Первый среди равных. Книга XIV - Жорж Бор

— контроль над глубинными сплетениями, которые питали зону и придавали природе внутри неё магический характер. Это могло существенно усилить организатора всего этого безумия. Выходы глубинных сплетений встречались не так часто и практически на всех из них в мои времена стояли твердыни других Вершителей. Такой ценный ресурс оставлять без внимания было просто преступлением.

Вторая цель, которая казалась мне более вероятной — доступ к артефактному колодцу, связывавшему все аномалии Российской Империи в единое целое и передававший часть накопленной силы куда-то на Юг. Этот вариант был более реалистичным хотя бы потому, что противник не мог поселиться в Хабаровске для контроля над своей добычей.

Вот только хозяином Японии была допущена одна серьёзная ошибка. Может он просто не знал об этой особенности, а может сработала какая-то внутренняя система защиты сложнейшего артефакта, но добиться своей цели враг не сумел.

Несмотря на вырванную с корнем область ядра Хабаровской аномальной зоны. Несмотря на десятки тысяч жертв среди дружинников благородных родов и самих аристократов по всей Империи. Несмотря на серьёзную подготовку и одновременный удар в несколько самых уязвимых точек громадной страны… Вся эта грандиозная операция обернулась ничем. Просто потому, что создатель артефактного колодца сумел предусмотреть подобный вариант развития событий и сделал всё необходимое, чтобы его изобретение никто не мог захватить. Потому что управлять тенью мог только тот, у кого в руках находился ключ от реального объекта.

А настоящий артефактный колодец всё это время был в Твери. До этого его охранял самый разумный из возможных стражей аномальных зон, который бы ни за что не подпустил к своему сокровищу другого Вершителя. А потом ключ перешёл под мой контроль. А вернее под контроль маленькой девочки-оборотня, которая легко могла управлять силами нескольких аномальных зон сразу.

— Мне нужно время, — усаживаясь на оплавленную землю посреди кратера, произнёс я. — Обеспечьте охрану.

Сказал это больше по привычке, потому что прямо сейчас мне ничего не угрожало. А ещё я не был уверен, что мой поступок действительно правильный. Однако, для полноценной работы моего собственного плана, я обязан был сделать всё возможное. В свете грядущих событий, пара глубинных сплетений могли в корне поменять расклад на поле боя. И сейчас я уже был практически уверен, что причиной возникновения аномальных зон по всему миру не было созданное мной грандиозное заклинание.

Шесть аспектов в моём Истонике сплетались в одну могучую силу. Каждый раз, находясь в аномалии, я ощущал отклик на пульсацию этой силы. Именно этот отклик и эта странная синхронизация помогали мне восстанавливаться быстрее и эффективнее. Именно этот отклик позволил мне когда-то обнаружить Семикрылого хранителя Тверской аномальной зоны, который лично вышел меня встретить на границе. И именно этого отклика я не ощущал сейчас от Хабаровской зоны.

Словно глубинные сплетения уснули, вернувшись к своему нормальному состоянию. Та сила, что питала жизнь на всей планете, дремала глубоко под поверхностью и её фон давал возможность обычным животным и растениям развиваться до привычного нам вида. Но стоило появиться излишку этой энергии…

Как и любой другой адепт аспекта Пространства, на всём своём пути и в любой точке мира, я старался оставлять как можно больше маяков и якорей, по которым можно выстроить пространственный переход. В чужих местах силы подобные вещи моментально затирались защитой, но сейчас этого можно было не опасаться — таких точек осталось очень и очень мало.

Висевшую на границе сознания тропинку к Залу Тысячи Дорог, я ощущал постоянно. Но материализовать её было довольно сложно. Поэтому я действовал более длинным, но менее затратным методом — питал каждое отдельное звено пути за счёт запасов свободной маны в тех местах, где проходила тропа.

Активация подобной громоздкой конструкции была крайне сложной задачей. В разуме необходимо было хранить сотни якорей и их привязку к реальной местности, но результат того стоил. Всего за час у меня получилось выстроить дрожащий канал к ядру Казанской аномальной зоны и уже оттуда временно повесить контроль всей тропы на запасы энергии аномальной зоны.

— Уфф… — понимая, что со лба ручейками стекает пот, наконец позволил я себе выдохнуть. Стоявшие рядом со мной члены отряда, казалось, устали не меньше меня. — Помогите подняться.

Затёкшие за час неподвижности ноги кололи тысячами иголок, но единственная волна энергии аспекта Жизни привела меня в норму. Я прошёл к ядру Казанской аномальной зоны, где меня уже ждала Катя.

— Привет, — улыбнулся я девочке. — У меня тут сложная ситуация получилась. Нужно подумать, что мы можем сделать.

— А что случилось? — живо поинтересовалась девочка. Она сидела на земле и скребла руками поверхность. Я даже не сразу понял, для чего она это делает. Громадный скат-страж не мог ощущать действия девочки, но их связь находилась на каком-то другом уровне, и монстр блаженно урчал, как далёкая гроза на горизонте.

— Кто-то сломал Хабаровскую аномальную зону и убил её стража, — ответил я. — К сожалению, хранителя мы нашли слишком поздно и от него ничего не осталось. Мне нужно знать, можешь ли ты сама транслировать тень артефактного колодца в место, где она находилась раньше.

— Я не знаю как это, — честно призналась Катя. — Но если вы покажете…

Мне потребовалось всего несколько минут и пара простых примеров, чтобы обрисовать хранительнице задачу. Потом я вернулся в Хабаровск и принялся за подготовку. Тем же озадачил всю свою команду, потому что просто так вернуть тень артефактного колодца было невозможно. Чтобы стабилизировать ситуацию и восстановить сложную экосистему, нужно было немало поработать.

Вскоре кратер стал напоминать громадную раскалённую печь. За неимением других инструментов, мы использовали Ментал и Огонь. Этих сил у моих спутников хватало с избытком, а сам я плёл каркас для нового ядра из энергии Эфира. Временами прибегала Катя, чтобы уточнить какие-то моменты. Девочка-оборотень просто появлялась из воздуха, игнорирую даже привычные условности пространственных окон. Катя задавала пару вопросов и снова исчезала, а все вокруг меня делали вид, что ничего не случилось, продолжая усердно работать.

Собирать общие усилия в единую конструкцию пришлось мне. Катя немного промазала с установкой тени артефактного колодца и мне на мгновение показалось, что все наши усилия были напрасными. Но потом девочка сама обнаружила ошибку и сместила тень на пару метров в сторону.

Это было похоже на выстрел из великанского арбалета. Будто громадная стрела упала откуда-то с неба, насквозь пробив все установленные мной барьеры и глубоко вонзившись в землю. А потом эту стрелу ещё и