Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор

вырывались побеги алых лоз, бамбука и хищные цветы.

Растения были сродни своей госпоже — всеми силами, наплевав на осторожность, они пытались задеть посланницу. Это сильно сократило количество мест для безопасных порталов.

Тиара выскочила у меня перед лицом, но на этот раз я был готов и выждал нужный момент. Огненный портал врезался в морозные небеса. Замедленная Змейка потянулась пустотной дланью ко мне.

Прежде я бы не успел отреагировать, но теперь время словно замедлилось для меня самого. Я словно чувствовал, как пойдёт удар, ощущал, как рвётся ветер за пылающей пастью.

Будто под водой, я с трудом потянулся назад и в сторону, уходя с траектории таки и одновременно активируя веер.

Девушка снова развеялась пеплом.

И снова — ненадолго.

Да как вообще можно убить эту тварь⁈

— Ты сдохнешь, сука! Сдохнешь, как и все мои люди! — истерично заорала Рена.

Определено заклинание: хищный остролист

Определено заклинание: плач цикад

Ну отлично. Эту связку я уже видел, и сейчас друид снова отключится.

Но вышло иначе. Появившись из-за спины Рены, Тиара вонзила раскалённую докрасна руку в грудь друида.

Здоровье за один миг сошло в ноль и в один миг Красный Сад повалилась на каменный пол.

Показатели над головой начали мерцать, собираясь вот-вот исчезнуть. Алые лозы прильнули к хозяйке, пытаясь остановить поступь смерти, но лишь продлевали агонию.

— Прос… ти…те… — прошептали губы кровавого друида.

Тиара резко выдернула руку и посмотрела на меня. Тело Рены безжизненно соскользнуло на камни.

И я… не нашёл в её глазах разума. Передо мной было порождение пустоты, переставшее быть разумным.

— Я вырву твоё сердце, Тиара, — прошептал я, уходя в мерцание.

В эту игру могут играть двое.

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 11.

На пределе возможностей, я начал прыгать разделённым надвое сознанием двух оставшихся копий мерцаниями вокруг. Поймать меня так будет непросто, особенно с учётом возможности уходить вверх и парить.

Арбалет тари без остановки посылал болты, другой же половиной сознания я сжимал рейлин и пытался снова и снова поймать врага. Но посланница каждый раз ускользала от меня в самый последний момент.

Определено заклинание: пепельный плач.

И я снова ошибся. Тварь выскочила из портала передо мной с готовой магией.

Волна пепла полетела в глаза. Даже с новыми навыками уйти из-под атаки было уже невозможно. Почти все способности Тиары действовали по площади.

Мерцанием я ушёл камеей под удар, и расставив руки, принял заклятие, чтобы сохранить васильковую форму.

Камеевый двойник развеялся, а из-за его спины вылетел рейлин, убивая Тиару в пятый раз.

Вспышка.

Поодаль у стены, пошатываясь, вставала посланница. Сейчас она походила на Рену — всё лицо девушки было в крови. Похоже, у неё разом разорвалось несколько сосудов.

Значит, у её навыка всё же есть свой предел. Каждое возрождение делало Тиару слабее и медленней.

Я устремился к ней, расплываясь в мерцании. Ещё миг, и змеиная посланница перестанет существовать в очередной, возможно — последний раз.

Но вместо этого китаровая обувь вдруг скользнула по льду, и я повалился на пол.

Приготовившись дорого продать свою жизнь, я быстро попытался подняться, насколько это было возможно на скользкой поверхности. Однако ожидаемого нападения не последовало.

Всё пространство вокруг затянуло туманом, так что я не сразу сумел разглядеть, что происходит.

Выйдя из мерцания перед лицом Тиары, я атаковал рейлин, но посланница снова меня удивила. Вместо раненой девушки меня вдруг встретила чешуйчатая химера, лишь отдалённо напоминавшая Змейку.

Пылающей рукой твари перехватила оружие и дохнула огнём.

Спасли рефлексы. Время снова замедлилось, а пространство потяжелело, давая мне возможность заметить угрозу и отреагировать. Вот только я не стал уклоняться, а лишь чуть отстранился и послал вперёд себя морозные небеса.

Змея зашипела и отскочила назад, а часть чешуек обсыпалась.

Это твой последний козырь, Тиара?

Зов Цвета.

Подняв руку, я призвал к себе все потерянные цвета. Создать из них двойников вновь я пока не смогу, но хотя бы мне будут доступны базовые навыки каждого.

Направив на меня руку, посланница активировала огненные копья, но те вдруг погасли, столкнувшись с волной холода, усиленного камеевым насыщением.

Повышен навык: синкретизм. Текущий уровень — 12.

Я устремился к врагу, надеясь завершит всё одним точным ударом, однако только в этот момент подо мной вместо устойчивого камня вдруг оказался лёд, и я едва не упал. А затем в живот врезалась огненная волна Тиары.

Будучи ослабленной холодом, она не смогла меня прикончить, но всё равно сбила с нок и протащила по полу.

Перед лицом запорхали звёздные духи. Голова врезалась в твёрдый сталагмит, так что я едва не потерял сознание.

Рядом взорвалось несколько огненных сфер, но похоже, Тиара кидалась ими наугад, а не в конкретную цель.

Послышались далёкие голоса, но я не мог их различить — в голове гудело. Я попытлся сосредоточиться, прийти в себя, но мысли разбегались, словно сиин перед вороньей ротацией.

С большим трудом я расслышал хитрый голос змеи:

— Только сначала сотри их память!

— Не подходи, — рыкнул я невидимому пока противнику, поднимаясь и сжимая рейлин.

У меня осталась последняя жизнь, но так просто он её не заберёт.

Я бросил взгляд на лежащую неподалёку Рену с пробитой грудью. Полоса жизни перестала трепаться и мигать — девушка застыла, безжизненно глядя в каменное небо Подземья.

— Тогда твоя подруга умрёт, — ответил кошачий посланник. Наконец, я рассмотрел его и… едва не утратил дар речи.

Проклятие бездушному богу!

Одежда была другой, но я таканье, и главное, цвет, я бы ни с чем не спутал.

Кровавый кармин!

Но как? Что это значит? Он союзник Арахны? Не мог же он её убить! К тому же, чтобы похитить цвет, нужно самому быть цветомантом.

— Ты угрожаешь мне, посланник?

— Я констатирую факт, дружище. Я лекарь. — произнёс он.

— Хочешь сказать, можешь вернуть её к жизни? Сделать нежитью?

— Нет, — ничуть не смутился посланник. — Её дух всё ещё рядом, и он страдает. Это очень хорошо.

Кошачий посланник протянул руку с длинным серым посохом и ткнул навершием с грубым бирюзовым камнем в тело Рены.

— В Покое обрати свой мрак к рассвету, — прошелестел беловолосый жрец в карминовой мантии.

Я был готов в любой момент активировать вихрь, и будь что будет. Сил у меня практически не осталось, но уровень посланника был ещё меньше, чем у Тиары.

Хотя… мне ли говорить об уровнях, когда змея едва не уделала