Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор

— Чего? — скривился ворон.

— Так называют вожака колонии бехолдеров. Это сверхсоциальные существа, которые чем-то напоминают нервные клетки. Они постоянно на связи друг с другом через электрические импульсы. Во всяком случае, так говорит великий отец в бестиарии.

— Значит, нам нужно найти и убить этого доминанта?

— Вроде того. Если он сам на вас первый не выйдет. Бехи очень щепетильно относятся к жизням сородичей — это вообще единственный способ вывести из себя настолько умное существо.

— Окей, братан, понял тебя, — кивнул Сайрис. — Кстати, поздравляю с удачной разведкой.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожился я.

— Ну, на тебе кольчуги нет, одежда порвана, по всему телу укусы, а на спине… как бы у тебя не осталось шрамов, приятель. Вы бы это… поаккуратнее как-то.

— Я… что? Ворон! Рену взял под контроль бехолдер!!…

— Ну-да ну-да, как же ещё! — расплылся в улыбке Сайрис. — Да не парься ты так. Я ж рад за тебя, ну, по-дружески. Расскажешь потом, каково гулять в красном саду.

— Вороний посланник!!

Но друг лишь растянул улыбку ещё шире на бородатом лице и побрёл прочь.

Что б тебе… пещерная мантикора на ногу наступила, Рена!

— Мастер Лииндарк, — приветствовал меня Ашер. — Мию нарэ.

— Мию нари, друг Ашер, — тяжело вздохнул я. — Есть новости?

— Мы скоро прибудем на развилку. Всё в порядке?

— Да, почему спрашиваешь? Говори, если есть что.

— Мой змеиный глаз… — замялся целитель. — В общем, я вижу им потоки магии вокруг. Я подумал, об этом следует сказать. В этой локации сильно искажены силовые нити маны. Где-то рядом есть источник магии, привлекающий существ Разума. Так что это… здесь могут оказаться мозговые черви или бехолдеры.

Бестиарий обновлён.

— Ты вовремя, — проворчал я. — Жаль только, что не на цикл раньше.

— Я сам только что это понял, мастер.

— Передай Балтору двигаться в сторону рейда. Поохотимся на этот ваш источник. А каменные девы пусть идут прямо. Я уже примерно понял, в какую сторону нас ведёт вампир, — бросив метку на карте, ответил я ханатри.

Бехолдер-доминант

Стихия: разум

Диапазон уровней: 350 — 600

Особые свойства: Печать магии разума III.

Сильные стороны: Интеллект (22–34), иммунитет к магии

Навыки: подчинение разума, псионика, телекинез, левитация.

Примечание: появляется в крупных колониях от сорока особей. В редких случаях может управлять меньшими группами, при условии наличия рядом магического источника близкой стихии.

Если бы здесь было сорок бехолдеров — у рейда не было бы ни шанса. По наши души пришла бы целая армия, а предателем стал бы каждый второй. Если этого ещё не случилось, значит здесь их намного меньше.

Но о присутствии доминантной особи мне говорило знание монстров. Сейчас рядом с коллекцией разнообразных видов бехолдеров в бестиарии был подробный рассказ об этом существе в целом. Бехи умны ровно настолько, насколько умён самый умный в колонии. А от интеллекта напрямую зависит количество и качество подчинения.

Я помню глазастиков из долины Кларифны — никого из разумных или полуразумных существ им подчинить не удалось — их армия состояла целиком из животных.

Что же до самого источника — то здесь стоит вспомнить, что напали они ночью внезапно. Будь это их привычные земли, были бы и следы их присутствия или. Значит они или ходят вокруг источника, что располагается где-то здесь, или, что более вероятно, сам источник перемещается.

Теперь хорошо бы этот самый источник найти.

Вскоре мы встретились лично. Группа Балтора была в часе пути от лагеря рейда, что всё ещё сражался с монстрами. Возможно, я смогу ослабить ментальных тварей, что-то сделав с источником. А вот что — это мне ещё предстояло выяснить.

— Ты видишь их? — просил я у хану.

Сиявший золотом змеиный глаз с вертикальным зрачком окинул пространство, а глаз мангуста с горизонтальным — закрылся, чтобы не сбивать.

— Вижу, — подтвердил Ашер. Место средоточия должно быть чуть дальше к северо востоку отсюда. И… мне кажется, он удаляется.

— Блуждающий источник? — удивлённо спросила Неонора.

— Всё возможно на тропах Подземья, — пожала плечами Ули.

— Здесь достаточно высоко, разведай путь дальше, — отдал я приказ оури, и та послушно взлетела.

— Иди за ней, Балтор. Если там окажутся бехи, выдерни её с помощью рабского ошейника. И ты тоже, Нео. Кто-то должен будет доложить, если враг окажется на вашем пути.

— Премногим понял. Разумна мысль, — отозвался гверф.

Троица ушла дальше в тоннели

Ханатри хотел было возразить, но промолчал, а я не стал акцентировать внимание — не время.

— Что там твои потоки, Ашер?

— Они искривляются, мастер. Похоже, источник… — целитель остановился и задумался, всматриваясь в пустое пространство, — … перемещается?

— Это странно? — решил уточнить я, не имевший ни умений, ни познаний в магии.

— Ну, я о таком прежде не слышал, но в Подземье возможно всё, — неуверенно ответил он.

Я же не удивился. Примерно так я и предположил, исходя из поведения монстров и записи в бестиарии.

Тоннели змеились, пересекаясь друг с другом и всё больше расширяясь. Тропы Змейки плавно переходили в следующую локацию, название которой было мне неизвестно. Сейчас мы обгоняли рейд, так что о том, что ждёт нас впереди, знал только вампир со своей картой. Мне же оставалось только догадываться.

— Ули заметила скопление монстров ещё севернее, - донеслась до меня мелодия Неоноры.

— Что там?

— Сложно сказать. Она говорит, что они слиплись в одну кучу тел. И в её сердце какое-то существо с четырёхсотым уровнем. И ещё… я не вижу силовых линий, как Ашер, но теперь тоже ощущаю силу.

— Отлично. Готовьтесь по моей команде атаковать.

— Атаковать? Это⁈ Я же говорю, там пятисотый уровень!

— У Арахны уровень больше, — отрезал я.

— Ну Ли-ин!.. — начала ныть звёздная волшебница, но я просто прервал контакт.

Реакция Нео на такие вещи не меняется, сколько бы мы не бродили под каменным небом.

Тоннели переросли в пещеру. Поиск источника магии разума занял почти целый цикл. Но это было даже к лучшему — этого времени было как раз достаточно, чтобы вернуть в строй всех двойников Цвета.

Не смотря на усталость, я был готов к бою. Но на этот раз я не стал бросаться необдуманно, как это делал обычно, а открыл