Хозяин антимагии 4 - Миф Базаров

Их взгляды встретились с моим. Ни одного лишнего жеста. Только короткий, едва заметный кивок Мити и чуть более открытая ухмылка Сергея.

В этом молчаливом обмене взглядами читалось всё: «неплохо, Пестов», «ждали тебя».

Я спустился по трапу и вместе с командованием оказался на земле. Рыбаков шёл за мной как тень.

Белов и генералы подошли к самому борту «Стрижа».

Светлейший князь обошёл носовую часть, потрогал улучшенную броню — двухслойную, с вязким демпфирующим слоем внутри.

Его пальцы ощупывали металл, словно пытаясь найти слабое место.

Наконец с холодным интересом в голосе, в котором слышалось неподдельное изумление, он произнёс:

— Не ожидал увидеть такую громадину на рельсах. Впечатляющая… трансформация. Но если он выдержит обстрел и атаку монстров на земле… это одно. А как у вас обстоят дела с защитой? Особенно от воздушной угрозы.

— Защитный купол максимум седьмого уровня, — честно ответил я. — Вот только мага-воздушника, способного поддерживать его под массированным натиском, у меня нет.

— Ничего, — Белов махнул рукой. — Для такого дела найдём. Выделю из резерва штаба.

Его взгляд вернулся к поезду:

— Покажите нам ваше детище изнутри, барон. Особенно орудия.

— Добро пожаловать на борт, ваша светлость, господа генералы, — пригласил я, указывая на трап.

Поднявшись на палубу, гости начали рассматривать скорострельные орудия.

Сергей Рыбаков как заправский экскурсовод щёлкнул затворами, демонстрируя механизмы наведения и заряжания.

— Тут у нас двенадцатифунтовые магические пушки, по бортам установлены скорострельные шестифунтовые.

Генералы переглянулись явно довольные.

Белов кивнул:

— Эти орудия в руках умелых артиллеристов способны дать достойный отпор монстрам.

Долгорукий, до этого молча наблюдавший за происходящим, выдержал паузу и сделал шаг вперёд. Его взгляд, острый как штык, упёрся в меня.

— Пестов, — произнёс мужчина просто, без титулов. — В Братске вы показали, что умеете выкручиваться и выбираться из очень сложных ситуаций. Вижу, талант не пропал.

Он бросил взгляд на мощный корпус «Стрижа».

— Постараемся не разочаровать вас, господин генерал, — ответил я, чувствуя тепло от его слов, скрытых за суровой оболочкой. — «Стриж» готов прокладывать путь. Буквально.

Генералы и князь обменялись краткими взглядами. Белов взглянул на часы.

— Ваше появление, барон Пестов, — произнёс он уже официально, — стало неожиданным, но своевременным аккордом.

Мужчина сделал паузу, его взгляд потеплел:

— Хочу поблагодарить вас не только за «Стриж». Ваша железная дорога — просто спасение для армии. Войска прибывают на фронт не измученными, а свежими. Фураж, боеприпасы, медикаменты — всё приходит вовремя. За одно это я буду ходатайствовать перед Императором о вашем награждении.

Он бросил едва заметный, но многозначительный взгляд на Митю, стоявшего чуть поодаль.

— Но теперь… — князь обвёл рукой палубу. — Вы явились сюда не только в качестве снабженца, но и воина. Позвольте узнать, чем мы обязаны такому нестандартному подкреплению?

— У меня свои корыстные интересы, ваша светлость, — улыбнулся я, встретив проницательный взгляд. — Балтийск это ключ к морю. А без моря я не могу добывать бурые водоросли. Это критически важный компонент для моих эликсиров первой помощи. Без них… — я кивнул в сторону санитарных палаток вдалеке, — потери возрастут в разы.

Белов одобрительно кивнул, а я продолжил:

— Моим заводам хватит сырья ещё максимум на пару месяцев. А потом — конец. Армия потеряет бойцов, которых можно было спасти. Освобождение Балтийска это не только долг перед империей, но и жизненная необходимость. Для моих производств. Для фронта. Для всех нас.

Белов ещё раз кивнул, в его глазах мелькнуло искреннее уважение.

— Понимаю. И я полностью с этим согласен. Целебные эликсиры уже спасли тысячи жизней. Ваша прагматичность на службе империи — редкость.

Он выпрямился:

— Мы как раз проводили финальное совещание перед операцией освобождения. Ваше присутствие и отчёт о возможностях «Стрижа» были бы крайне полезны. Приглашаю присоединиться. Пусть ваш капитан готовится. Атака на монстров в Балтийске начнётся на рассвете послезавтра. «Стриж» может стать нашим неожиданным козырем.

— Так точно, ваша светлость, — ответил я.

Князь и генералы развернулись и направились обратно к шатру.

Долгорукий на прощание бросил на меня ещё один оценивающий взгляд. В нём читалось: «Жду от тебя чудес, везунчик. Но не подведи».

Когда они отошли на несколько шагов, я смог повернуться к Мите и Сергею, которые приблизились.

— Кирилл! — первым не выдержал Сергей, хлопнув меня по плечу. — Ты и впрямь умеешь удивлять! Этот монстр… он жуткий и прекрасный одновременно!

Митя подошёл ближе. Он был задумчив, синяки под глазами выдавали усталость и напряжение.

Мы обменялись крепким молчаливым рукопожатием.

Пальцы Романова сжимали мою руку чуть дольше и крепче, чем того требовал обычный приветственный жест.

— Не задерживайся в шатре, — тихо, но отчётливо, почти беззвучно прошептал друг, наклоняясь так, будто поправлял складку на моём рукаве. — У нас сегодня… критически важное дело. После совещания.

— Какое? — спросил я, мгновенно насторожившись. По тону Мити было ясно: речь о чём-то важном.

Он лишь сжал губы, избегая прямого ответа. Это молчание было красноречивее слов.

— Скажи, Кирилл, а у тебя с собой антимагическое вещество? — встрял Сергей. Он всем телом подался вперёд, как гончая на поводке. Пальцы нервно перебирали эфес родового клинка, а глаза, яркие и азартные, скользили по мне, словно выискивая спрятанную добычу.

Я тихонько похлопал себя по нагрудному карману сюртука. Под тканью угадывалась твёрдая прямоугольная визитница с её бесценным содержимым — пятью антимагическими пластинами: одна — та, что всегда со мной; ещё запасная из сейфа; и три сняты с автомобиля, оставленного в «Ярцево».

Кивнул.

— Но объясни, для чего именно? Что вы задумали?

— Охота, Киря! — выпалил Сергей, не дав Мите вставить слово. Его лицо озарилось хищной ухмылкой. — Настоящая охота! На того самого…

— Сергей, — резко, но тихо оборвал Митя.

Друг бросил предупреждающий взгляд на Качалова, затем посмотрел на ближайших офицеров. Убедившись, что нас не слышат, продолжил, говорить мне:

— На снегта. Короткомордого. Он здесь. Прямо сейчас.

— Они не могут? — я кивнул в сторону лагеря, где мелькали фигуры имперских охотников.

Но тут же сам себе ответил, вспомнив тот адский бой в Балтийске. Никто из тех, кто сталкивался с короткомордым снегтом лицом к лицу, не выжил. А мы выжили. Убили тварь. У нас был опыт.

— У нас есть шанс! — настаивал Сергей, его