Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

Остальные КЗаррКх тоже зашептались, их первоначальная агрессия сменилась настороженным любопытством.

[Перевод: "Он посланник духов! Или… или он сам дух!"]

[Перевод: "Нужно показать его Жрецу! И Вождю! Только они решат, что с ним делать!"] – это сказал тот самый КЗаррКх, которого я ранил. Он держался за бок, но смотрел на меня уже без прежней злобы, скорее с каким-то суеверным ужасом.

Вожак еще некоторое время молча разглядывал меня, потом кивнул своим мыслям.

[Перевод: "Хорошо. Мы отведем тебя к Вождю Красный Коготь и Великому Жрецу Шипящий Язык. Они мудры. Они увидят твою суть. Но если ты лжешь, чужак… если ты обманул духов или пытаешься обмануть нас… твоя смерть будет долгой и мучительной. И Великий Шипящий насладится каждым твоим криком."]– он произнес это очень серьезно, и я понял, что это не пустые угрозы.

Меня снова подняли и повели дальше. Но теперь их отношение ко мне изменилось. Они больше не толкали меня и не издевались. Они шли молча, время от времени бросая на меня косые, настороженные взгляды. А я лихорадочно думал, что же мне говорить Вождю и Жрецу, и как использовать свой единственный козырь – цилиндр Предтеч, который все еще лежал у меня в кармане, обжигая кожу своим едва заметным теплом.

Путь занял еще около часа. Лес постепенно редел, и вскоре я увидел впереди просвет. Мы вышли на большую поляну, и я понял, что это и есть их поселение.

Это была довольно большая деревня, обнесенная грубым частоколом из толстых, заостренных бревен. Внутри виднелись приземистые хижины, построенные из веток, шкур и камней, из некоторых вился дымок. Повсюду суетились КЗаррКх – женщины, занятые какой-то работой, старики, греющиеся на солнце, и даже несколько визгливых детишек, которые при виде нас с криками бросились к своим матерям. От деревни исходил сильный, смешанный запах дыма, жареного мяса, каких-то незнакомых трав и немытых тел. В центре поляны горел большой костер, а рядом с ним стояла самая большая и добротная на вид хижина, украшенная черепами каких-то животных и пучками перьев.

Мои конвоиры с гордым видом провели меня через всю деревню к этой центральной хижине. Все жители высыпали из своих жилищ, глазея на меня с нескрываемым любопытством, страхом и враждебностью. Я чувствовал себя как гладиатор перед выходом на арену.

У входа в большую хижину нас остановили два дюжих КЗаррКх-охранника с массивными каменными топорами. Вожак моего отряда что-то им гортанно рявкнул, и один из охранников скрылся внутри. Через мгновение он вернулся и знаком пригласил нас войти. Точнее, меня втолкнули внутрь, а мои конвоиры остались снаружи.

Внутри хижина была просторной, но полутемной. Единственным источником света был очаг в центре, над которым на вертеле жарилась какая-то туша. Вдоль стен были разостланы шкуры, а на них сидели или лежали несколько КЗаррКх, видимо, приближенные вождя. А в самом дальнем конце хижины, на своего рода троне из камней и бревен, покрытом самой большой и красивой шкурой, сидел Он.

Вождь Красный Коготь.

Он был огромен, даже по меркам КЗаррКх. Его мускулистое тело было покрыто шрамами и ритуальными татуировками. Длинные, заплетенные в косички волосы (или что-то похожее на них) были украшены костяными бусинами и перьями. А на его огромных, мозолистых руках действительно были длинные, острые когти, окрашенные в какой-то кроваво-красный цвет. Рядом с ним, чуть поодаль, стоял другой КЗаррКх, худой, высохший, с хитрыми, бегающими глазками, одетый в какие-то лохмотья, увешанные амулетами и мешочками с травами. Это, без сомнения, был Великий Жрец Шипящий Язык.

Вождь медленно поднял свою массивную голову и уставился на меня тяжелым, немигающим взглядом. В наступившей тишине было слышно только, как трещат дрова в очаге и как капает жир с жарящейся туши. Наконец, он заговорил, и его низкий, рокочущий голос, усиленный акустикой хижины, заставил меня невольно съежиться. "Архивариус" тут же перевел:

[Перевод: "Так это ты, чужак, осквернил своим присутствием священный Звездный Осколок? Это ты посмел украсть голос у вечных духов этого места? Говори, пока твои кости еще не хрустнули в моих пальцах, и пока Шипящий Язык не вырвал твое лживое сердце для Великого Змея!"]

Я сглотнул. Похоже, переговоры будут непростыми.

Глава 5. Жрец Хитер, Инженер Умнее: Битва за Воду (и Жизнь)

Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и ускачет куда-нибудь под эти вонючие шкуры, разостланные вдоль стен. Нужно было что-то говорить. Что-то, что могло бы спасти мою шкуру. Идея с цилиндром Предтеч, который все еще лежал у меня в кармане, была слишком рискованной. Показать его сейчас – значило бы сразу раскрыть все карты и, возможно, подписать себе еще более быстрый приговор, если они решат, что я украл еще одну их святыню. Нет, нужно было что-то другое. Какая-то легенда. Что-то, что могло бы объяснить мое появление здесь, мое знание их языка (спасибо "Архивариусу") и, возможно, даже мою полезность для них.

Идея пришла внезапно, как вспышка молнии. Духи! Они же верят в духов, в Звездный Осколок как святыню. Если я смогу убедить их, что я как-то связан с этими духами…

«"Архивариус", – мысленно взмолился я, – помоги мне. Мне нужна легенда. Я – посланник духов, память моя туманна, но я здесь, чтобы помочь им. Подбирай слова, интонации. Анализируй их реакцию».

[Задача принята. Разработка сценария вербальной коммуникации с учетом культурных особенностей КЗаррКх и текущей ситуации… Рекомендуемый образ: "Потерянный Пророк" или "Дитя Духов". Акцент на смирении, загадочности и потенциальной пользе. Готов к трансляции.]

Я глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в коленях, и поднял голову, встречаясь взглядом с Вождем.

«Великий Вождь Красный Коготь, – начал я, и мой голос, усиленный и искаженный "Архивариусом" так, чтобы он звучал на их языке, прозвучал на удивление твердо, хотя внутри у меня все сжималось от страха. – И ты, мудрый Жрец Шипящий Язык. Я не осквернял вашу святыню. Я… я не помню, как оказался здесь. Мое прошлое – как густой туман, в котором тонут все мои воспоминания».

Я сделал паузу, давая им время