Некромант на страже человечества. Том 8 - Никита Клеванский

К тому же они следовали за обретенным спустя долгие годы безвластия императором. Человеком из народа, о котором не слышал только ленивый. И теперь они воочию видели, что слухи оказались не беспочвенными, и я в самом деле прикладывал все усилия для защиты соратников и уничтожения иномирцев. Именно такой правитель в глазах простых людей достоин наибольшего уважения и почитания.

Так что не только за счет моей нежити, но и благодаря несокрушимой воле простых солдат, мы выстояли под неожиданной атакой, заставив врага отступить, понеся потери. К тому же мы по-прежнему обладали численным преимуществом. Ведь основные силы нелюдей все еще шарахались где-то в Диких Землях, неспособные защитить собственную столицу.

Преодолев эту преграду, моя армия смогла существенно продвинуться вперед, на ходу произведя ротацию. Уставшие и раненные отступили ближе к центру, где им оказывали помощь, а их место заняли более свежие бойцы и маги, так и рвавшиеся проявить себя в этой беспрецедентной для текущей эпохи кампании. Ну и возможность получить озарение для продвижения по ступеням и стадиям тоже играла свою роль. Ведь такое случалось уже не раз и не два.

Я и сам не отказался бы воспользоваться подобным методом, но приходилось осуществлять общее руководство войском, а не носиться с шашкой наголо, крича «э-ге-гей» и сшибая головы вражинам. Этим и без меня было кому заняться. Трио Анна-Фил-Леуш прекрасно сработалось и до сих пор составляло ядро авангарда, несокрушимым тараном снося любые преграды.

Как бы я ни волновался за друга и родственников, но не мог не отметить вклад, вносимый каждым из них. В условиях, когда блоха пытается сожрать собаку, приходится использовать все доступные ресурсы. А именно так я ощущал нашу армию, забирающуюся все глубже в сердце вражеской столицы.

Отбив еще несколько коварных и не очень атак, мы вышли на улицу, откуда открывался уже прямой путь ко дворцу эльфийского князя. Нелюди, оказавшиеся в такой же ситуации, как не давно мы сами, так и не смогли организовать достойное сопротивление, вынужденные постоянно бросать силы на наше сдерживание.

К тому же мы, в отличие от них, не распылялись на второстепенные задачи, а перли одним сплошным фронтом, что существенно усложняло им задачу. Умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих. Дураком себя я не считал.

— Что выяснили у пленного? — спросил я офицера, подошедшего ко мне и смиренно дожидавшегося, когда я сам обращу на него внимание. Отвлекать меня он не смел, прекрасно понимая, как сложно мне руководить такой толпой нежити.

— Мой император, у него действительно есть ключ. — ответил вояка, склонив голову. — И он клянется всеми богами, что не выпустит никого из города. А когда нас разобьют, он сделает нас рабами рабов в его родовом поместье.

— Ублюдка ждет большой сюрприз. — ухмыльнулся я, одновременно отметив, с каким облегчением восприняли новость ближайшие аристократы.

Еще бы. Ведь теперь мы могли при неудачном раскладе попытаться сбежать в Дикие Земли. Правда для этого я должен быть в состоянии воспользоваться «Воскрешением» и сохранить достаточно сил. Ну и удачно захваченного в плен во время одной из стычек ушастого вельможу нужно не потерять. Так что берегите нас, как зеницу ока, господа, дворяне.

— Что он сказал про князя и Хранителя? — задал я следующий вопрос, сотворив новое приведение взамен уничтоженного на соседней улице. — Внимание на правый фланг. Возможна атака.

— Ничего, мой император. — отчитался офицер, пока другие спешили выполнить мой приказ. — Чином не вышел.

— В таком случае… — начал было я, как тут земля у меня под ногами ощутимо вздрогнула.

Катаклизм? Нет, слишком слабо.

Еще одни предвестник? Возможно.

Или все же…

— Смотрите! — воскликнул воин, указывая рукой в сторону дворца.

— А вот и почетная встреча. — выдохнул я, пропустив мимо ушей звучавшие со всех сторон ругательства. — Здравствуй, жопа, Новый Год. Всем приготовиться!

Глава 8

Земля продолжала ритмично вздрагивать, из-за чего со стен ближайших зданий посыпались, пыль, штукатурка и плохо закрепленные декоративные элементы. Но никто не обращал на подобные мелочи внимания. Народ во все глаза смотрел вперед. И вверх. Ведь чтобы окинуть взглядом появившуюся в конце улицы тварь приходилось основательно задрать голову.

С грацией картошки вывернув из-за угла дворца, в нашу сторону шагало существо, похожее на оживший холм. Высотой этажей эдак семь-восемь, оно обладало пятью, если их можно так назвать, лапами, массивным торсом и головой размером с Королевского Трицебыка. И при этом полностью состояло из здоровенных заросшим мхом валунов, а вместо шерсти у него выступали перекрученные стволы и корни исполинских деревьев.

Я даже не мог понять живое это существо или искусственно созданное. Возможно что-то среднее, возникшее в результате множественных кропотливых магических экспериментов. Но вот насчет уровня его силы у меня сомнений не возникало. Против нас вышел Небесный зверь, эквивалентный по силам Разделившему!

— Вот вам и конец, тупые челы! — расхохотался единственный взятый нами в плен эльф. Вернее единственный, кому мы пока что оставили жизнь, потому что остальные банально не обладали нужным нам ключом. — Хранитель сотрет вас в пыль! Молите о пощаде, и я позволю вам вылизывать грязь с моих бо…

Кто-то догадался врезать нелюдю, и тот заткнулся, зайдясь болезненным кашлем. Еще парочка ударов лишили его сознания. Четко и эффективно. И силы на умение тратить не пришлось.

— Так это и есть Хранитель? — звенящим от напряжения голосом спросил глава рода Север. Он попытался приморозить ногу монстра к земле, но тот спокойно шагнул дальше, без видимых усилий расколов колдовской лед. — Демоново отродье, ну и мощь!

Мысль интересная, однако я сомневался, что даже таким надменным личностям, как эльфы, придет в голову держать посреди столицы бесконтрольное существо размером с собор. Разве что оно явилось с ними из другого мира, обладает разумом и защищало эту расу еще до изобретения Куполов.

Нет. К чему плодить лишние сущности? Так можно додуматься, что это и есть их драгоценная Лайоллана — Покровительница магии и Мать плутовства. А ведь самое простое объяснение чаще всего и является истинным.

— Думаю, Хранитель — тот, кто этой тварью управляет. — озвучил свою мысль я. — Что-то вроде умения караванщиков.

— Да с такой дрянью и Караван никакой не нужен. — нервно буркнул глава рода Весна, как и все подпрыгивая на месте от поступи чудища. — Оно же три Каравана на спине перевезет. Разом. А заодно и зверей в округе распугает. Не уверен, что даже де Каменье с ним бы