть, словно засыпая, совсем как
