Драконья сталь. Дилогия - Ная Геярова

— Готовы? — спросил Дэй, довольно щурясь на наш отряд.

— Готовы, — отозвались ведьмы с ведьмаками, а следом и когевцы.

Эйла коротко оглядела нас и махнула рукой:

— Двигаемся.

И весь отряд двинулся дальше.

Колеса телеги мягко поскрипывали по лесной тропе. Дорога вела между двумя холмами, укрытыми густой зеленью. Ветер, гулявший между деревьев, нес с собой аромат травы и еловых веток. Между корней, тихо журча, пробегали тонкие ручейки.

Идти было легко.

То ли потому, что природа здесь казалась какой-то светлой и живой, то ли из-за погоды — теплой, с переливами солнечных лучей и лесного щебета. А может, от всего вместе появлялось ощущение бодрости и беззаботности.

Ребята начали рассказывать что-то веселое и смеяться, словно все забыли, зачем мы здесь.

Я тоже улыбалась удачным шуткам Николаса и тому, как Анира посмеивалась над тем, что среди имперцев он единственный парень, попавший в отряд.

Лиандра тут же подхватила разговор, заявив, что это произошло потому, что девушки проворнее.

На это Николас усмехнулся и заметил, что скорее — хитрее.

Ведьмаки рассмеялись, и кто-то вставил, что в их ведьмовских ковенах, видимо, и парни хитрее.

Я слушала вполуха и улыбалась.

Мы уже выбрались из оврага и теперь шли по прямой дороге между деревьев.

Мысли, навеянные спокойствием природы, тоже были спокойными. Даже появилась уверенность, что все действительно будет хорошо: мы обязательно договоримся с дайкари, а потом и с драконами. Мы справимся, уничтожим искаженную, отстоим империю. А потом…

От фантазий о том, что может быть потом, у меня замирало сердце.

Я представляла нас с Каем — в каком-нибудь уютном домике, в восстановленном Эсталионе. Представляла детский смех и румяные лица малышей. Я бы хотела, чтобы у нас их было двое или даже трое — два мальчика и девочка.

Мечты зашли слишком далеко, и я сама себя одернула. Не стоит так увлекаться фантазиями — мы ведь еще только направлялись в селение древних магов. И, если быть честной, то совершенно неизвестно, что нас там ждет.

Пока шла, скользила взглядом по кустам и деревьям.

И вдруг заметила, как из-под норки у корней высокого дуба выбралась зайчиха. Дернула ушами, оглянулась, а следом за ней показались трое пушистых зайчат.

Это было настолько мило, что я невольно улыбнулась.

Зверьки, кажется, вовсе не боялись людей.

Зайчиха сделала несколько осторожных прыжков в сторону и посмотрела на меня карими глазами — без всякого страха, а скорее с любопытством.

Зайчата весело проскакали следом за ней.

Я стояла и смотрела на заячье семейство.

— О-о-о, какие смелые! — воскликнула Тиа, тоже заметив зверят. — Сразу видно, им здесь приволье.

Ее громкий голос все же спугнул их.

Зайчиха метнулась в сторону кустов, мимо телеги с клеткой, где сидел Зейн.

Зайчата кинулись следом.

И вдруг один из них, отстав от остальных, прыгнул прямо под колеса повозки.

— Осторожно! — крикнула я испуганно.

В следующий момент все произошло слишком быстро.

Зейн, сидевший в клетке, резко сорвался с места. Он успел просунуть руку между прутьев — та вдруг неимоверно вытянулась, и парень с поразительной быстротой схватил зайчонка за уши, притянув к себе.

Малыш отчаянно заверещал.

Все повернулись.

И в одно мгновение солнечное, безмятежное утро посерело. Мне на миг показалось, что на небе появились тучи, закрывшие свет. Как-то значительно померкло вокруг.

— Стой! — закричала я, помня, что в этом лесу нельзя причинять вред ни одному живому существу.

Лиандра бросилась к клетке.

Николас, державший коня под уздцы, рванул следом.

Анира вскрикнула.

Ведьмаки направили энергию к клетке, призывая силы природы.

Я тоже не стояла в стороне — тени магии хлынули из-под моих ладоней, устремляясь к Зейну, чтобы вырвать у него несчастного зверька.

Но тот уже сжимал его в кулаке, сдавливая тонкое горло. Усмехнулся, глядя на нас жутким, звериным оскалом…

— Не смей! — пронзительно крикнула я.

И в эту секунду услышала хруст.

А следом негодующая магия Эйлы вспыхнула ослепительным фиолетовым светом, разорвав воздух.

Поток энергии буквально впечатал Зейна в прутья — парень захрипел, ослабил пальцы, и зайчонок выскользнул из его рук. Мягкая магия ведьм вытянула его из клетки.

Илана подхватила безвольное тельце.

Громко и отчаянно застрекотала зайчиха.

Илана не растерялась: зашептала, не отпуская зайчонка. К ней тут же подбежала Эйла, положила ладони на зверька, подхватывая шепот ведьмы.

Минута, две — мы все стояли, замерев, с ужасом глядя на происходящее. Казалось, мы даже дышать перестали, боясь сбить колдовство ведьм и целительницы.

Я видела испуганное лицо Эйлы, когда она раз за разом повторяла слова заговора. Видела, как дрожат её пальцы.

А потом ушко малыша дрогнуло, он слегка пошевелил лапкой.

Эйла прикрыла глаза и облегченно выдохнула.

Да, все мы выдохнули, когда Илана осторожно опустила зайчонка на землю — тот взбрыкнул лапками и проскакал к замершей неподалеку матери.

— Кажется, пронесло, — тихо выдохнула Эйла и оглянулась на Дэя.

Тот стоял с каменным лицом, глядя куда-то за наши спины.

Эйла медленно перевела взгляд.

— Или… не пронесло.

Мы все повернулись.

Позади жутко и истошно завыл Зейн.

«Нечистые бы его побрали», — подумала я.

В нескольких шагах от нас стояли шестеро магов.

В том, что они маги, у меня не было ни малейших сомнений — я кожей ощущала исходящую от них силу. Мощную, заставляющую сердце отчаянно биться. У меня по коже озноб прошел.

Маги, как один, были одеты в черные плащи с золотыми наплечниками и с тонкими клинками на поясах.

С мрачными и надменными лицами — черноволосые, черноглазые, с длинными косами и хвостами, перевитыми серебряными нитями.

Зейн, сидевший в клетке, продолжал орать не своим голосом — выл и бился о прутья.

Маги не обращали на него внимания — их взгляды были устремлены на нашу целительницу.

Дэй сделал стремительный шаг, прикрывая собой Эйлу.

Один из магов выступил вперед — высокий, красивый, с резкими чертами лица, белоснежной кожей и глазами цвета ночи, в которых не отражался свет. Он мрачно усмехнулся, глядя на капитана.

— Кто ты, вставший на защиту «этой»? — в его голосе прозвучало неприкрытое презрение.

Капитан вскинул обе руки, показывая, что мы не собираемся вступать в бой.

— Я капитан Дэй Каэрдон. Мы пришли из Эсталиона. Мы не враги. Мы идем в селение дайкари просить помощи.

Губы мага изогнулись в надменной усмешке.

— Эсталион? — глухо прозвучал его ехидный голос. — Хм… к дайкари? Считайте, что пришли. Вот только с чего вы взяли, что мы будем вам помогать?

«О-о-о, кажется, у нас произошло не самое