Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

Не дожидаясь приказа Наставника, Канд активировал защитные контуры, и вокруг непонятного создания и находящегося подле него Двойника развернулись магические барьеры. Однако на связи между искусственным духом и его хозяином сделанное никак не отразилось.

— А ну-ка, если так, — произнёс Кайфат, словно не замечая ничего вокруг.

И заставил Двойника схватиться за змею. Если бы это сделали К’ирсан или Канд, то эта затея закончилась бы неудачей: дым не удержать руками. Но призрачная копия императора-мага справилась с задачей до обидного легко… Вот только делать этого, кажется, не стоило! С внезапной яростью двухголовая змея набросилась на Двойника, обвила его руки, плечи, грудь, а затем словно бы слилась с его призрачным телом. И через магический канал атаковала разум К’ирсана потоком образов.

Хотя наверное слово атаковала здесь было не слишком уместно. Очень быстро Кайфат понял, что в случившемся нет злого умысла. Никто не пытался нанести ему вред, просто порождение сферы буквально фонтанировало мыслями, чувствами, эмоциями. Не своими, нет. Ни одно существо не способно одновременно испытывать исступлённую надежду и беспросветное отчаяние, безгранично радоваться жизни и ненавидеть окружающий мир, бояться до дрожи в коленях и рваться в бой с яростью берсерка… К’ирсан оказался под ударом миллионов чужих переживаний и чаяний, неведомо как накопленных и сохранённых в сфере. Грозящих не только свести с ума, но сокрушить таящейся в них Силой.

— Вот оно что… — вслух сказал осознавший всё это Кайфат и отгородился от потока образов ментальным барьером.

Стало легче, но император-маг не собирался ограничиваться полумерами. И по каналу к Двойнику устремился испепеляющий жар его собственной воли, веры в себя и свои силы, подкреплённый всей мощью Источника магии.

Уже начавший бледнеть искусственный дух тотчас озарился зелёным огнём, с пугающей скоростью охватившим всё его тело. Двойник на время словно бы превратился в элементаля Огня, горящего, но не сгорающего. Проходящего через очищение не столько Стихией или Древней магией, сколько мощью закалённого адскими испытаниями духа.

И таящаяся в сфере Сила, так неосмотрительно поглощённая Двойником, начала стремительно преображаться, теряя окрас чужих переживаний.

— О чём ты, Наставник? — донёсся до К’ирсана голос Канда. — Что ты имел ввиду?

— А что ты сейчас видел? — задал встречный вопрос Кайфат.

— И видел, и слышал… Мы словно бы оказались на краю пропасти, заполненной душами людей… Хотя нет, не душами — тенями людей! Каждая из которых чего-то страстно хотела, о чём-то… — медленно ответил Канд, явно погрузившись в воспоминание.

— Молила. Ты хотел сказать молила! — сказал Кайфат резко. — В этом шаре была заперта некая сущность, плод коллективной веры сотен людей или нелюдей. Чего-то жаждущих, о чём-то просящих… и ничего не получивших!

— Веры⁈ — переспросил Канд.

— Что за скепсис, ученик? — деланно рассмеялся К’ирсан. — Вера — это всегда Сила, а там, где Сила, там и те, кто захотят ею воспользоваться… — О том, что однажды и он смог воспользоваться силой веры своих последователей, Кайфат пока решил промолчать.

Но Канд его словно не слышал.

— То есть мы сейчас видели частичку живого бога⁈ — воскликнул он в крайнем удивлении.

— Скорее мёртвого бога. Очень-очень злого и очень-очень хитрого, — уточнил К’ирсан, криво ухмыляясь. — Потому как вряд ли добрый и честный будет рядить Бездну с запертыми в ней чужими устремлениями в одежды Света. Согласен?

Канд медленно кивнул. Желание задавать вопросы у него куда-то пропало. А вот К’ирсан продолжил говорить.

— А вообще Сила эта странная. Непонятная. Напрямую работать с ней не только практически невозможно, но и опасно… Если дорожишь ясностью ума, без очистки в огне собственного Дара к этой энергии лучше даже не подступаться. Да и особый помощник не помешает…

К’ирсан покосился на стоящего как ни в чём ни бывало Двойника и жестом приказал ему исчезнуть. Как на того повлиял контакт со «змеёй» и её последующее уничтожение ещё только предстояло выяснить. Но позже.

— Учитель, но если всё так не просто, зачем Рошаг охотится за этими сферами? Сил не жалеет? — вдруг спросил Канд.

— А вот это мне бы тоже хотелось узнать, — протянул К’ирсан задумчиво. — Потому как набирать мощь можно и без привлечения столь экзотических средств… Или мы чего-то пока не понимаем? — Император-маг встряхнулся, взгляд его прояснился. — Хотя к мархузу сомнения! Не разобрались сейчас, разберёмся завтра. Сейчас гораздо важней решить, что делать с культом Орриса. Потому как больше я мириться с присутствием этой секты на своих землях не собираюсь.

И в подтверждение своих слов припечатал ладонью по поверхности пюпитра…

* * *

Несмотря на недовольство культом Орриса и скрывающимся под его маской Орденом Памяти, сразу начать войну с храмами К’ирсан не мог. Здесь, как и во всякой войне, требовалась серьёзная подготовка. Каковы реальные силы противника, насколько он готов к долгому противостоянию, уровень поддержки в обществе и есть ли спрятанные в рукавах козыри — это только основные вопросы, ответы на которые следовало найти.

Да что там далеко ходить, если никто даже примерно не представляет, сколько всего храмов Орриса и обеих его супруг находится на землях Империи. Понятно, что немало, но сколько точно? Кое-что было в архивах, но спешно организованная Чиро Кунише проверка найденных там сведений, выявила серьёзное расхождение между написанным на бумаге и реальностью.

За полторы седмицы удалось проверить хорошо если пятую часть указанных адресов, но и тут какие-то храмы оказались разрушены, какие-то «переехали» в другие, порой весьма отдалённые места, какие-то просто стояли заброшенными или же использовались другими культами. В той же бывшей Саурме ситуации, когда дом Двуликого Орриса вдруг становился святилищем Феникса, встречались весьма часто. Но бывало и наоборот — в селе или городе обнаруживался всем известный, но нигде не отмеченный храм или молельный дом.

В общем, с кавалеристского наскока проблему было не решить. Задача требовала вдумчивого и осторожного подхода, исключающего возможность ухода большей части жрецов в подполье.

Радовало лишь состояние дел в Харне. Долгая и кровопролитная война списывала многое, в том числе и разорение храмов. Согласно докладу агентуры Чиро Кунише в Южной армии счёт разгромленных святилищ и капищ Двуликого бога шёл на десятки. И слава Творцу, что местные не пытались заступаться за священнослужителей. Кое-где изнурённые и измученные жизнью крестьяне наоборот с явным одобрением встречали громящих храмы солдат Владыки. И судя по тому богатству, что удалось