Таверна в другом мире. Том 1 - Лев Белин

— Хи… свидание…

— Лариэль, это закупки, — буркнул я, всё равно чувствуя, как щёки теплеют. Совсем как юнец. — Не свидание.

— Ой, ну ладно!

Я закатил глаза, но не смог сдержать улыбку. Атмосфера была лёгкой, как летний ветерок, с намёком на то, что день выдастся интересным. Дорога виляла меж холмов и просек, а впереди уже виднелись башни и высокие стены города. Даже Фунтик предвкушающе хрюкнул.

Когда мы приблизились, стали видны белокаменные башни с мерцающими рунами и магическими знаками. Над ними кружили грифоны и орлы с всадниками. Дорогу с нами делили гномы с повозками, полными стального звона, эльфы в изящных деревянных каретах и бесконечное множество иной магической братии. Казалось, весь мир стекался в этот город.

— Вольный город Иритель! — воскликнула эльфийка, когда мы достаточно приблизились. — Город всех народов! Без королей и императоров!

— Что это значит? — поинтересовался я, лавируя между людьми, тифлингами и неизвестно кем ещё.

— Иритель стоит на границе четырёх государств! И при этом не принадлежит ни одному из них!

— Как же так? Он же должен кем-то управляться, защищаться?

— А вот с ним всё иначе, — улыбнулась эльфийка. — Иритель — символ единства четырёх королевств! Управляется четырьмя наместниками от каждого королевства: Вердания, Глиммердейл, Марадан и Терравия. Уже двести лет они поддерживают вольный Иритель.

Действительно фэнтези. Хотя, такое мне только на руку. Близость к такому большому городу… Как таверна вообще могла прийти в упадок? Нелепица какая-то. Но причины должны быть. По дороге к городу, что вела мимо таверны, было не так много попутчиков. Уж точно в разы меньше, чем стекается с других дорог. Надо будет проверить, что там выше по дороге.

— Так! Стоять! — объявил латный стражник у подъёмных ворот города. Стены метра два толщиной, с узкими бойницами, ров, мост — всё по ГОСТу. — Причина въезда в вольный город Иритель?

«И не жарко им в такой жаре в этих железяках? Точно в жестяной банке», — подумал я, но вслух говорить не стал.

— Моё имя Маркус Освальд. Я владелец таверны «Драконий котёл», еду за продуктами, — ответил я без сомнений. Ну а чего? Я теперь и правда Маркус Освальд.

— Освальд? — прищурился страж. — Знавал я Освальда, он лет на пятьдесят постарше был.

— Дядюшка мой. Почил уже, вот в наследство таверну передал.

— Да, хорошая была таверна, — с ностальгией сказал стражник. — Если бы не шайка Красной Лапы, и сейчас бы процветала.

«Красная Лапа? Шайка? — мысленно отметил я. — Вот, видимо, и причина. Нужно будет узнать об этом. Хорошо, что сам не сунулся раньше времени, а то имечко доверия не внушает».

— А это кто, женщина твоя? — поинтересовался страж.

Хотелось сказать, что это не его дело. А лучше — послать к жгучему продолговатому корнеплоду. Но ссориться со стражей не в моих интересах.

— Сотрудница моя.

— Интересное место для перевозки сотрудниц, — посмеялся страж.

— Золотце моё. Держу ближе к телу, — ответил я и добавил: — Тебе тоже стоит поскорее женщину завести. Общался недавно с одним алхимиком, он как раз изучает влияние лат на мужскую потенцию. Говорит, пять лет в латах — и всё, один раз из трёх выходит. — Страж сразу растерялся, глаза забегали. — Ну, у тебя же явно с этим проблем нет.

— Нет… Конечно! Ха!

— Но, если спрашивать будут, натираешь инструмент… — я сделал паузу, он прислушался, а ответ пришёл сам собой: — Корнем хрена. Сразу мужскую силу вернёт.

— Да ну?

— Сам пользуюсь! Видишь, где сотрудниц вожу?

— Ладно-ладно, езжай давай, мне на пересменку пора, — поторопил он.

Мы спокойно въехали в город, а позади послышался крик:

— Шон! Смени меня! Срочные дела!

— Я правда золотце? — спросила эльфийка с красными ушами.

— Пока ещё самородок, а там уж всё зависит от тебя.

Город не разочаровал. Башни с мерцающими рунами и магическими знаками, шумные улицы, где эльфы торговались с орками, а гномы тащили позвякивающие телеги. Тут и там слышался грохот из кузниц с клубами тёмного дыма и запахом гари. Рядом зазывали в средневековые бутики и цирюльни. Но главное…

— Моя любимая улица, перед самым рынком, — сказала Лариэль, не скрывая улыбки. — Огненная улица. Раньше тут тоже кузницы работали, а сейчас…

Тут было поистине волшебно, как в сказке, где каждый уголок дышал жизнью и вкусом. Повсюду раскинулись уютные харчевни, пекарни с золотистыми витринами и лавки, ломившиеся от диковинных товаров. Это был настоящий гастрономический рай, от которого захватывало дух! В последний раз я испытывал такой восторг разве что на шумном Боро-Маркете в Лондоне или прогуливаясь по узкой Ле-Рю-де-Шартр в Париже, где ароматы кружили голову. Здесь же воздух был пропитан пьянящей смесью свежих дрожжей и тёплой муки, копчёного мяса и морской рыбы, а нежный шлейф топлёного жира и экзотических пряностей ласкал ноздри, словно любовное заклинание. Уличные торговцы творили настоящую магию на глазах у зевак: один, с искрами в руках, запекал утку в медовой глазури, окутывая её языками алого пламени; другой, напевая заклинание, взбивал молоко с диковинными фруктами в кремовое мороженое, от которого по площади разливался аромат спелых ягод и ванили.

— Это… ошеломляет, — выдохнул я, пытаясь унять сердце, бившееся в такт с улицей. — Совершенно не похоже на то, что я мог вообразить, даже в самых смелых мечтах!

— А вон и рынок! — Лариэль указала на бурлящий водоворот красок и звуков, её голос звенел от восторга, а глаза искрились.

Это был не просто рынок — это был фэнтезийный базар, заряженный энергией, как котёл с кипящим зельем! Ароматы пряностей — корицы, шафрана, чего-то неуловимо магического — смешивались с дымком жареного мяса, свежесрубленного дерева и сладковатой нотой экзотических фруктов. Крики торговцев, звон монет и обрывки заклинаний сливались в симфонию, от которой сердце билось быстрее. Культурный шок накрыл меня, как морская волна, пьянящая и ошеломляющая.

— Вау, — выдохнул я, оглядываясь, словно ребёнок в лавке сладостей. — Это не средневековье, это… магический цирк!

Лариэль звонко засмеялась, её косички подпрыгнули, и она потянула меня за рукав к ближайшим лавкам, будто вела на пиршество. Мне удалось привязать лошадь в специально отведённом месте, и, кинув медяк мальчишке, я двинулся на рынок.

— Давай закупимся! Морковь, яйца, топлёное масло, сметана, лавровый лист. Ой,