Артефакт будущего. - Людмила Вовченко

class="p1"/>3. Научиться жить с четырьмя мужчинами и не сойти с ума.

— Легко, — усмехнулась она. — Три пункта, всего-то.

---

Вечером, когда солнце скатилось за скалы, дом зажёг мягкий свет. Лида стояла у окна, глядя на водопад. Сегодня должна была быть первая ночь. И сердце билось так, что хотелось сбежать обратно в музей.

Кай вошёл первым. Он нёс чашку с горячим напитком, от которого шёл сладковатый пар.

— Чтобы снять тревогу, — сказал он.

Лида взяла чашку и посмотрела ему в глаза. В них было тепло, но без давления.

— Спасибо, — сказала она. — Но знай: если ты думаешь, что я девушка из рекламы духов, которая сама падает в постель, то придётся разочароваться.

Он улыбнулся.

— Я думаю, ты женщина, которая сама выбирает, когда и с кем.

Лида почувствовала, как её щёки вспыхнули. Она отхлебнула напиток и закашлялась.

— Господи, ты что туда налил?

— Немного огня, — ответил он. — Чтобы разбудить твою силу.

Она поставила чашку и глубоко вдохнула.

— Ладно. Пусть будет огонь. ---

Ночь началась не с страсти, а с разговора. Они сидели на краю ложа, смеялись, перебрасывались словами. Кай рассказывал истории о демонах, которые проигрывали в карты, Лида — про офисные будни и отчёты. Смех связывал их лучше, чем любые ритуалы.

А когда тишина всё же упала, дом отозвался запахом лаванды и корицы. И в этой тишине она впервые почувствовала, как магия оживает в теле. Тепло, волнами, мягко. Она смеялась и плакала одновременно, а Кай только держал её и шептал: «Не бойся».

И где-то глубоко внутри золотая нить на её запястье вспыхнула так ярко, что дом загудел.

---

Утро встретило её лёгкостью, которую она давно не знала. Она сидела на террасе, пила кофе и улыбалась. Мужчины были рядом: каждый занят своим делом. Она впервые почувствовала — может, здесь получится. Может, дом и этот мир примут её.

И именно в этот момент у ворот что-то упало. Тонкий свиток, перевязанный серебряной нитью.

Лида подняла его, развязала — и сердце ухнуло вниз.

«Есть способ вернуться. Если осмелишься — приходи завтра на западный склон. Никому не говори. Ты не обязана оставаться здесь навсегда».

Она reread трижды. Почерк был ровный, слишком правильный. Запах бумаги — сладковатый, как мёд, но с едва уловимой горечью.

И в голове зазвучал голос Наори: «Назад дороги нет».

Лида сжала письмо и рассмеялась — нервно, но громко.

— Ну здравствуй, интрига. Начинается игра.

Глава 8.

Глава 8.

Ключ земли

Письмо лежало на столе, как чужая мысль на чистом листе. Серебряная нить-перевязь поблёскивала упрямо, и Лида поймала себя на том, что уже в третий раз складывает его обратно — как будто от этого слова внутри исчезнут. «Есть способ вернуться… никому не говори… западный склон…» Сладковатый запах меда с горечью держался в воздухе, и дом, кажется, морщил невидимый нос.

— Не дуйся, — сказала Лида дому. — Я всего лишь посмотрю. Смотреть в этом мире пока бесплатно.

В ответ где-то у кухни щёлкнуло недовольно, и кофемашина на секунду взяла паузу, как будто подумала: «Ладно, хозяйка, но кофе ты всё равно выпьешь».

Она выпила. Медленно, почти церемониально. Горячий глоток выбил из головы липкую тревогу, и мысли вернулись в строй. «Сегодня регистрация. Ключ земли. Правила круга. И… — Лида постучала ногтем по краю письма, — вопрос доверия».

— Хозяйка, — у дверей бесшумно появился Триан. В его присутствии дом переставал дышать — будто вытягивался по струнке. — Наори ждёт нас у нижних террас.

— Идём, — сказала Лида и взбодрилась. — Парни, строем!

Кай снял с крючка куртку-полукид, улыбнувшись в полупрофиль: огонь всегда немного кокетничал. Ален перекрыл узкие створы у восточного окна — ветер любит ускользать на свидания без спроса. Арен подошёл последним, поднял взгляд — глаза, как полированная сталь, но в глубине упрямый синий пиксель: «запрос — безопасность».

— Протокол сборов выполнен, — коротко сообщил он. — Периметр на пассивной защите.

— Перевожу на человеческий: если кто сунет нос, дом даст по лбу подушкой, — хмыкнула Лида. — Идеально. Пошли.

---

Зал регистрации был похож на храм и на бухгалтерию одновременно — та редкая смесь, когда тебе и страшно, и хочется спросить, где печати и где кофе. Высокий купол сиял матовым светом, пол, как струганый камень, слегка пружинил под ногой. В воздухе вились запахи: лавр — «тишина», лимон — «внимание», сухая корица — «документы». Наори ждала у круглого стола, который был одновременно фонтаном: вода стекала тонкими нитями по прозрачным желобам, складываясь в знаки.

— Лидия Удача, — сказала она, и вода послушно вычертила имя из золотых капель. — Город признал твой дом. Осталось признать тебя.

— Город может меня не любить, — честно ответила Лида. — Но кофе он делает лучше многих людей, так что я готова к союзу.

Наори позволила себе едва заметную улыбку и подала ей узкую ленту — живая ткань, прохладная, как вода из колодца.

— Лента круга. На ней — узор твоего источника. Надень.

Лента сама легла на запястье, рядом с золотой нитью артефакта. Узор вспыхнул: тонкая спираль и три короткие черты вокруг — как спутники планеты.

— И ключ земли, — Наори протянула маленькую пластину цвета затуманенного серебра, с вырезом в форме капли. — Это не физический ключ. Это договор. Ты согласна питать землю и принимать её силу.

— Значит, я — розетка, — пробормотала Лида. — Хорошо. Только чтобы без перепадов напряжения.

— Перепады — часть жизни, — мягко ответила Наори. — Но дом теперь с тобой. И круг — с тобой.

Мужчины шагнули вперёд, каждый в свой миг. Кай коснулся ленты кончиками пальцев — в ткани мелькнули тёплые искры и исчезли. Ален провёл по краю ладонью, и лента пахнула свежескошенной травой. Триан положил ладонь на сердце — коротко, как клятву: не словесно, а телом. Арен приложил к ленте три пальца, и тонкие световые дорожки пробежали к золотой нити.

— Соединение зафиксировано, — лаконично сказал он, но Лида уловила микроскопическую паузу — как будто внутри его системы кто-то тихо удивился: «это… приятно».

— Правила круга, — продолжила Наори, и воздух пахнул шалфеем — «память». — Первый круг — семь дней. Каждый день — выбор хозяйки. Магия