Фаберже-1 - Алекс Хай

— А где у вас можно помахать оружием, не разбив половину мебели?

— В старой мастерской на втором этаже, — ответил Василий Фридрихович. — Там достаточно места. Половину станков всё равно продали.

Мы спустились в просторное помещение, где когда-то работали артефакторы. Сейчас большая часть оборудования стояла накрытая чехлами — сказывалось сокращение персонала.

Денис достал из спортивной сумки пару тренировочных сабель — лёгких, с затупленными клинками.

— Прихватил из дома на всякий случай. Ну что, — сказал он, подбрасывая одну саблю, — покажи, что умеешь.

Я поймал оружие и почувствовал, как мышечная память откликается на знакомый вес. Александр серьёзно тренировался, хоть и бросил после отъезда в Швейцарию.

Но у меня было побольше боевого опыта. Несколько поединков за честь дамы, пара столкновений с завистливыми конкурентами на заре карьеры…

— Готов, — сказал я, приняв стойку.

Денис атаковал без предупреждения — выпад вперёд с попыткой достать до груди. Простое движение, рассчитанное на проверку реакции. Товарищ потолстел и раздался, но оставался всё таким же проворным.

Я отбил удар и контратаковал, нацелившись в плечо. Денис парировал, но с заметным усилием.

— Неплохо, — признал он. — Но это было слишком просто.

Начался настоящий бой. Денис с гимназии занимался фехтованием, и школу я чувствовал — его движения были точными, экономными, без лишних жестов. Он атаковал методично, прощупывая мою защиту.

Но я помнил больше, чем он думал. Старые приёмы, хитрости, которым обучали дворянских сыновей полтора века назад. Я не был дворянином, но жил среди них и многое почерпнул.

Постепенно я перехватил инициативу.

— Где ты этому научился? — спросил Денис, отбивая серию ударов. — В Швейцарии развлекался?

— Не все навыки забываются, — ответил я уклончиво.

Я провёл старый приём — ложную атаку с переводом клинка. Денис попался, попытавшись парировать несуществующий удар. Его сабля ушла в сторону, и я мгновенно воспользовался открытием.

Круговое движение кистью — и оружие Дениса полетело к стене. Мой клинок остановился в дюйме от его горла.

— Сдаюсь, — сказал он с уважением в голосе. — Откуда такая техника?

— Не терял времени зря, — ответил я, опуская саблю.

В этот момент дверь мастерской распахнулась, и вошла Лена. Увидев нас с оружием, она остановилась как вкопанная. Мы тут же сменили боевые стойки на расслабленные, но было поздно.

— Саша? Денис Андреевич? — голос сестры дрожал. — Что здесь происходит?

Я мысленно выругался. Лена была последним человеком, которого я хотел посвящать в детали завтрашнего утра.

— Просто тренируемся, — попытался я отделаться общими словами.

— На ночь глядя? — она подошла ближе, и я увидел недоверие в её глазах. — Господа, что случилось?

Денис переглянулся со мной. Скрывать было бессмысленно — Лена всё равно выяснит.

— Барон Майдель вызвал вашего брата на дуэль, — сказал Ушаков. — Вот и тренируемся, Елена Васильевна.

Лена побледнела и схватилась за стену.

— Дуэль? Боже мой… И ты согласился? — в её голосе прозвучала паника. — Саша, ты с ума сошёл? Это же смертельно опасно!

— Лена, всё будет в порядке.

— Нет! — она подошла вплотную, и я увидел слёзы в её глазах. — Я не позволю! Семья и так разваливается, мать при смерти, а ты вместо помощи решил добить нас окончательно?

Я отложил саблю и повернулся к девушке.

— Лен, успокойся, пожалуйста.

— Успокоиться? — она схватила меня за рукав. — Ты понимаешь, что будет, если тебя убьют? Что станет с нами? С матерью?

Я аккуратно высвободился из её хватки:

— Меня не убьют.

— Откуда ты знаешь? Майдель — военный! Он с детства учился убивать! А ты… ты простой ювелир!

— Который только что обезоружил опытного фехтовальщика, — заметил Денис.

Лена повернулась к нему:

— И вы его поддерживаете? Денис Андреевич, вы же друг семьи! Скажите ему, какое это безумие!

— Я пытался, — вздохнул Денис. — Но ваш брат упрям как осёл.

Лена закрыла лицо руками:

— Господи, Саша, какой же ты упрямый…

— Лена, — я положил руки ей на плечи, — пообещай мне одно. Матери — ни слова. Ей сейчас нельзя волноваться.

— Ты совсем меня за идиотку держишь? Конечно, я ничего ей не скажу!

Лена развернулась на каблучках и зашагала прочь из мастерской.

Я заметил, что Денис всё это время не сводил глаз с моей сестрицы. Интересно, часто ли он приезжал сюда во время моего отсутствия? А то судя по взгляду, Ушаков, кажется, неровно к ней дышал. Но оробел, едва она подошла ближе.

Что ж, забавно. Главное — чтобы не смел распускать руки. Иначе сегодняшняя тренировка покажется ему лёгкой прогулкой. И плевать, что графский сын.

* * *

Октябрьский рассвет выдался туманным и промозглым. Михайловский сад встретил нас тишиной и запахом прелых листьев. Идеальное место для дуэли — уединённое, с ровными дорожками и достаточным пространством для поединка.

Мы прибыли к южному входу без четверти шесть. Денис нёс футляр с саблями, Сергей Никифорович — походную аптечку. Старый счетовод выглядел напряжённо, но держался с достоинством.

— Нервничаешь? — спросил Денис.

— С чего бы, — ответил я, поправляя перчатки. — Обычное утро обычного дня.

— У тебя своеобразное представление об обыденности.

Барон Майдель появился ровно в шесть. Его сопровождали двое молодых людей в военной форме — секунданты из полка. Все трое держались с показной уверенностью людей, привыкших к подобным мероприятиям.

— Господин Фаберже, — холодно поприветствовал меня барон. — Вы пришли.

— А вы сомневались, ваше благородие?

Он окинул взглядом моих секундантов и едва заметно усмехнулся. Видимо, присутствие пожилого счетовода его позабавило.

— Поскольку оскорблённой стороной являюсь я, — заявил Майдель, — я выбираю условия. Дуэль на саблях, до первой крови или до признания одним из противников своего поражения.

— Согласен, — кивнул я.

Секунданты принялись за формальности. Денис представился майдельским офицерам, секунданты обменялись визитками, обсудили технические детали. Сергей Никифорович неожиданно проявил глубокое знание дуэльного этикета — видимо, молодость старика была богаче на события, чем он рассказывал.

— Оружие, — объявил старший из секундантов барона.

Денис открыл футляр с фамильными саблями. Клинки поблёскивали в утреннем свете — старинная работа, но в идеальном состоянии.

— Выбирайте, — предложил я Майделю.

Он взял одну саблю, проверил баланс, сделал несколько пробных движений. Довольно кивнул.

— Неплохое оружие. Где достали?

— Семейная реликвия.

Баронский сын недоверчиво