Купец XIII ранга - Павел Вяч

— Это… больно? — неожиданно спросил сидящий в соседнем кресле Уильям.

Я бросил на него задумчивый взгляд и пожал плечами.

— А какая разница?

— Ну как это… — начал было Уильям.

— Выбирая между болью и аурой песьеголового, что ты выберешь? — перебил его я.

— Боль… — с неохотой протянул пацан.

— Вот именно, — кивнул я. — Поэтому неважно, будет больно или нет. Главное — ты получишь шанс…

— Отомстить, — с вызовом произнёс Уильям.

— Прожить новую жизнь, — покачал головой я. — Кому ты мстить-то собрался?

— Георгу, — мрачно произнёс Уильям. — Это всё из-за него.

— Тебе-то откуда знать? — удивился я.

— Отец говорил, — с вызовом ответил Уильям. — Король Георг решил использовать песьеголовых в своих целях. Он хотел подчинить себе Палату Лордов, но…

— Но что-то пошло не так, — хмыкнул я. — Никогда такого не было, и вот опять.

— Какого такого? — не понял Уильям.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Внутренние проблемы нужно решать своими силами. Никогда нельзя прибегать к помощи других государств или, в нашем случае, иномирной расы. Тем более иномирной расы!

— У Георга всё могло получиться, — встал на защиту короля Виш. — Откуда он знал, что Палату Лордов подомнут под себя некроманты?

— Это да, — вздохнул Уильям. — И теперь за его выбор страдает вся страна!

— Кстати, Уильям, — после слов Виша про некромантов, мне в голову пришла любопытная мысль. — А ты знаешь про то, что некоторые Лорды были вампирами?

— Слышал, — осторожно ответил пацан. — А что?

— Эти слухи появились после появления песьеголовых?

— Нет, — покачал головой пацан. — Они были всегда. А что?

— Да ничего, — пробормотал я, раздумывая об услышанном.

— Забавно, да? — усмехнулся Виш. — Ты подумал о том же, о чём и я?

«Не знаю, о чём ты подумал, — мысленно протянул я. — Но раз вампиры были, как говорит Уильям, всегда, и, учитывая, с какой лёгкостью вампиры легли под песьеголовых и некромантов, значит… это не первое вторжение псов».

— И я так думаю, — усмехнулся Виш. — Точнее, знаю. Вот только… как они сюда попали?

«Хороший вопрос, — медленно протянул я. — По идее, в этом мире должно было быть некое подобие маяка. Как огонь для Пожарских, но только для некромантов».

— И что бы это могло быть? — фальшиво задумался Виш. — Мы, кстати, к Полю не опоздаем?

Смена темы была настолько резка, что аж царапнула своей неестественностью. И как вообще можно было прыгнуть с маяка для некромантов на… Поля…

«Лич… — озарило меня. — Маяк некромантов — это лич, Виш!».

— Уверен? — хмыкнул фамильяр. — Простой лич?

«Золотой! — я почувствовал себя так, будто только что разгадал загадку этого мира. — Вот почему он постоянно мне попадается!».

— Ну… — протянул Виш. — Технически он попадается тебе, потому что ты металлумий. Но в общем-то, верно.

«Так! — меня охватил азарт. — А ведь мы его почти собрали! Интересно, что будет, когда мы его окончательно уничтожим?».

— Хороший вопрос, — кивнул Виш. — Но сейчас важнее не «Что» и «Когда», а «Где». Ну и «Кто».

«В смысле?», — нахмурился я.

— В прямом, — фыркнул Виш. — Кто первый его найдёт, тот и получит… ключ.

«Ключ?».

— А ты думал, песьеголовые просто так выбрали этот мир?

«Ну да, в рамках своей постоянной экспансии».

— И да, и нет, — поморщился Виш. — Для чего им экспансия?

«На этом построена их экономическая модель».

— Думаешь, всё дело только в этом? — усмехнулся фамильяр. — Тратить огромные ресурсы, чтобы раз за разом пробивать порталы в новые миры и всё только для того, чтобы сохранить экономическую модель?

«Уже не уверен в этом».

— Сколько миров в твоём активе, Макс?

«Вот ты о чём… — протянул я. — Хочешь сказать, что псы осознанно подминают под себя миры, чтобы… получить больше влияния?».

— В том числе, — кивнул Виш. — Но есть ещё две причины.

«И первая — это Порог! — вспомнил я. — Центральный мир, в котором находится основа портальной сети».

— Бинго, Макс, — хмыкнул Виш. — Кто владеет Порогом, тот владеет всеми мирами. Только представь, монополия на путешествие между мирами! Но и это ещё не всё…

«Что может быть круче?», — удивился я.

— А ты не думай с точки зрения государства или корпорации, — подсказал Виш. — Думай с точки зрения человека. Ну или песьеголового.

«Будь это мой мир, я бы сказал Власть, — протянул я. — Но здесь… Личная сила?».

— И снова в яблочко! — расплылся в улыбке Виш. — И каждый идёт по этому Пути по-своему. Кто-то за счёт артефактов. Кто-то благодаря медитациям. Кто-то впитывает в себя чужую силу. А кто-то… не брезгует ничем.

«Значит… Золотой лич, — протянул я. — Вот только где его найти? В очередном Проколе?».

Дракончик усмехнулся и, глядя мне в глаза, медленно покачал головой.

«Ну а где? — удивился я. — В очередной аномалии?».

— Ты, Макс, вроде бы умный, — хмыкнул Виш. — Но иногда такой глупыш.

Несколько секунд я молчал, осмысливая всю полученную информацию, после чего неуверенно протянул.

«Только не говори, что там же, где находится портальный ключ некромантов…».

Виш снисходительно хмыкнул и приглашающе махнул хвостом, словно говоря: «А если подумать?».

«Да ладно… — повторное озарение было подобно порыву горного ветра. — Он и есть ключ⁈».

— А находится он… — протянул Виш.

«На острове… — закончил я. — Постой-ка, тот самый артефакт, вытягивающий тепло из Гольфстрима?».

— Красиво, да? — хмыкнул Виш. — И что самое интересное, мы почти готовы отправиться на его поиски.

«Виолетта, — я покачал головой. — Она же тоже его ищет, да?».

— Скорей всего, — кивнул фамильяр. — Но, думаю, с другими целями.

«А если она успеет раньше нас?».

— То ничего не произойдёт, — расплылся в улыбке Виш. — Ведь бóльшая часть скелета у нас.

«А поместье Пожарских? Лучше найти его до или после?».

— А вот тут, Макс, — Виш сделался предельно серьёзен. — Решать только тебе. К тому же, у тебя будет время, чтобы сделать