Системный Кузнец. Трилогия - Ярослав Мечников

из шахты лезут. Они отовсюду. — Стал серьёзным. — Но поскольку я их видел, и даже двоих смог киркой попортить немного, то знаю, что против этих падальщиков сгодится лучше всего. Им нужно подлезть под брюхо, там, где брони нет. Вот этот крюк — он ровно для этого и нужен. Обычным копьём простому ополченцу, без особой силы, с ними не справиться. А это оружие даст нам шанс выстоять, если беда всё-таки придёт к воротам.

Пока говорил, лицо плотника вновь стало серьёзным, на этот раз окончательно. Я напрямую заговорил о том, что сейчас тревожило каждого в Оплоте.

— Хорошо, парень. Хорошо, — мужчина задумчиво кивнул. — Значит, к такому оружию и древко нужно соответствующее. Удобное и крепкое. Такое, чтоб если тварь вдруг надумает его перекусить, так зубы свои и обломала. — Хитро прищурился. — Благо, у меня в запасе всегда есть немного Железного Ясеня. Слыхал о таком?

У меня перехватило дыхание. Железный Ясень был почти легендой, о нём Кай слышал отца, тот рассказывал про оружие, что носят охотники столичных земель. Дерево, которое росло только в местах с высоким содержанием руды в почве. За сотни лет оно впитывало в себя частицы металла, и древесина становилась невероятно плотной и прочной, но при этом оставалась лёгкой и упругой, как обычный ясень. Говорили, хороший клинок мог оставить на нём лишь царапину.

— Вот из него-то я и сделаю древки, — Свен посмотрел на нас с Ларсом, как на равных мастеров. — Ну, что думаете?

— Мастер… это… это просто… вы даже не представляете, как это нам поможет! — воскликнул я, не в силах сдержать восторга.

— Представляю, представляю, — мужик усмехнулся. — Знал, что чёрный день когда-нибудь придёт. Вот и выменивал потихоньку у заезжих дровосеков, по полену, по бруску. Дорогое оно, да. Дороже моей жизни, поди, будет. Но, думается того стоит.

— Конечно, мастер Свен! Конечно! — новость ещё больше зарядила уверенностью, что у может получиться что-то по-настоящему достойное.

Плотник снова подошёл близко к штампу. Склонился над ним, не то разглядывая, не то вдыхая запах крепкой стали.

— Слушай, Кай, — сказал рыжий, не отрывая взгляда от формы. — Раз уж мы делаем по-умному… Древко из Железного Ясеня будет прочным. Но самое слабое место всегда — там, где оно входит в металл. — Выпрямился и посмотрел на меня. — Тебе нужно сделать втулку — то, куда древко вставляется — не просто круглой дыркой. Сделай её конической, сужающейся. А я, в свою очередь, сделаю конец древка точно такой же, конической формы. И насаживать мы его будем не просто так, а на горячую. Ты нагреешь втулку, я загоню туда древко. Металл остынет, сожмётся и схватит дерево так, что их уже ни одна сила не разделит. Усёк?

— Сделаем, мастер Свен. Только определимся с точными размерами, и всё сделаем, — подтвердил, слегка улыбнувшись.

— А теперь по поводу обмотки, — Свен повернулся к Ларсу, который до этого стоял чуть в стороне, сложив руки за спиной и внимательно слушая наш разговор. — Какие у тебя мыслишки, юный кожевник? Как бы нам сделать так, чтоб держать орудие было удобно? Чтоб хват был мёртвый, и даже в пылу драки солдат инструмент не выронил?

Было видно, как парень едва заметно сглотнул, собираясь с мыслями. Затем шагнул вперёд, и его голос, хоть и был напряжённым, звучал уверенно.

— Есть у меня одна идея, — начал Ларс. — Главное — кожу взять правильную. Не гладкую, а с шершавой изнанкой. Но от пота и крови всё равно будет скользить. Поэтому, думаю, её нужно будет пропитать особым клейким составом. Мастер Гром мне как-то показывал…

Паренек сделал паузу, вспоминая.

— Нужно взять сосновую смолу, растопить и смешать с пчелиным воском и небольшим количеством дёгтя. Если этим составом пропитать кожу, а потом дать высохнуть, она станет почти липкой. Не пачкается, но к руке пристаёт так, что не оторвёшь.

— Годно! — добродушно хмыкнул рыжий плотник, сверкая глазами.

— Я вот о чём думаю, — продолжил Ларс, воодушевившись. — Просто обмотать — ненадёжно — со временем разболтается. Предлагаю вырезать две длинные полосы кожи. Одну пустить по спирали в одну сторону, а вторую — в другую, внахлёст. Получится ромбовидный узор, как на рукоятях дорогих мечей. Это даст очень хороший, рельефный хват. А чтобы закрепить… я не буду пробивать гвоздями, а возьму тонкий кожаный шнурок, пропитанный тем же составом, и прошью всю обмотку насквозь, стягивая прямо на древке. Это будет долго, но зато — намертво.

— Здраво мыслишь, кожевник, здраво, — Свен одобрительно хлопнул парня по плечу. — Хорошего преемника себе Гром воспитал. Хоть и тот ещё злыдень, уж не знаю, как ты его терпел, — хохотнул рыжий. — Но мастер он, да… один из лучших во всём Пределе.

Рыжий подошёл поближе к Ларсу и, прищурившись, вгляделся в лицо.

— А ты, парень, откуда родом-то будешь? Глазищи-то какие голубые… Я уж почти во всех деревнях в округе бывал, а таких, как ты, не видал. Как у нас-то оказался? Гром тебя привёз откуда, или ты сам прибился?

Парень отвёл взгляд — лицо, до этого оживлённое, стало напряжённым.

— Деревни моей… больше нет, — сказал тихо, почти шёпотом. — Налётчики сожгли.

Кожевник замолчал, сглотнув.

— Я один выжил. Скитался, побирался… Добрался до баронского замка. Там и встретил мастера Грома — тот заезжал за каким-то заказом. А я тогда в одной мастерской за еду да медяки полы мёл — увидел, как он работает, и напросился. Сказал, что готов всё делать, хоть задарма, лишь бы научил. Ну, он посмотрел на меня, хмыкнул… и забрал с собой. Так я в Оплоте и оказался.

— О какая история… — выдохнул Свен, положив огромную ладонь на плечо Ларса. — Повезло тебе, парень, считай. Хоть и беда такая случилась, а все ж таки большая удача с таким мастером встретиться. Сами духи тебя сюда и направили. Видишь, оно как обернулось: там деревню твою покрошили, а теперь ты здесь, и своим ремеслом сможешь помочь защитить наших людей.

Паренек воодушевился, выпрямился, и в голубых глазах блеснул огонь.

— Я, если нужно, и сам оружие в руки возьму, — молодой кожевник сжал кулак. — Первым брошусь на тварей, если потребуется.

Голос парня дрогнул. Было видно, как в его памяти зашевелились страшные воспоминания того дня.

В кузне повисла глухая тишина — будто мы трое, не сговариваясь, решили замолчать, в память о тех, кого Ларс потерял.

— Мастер Свен, — начал я тихо, нарушив тяжёлую тишину. — Выстоим же? Наша деревня выстоит?

— Духам только и известно, парень. Одним духам, — плотник покачал головой. — А к чему ты спрашиваешь?

Сжал губы.

— Хлипкий у