Тень Января - Ри Даль

комедийном фильме, чуть не растянулась на полу. Однако правитель каким-то образом сумел сделать так, будто это было задуманное па — и я эффектно склонилась над полом в его объятьях, а наши лица на короткий миг очутились близко-близко, словно перед поцелуем.

Конечно, никакого поцелуя не произошло и произойти не могло. Мало того, краем глаза мне как-то удалось разглядеть среди бесконечной толпы танцующих неподвижное лицо рэйлин Тефании с устремлённым на нас взглядом. Клянусь, я отчётливо прочла ненависть в её глазах. Хотя что уж удивительно? Я ведь танцевала фактически с её женихом.

— У тебя получается значительно лучше, — улыбнулся правитель. — Кажется, ты и впрямь учишься мне доверять. Следующий танец непременно дастся легче. Может, ты даже начнёшь получать удовольствие.

— Может, на следующий танец вам стоит пригласить Тефанию?

При поддержке Араса я вновь вернулась в вертикальное положение. Звучание музыки ненадолго стихло. Однако музыканты уже настраивались продолжить концерт.

— Тефанию? — Хранитель словно не понял моих слов. — Почему ты заговорила о ней?

— Возможно, потому что она ваша невеста?

Я осторожно высвободилась из объятий лорд. Арас не препятствовал, но улыбка тотчас покинула его лицо, которое вновь вернуло себе надменные черты.

— Мы не помолвлены, если ты об этом, — внезапно заявил правитель.

— Похоже, некоторые в Эвигоне убеждены в обратном.

Его брови лукаво вздрогнули:

— Будет лучше, если вместо собирания народных сплетен, ты займёшься восстановлением своих знаний.

— Для этого мы весь и отправляемся с Рэаганом к провидице, — резонно заметила я.

— Конечно. Но если память не восстановится быстро, возможно, получится хотя бы заново овладеть магическими заклинаниями. О каких-то из них ты можешь узнать в книгах из моей библиотеки. Хотя, конечно, самых мощных там нет, — он сделал шаг на встречу, вновь сократив расстояние меж нами до минимума, и прикоснулся указательным пальцем к моему солнечному сплетению. — Всё самое ценное в здесь, в тебе. Не подведи меня, Адалена. Помни, от твоих умений зависят многие судьбы, не только твоя.

— Хорошо, милорд, — выдохнула я, ощущая, как прикосновение это, вроде бы почти неосязаемое, пробило током всю мою грудную клетку и прошлось дальше по всему позвоночнику. — Перед отправлением я постараюсь взять с собой в дорогу какие-нибудь книги. Вероятно, вы правы, и это поможет мне восстановиться.

Мы вернулись обратно к Тефании и Кросту. Рэаган куда-то подевался, что было скорее хорошо. Рядом с этим мужчиной мои нервы всякий раз напрягались до предела. Нам и так предстояло совместное путешествие, так что сейчас не лишним было отдохнуть.

Разговор в компании вёлся о текущих делах в империи. Рэй и лорд обсуждали уменьшение посевных территорий и снижение количества урожая из-за изменений в климате. Из их общения я поняла, что бывшая территория Амансура располагается на юге, и эта часть Эвигона значительно теплее, однако похолодание затронуло всю территорию государства.

Пока мужчины увлеклись своей беседой, Тефания явно не знала, чем себя занять. Она не отходила от Араса, но тот будто бы не замечал её томных взглядов. В конце концов, рэйлин удалилась к столу, на котором располагалась еда и напитки для гостей.

Больше всего меня поразили высокие башни, из вершин которых вытекала ароматная кипящая масса, чем-то напоминающая расплавленный шоколад. Горячая лава стекала по ступенькам в чашу внизу. Любой мог зачерпнуть себе половником порцию угощения, которое употребляли с маленькими хрустящими булочками в виде шариков, а также клали в него местный сливочный сыр, натёртый на крошки. На вкус это блюдо было остро-сладким и немного вяжущим. Я бы назвала его чем-то средним между горячей закуской и десертом.

Рэйлин налила себе чашу и отошла от стола, дабы насладиться едой. Я последовала её примеру и осторожно приблизилась, надеясь завести разговор.

Глава 24

— Слишком серьёзные беседы на балу могут утомить, не правда ли? — закинула я пробную удочку.

Тефания повернулась и смерила меня тяжёлым неприкрыто-враждебным взглядом. Тем не менее, я также различила в том же взгляде грусть.

— На плечах мужчин у власти всегда лежит высокая ответственность. Они не могут думать ни о чём другом. Мой брат и лорд Арас делают всё возможное для благополучия нашего мира, какую бы цену ни пришлось уплатить, — она отвернула лицо, будто пытаясь скрыть свои истинные чувства и эмоции.

— Это правда, что рэй Крост отказался от единоличного правления и добровольно присягнул лорду?

— Разумеется, — спокойно ответила рэйлин. — Он поступил смело и мудро.

— Должно быть, ему нелегко далось подобное решение. Никто не любит делиться своей властью.

— Мой брат не настолько амбициозен, чтобы ради личных прихотей жертвовать чужими жизнями.

— А лорд Арас?

Тефания резко вперилась в меня глазами:

— Что «лорд Арас»?

— Он, по-вашему, достаточно амбициозен?

— Лорд Арас — единственный и несокрушимый правитель Эвигона, — ответила она с вызовом. — Дело не в амбициях, а в том, что он желает только лучшего для своего народа.

Я так и не поняла, верит ли сама Тефания тому, что говорит, или же выражается какими-то заученными фразами. Несомненным было одно — эта девушка готова была встать на защиту лорда Араса, чего бы ей это ни стоило.

— Вы давно знаете друг друга?

— Достаточно, — ответила рэйлин, отставляя чашу с недоеденным блюдом на столик для прислуги. Она вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Достаточно, чтобы доверять его решением.

— Недавно вы сказали, что Арас изменился.

— Это так, — согласилась Тефания, немного смягчившись. — Но последний год выдался особенно напряжённым. Наверное, ничего удивительного, что правитель… стал твёрже, — она наконец подобрала подходящее слово и выдохнула. — Он в вас верит, миледи Адалена. А нам всем остаётся лишь разделить его веру.

— И всё же вы считаете моё присутствие здесь нежелательным.

Моя открытость её поразила. Мне показалось, что Тефания теперь взглянула на меня не только с ненавистью, но с некой смесью недоумения и уважения.

Она ответила довольно дипломатично:

— Мне жаль, если вы так решили. Я вовсе не имею ничего против вас. Тем более, что вы появились тут не по собственной инициативе. Просто иногда у меня создаётся ощущение, что… — миледи прервалась.

Должно быть, её страшила собственная откровенность. И всё же она договорила:

— Иногда создаётся ощущение, что ваше появление не предвещает ничего хорошего. Простите, Адалена. Возможно, во мне говорит иррациональный страх. Но перед тем, как вы ожили, синее свечение в небе над Эвигоном усилилось, и исчезла последняя звезда. Да и похолодало ещё больше. А что будет дальше? Люди рассказывают, что то тут, то там появляются чудовища из Эббарота. Раньше я думала, что это просто байки, страшилки для детей. Но теперь понимаю, что