Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Вик, остынь.

Я вздрогнул, с неимоверным изумлением оборачиваясь на Илюху, который положил мне руку на плечо. Сгинули образы преисподней, невыносимая боль и мысли о смерти. Заря умолкла, теперь взирая на моего лучшего друга, как на мессию во плоти.

— Ты не хочешь её убивать, а она не хочет умирать, — сказал Илюха так буднично, словно мы обсуждали, какое пиво купить к ужину. — Вечных замков и так немного, так смысл сокращать поголовье? Нам всем надо чутка успокоиться.

— Она не выпустит нас, — глухо сказал я. — Ты сам слышал.

— Всех — наверное, нет, — невесело усмехнулся он. — Но у меня есть предложение, которое может устроить обе стороны.

— Какое?

— Я останусь тут.

Кажется, все заговорили одновременно — громко и возмущённо… я в том числе. Разумеется, никто ничего не услышал. Илюха поморщился, дожидаясь, когда гвалт стихнет.

— Подумайте, — сказал он, обращаясь теперь ко всем присутствующим. — Если я останусь, Мелинда точно вернётся сюда, как уже сделала это однажды. Полдень хрена с два разрешит нам обвенчаться — если я не наберу достаточно силы. И здесь как бы идеальное для этого место. Кроме того, я наконец нормально закопаюсь в историю Зари и Рассвета. В миллион раз лучше, чем с помощью библиотечных книг.

— А если она не вернётся⁈ — плаксиво вскрикнула Заря. — Если она погибнет⁈

— Ты сама сказала — она сильная. Мелинда справится с чем угодно.

— Безумие, видимо, заразительно, — тяжело вздохнула Мелинда. — А вместе с ним — кое-что ещё. Илья, у тебя нет защиты от проклятья нежити. Какая сила, какие знания? В итоге я вернусь лишь чтобы уничтожить то, во что ты превратишься.

— Нет, нет, — неожиданно вмешалась Заря. — Я защищу его, огражу от проклятья! Я теперь знаю, как!

— Тогда по рукам? — быстро спросил Илюха.

— Я… я не уверена…

— Окей, следующий аргумент. Ты что-то там говорила о наших с Мелиндой детях? Если мы поженимся…

— Илья!! — вспыхнула Мелинда.

— Мы же хотели, помнишь? — смущённо буркнул он. — Ну и дадим потомкам выбор — они всё равно получат печать рода. А тут — целый вечный замок…

Строго говоря, подобное обсуждение было не для моих ушей, и не для ушей Адель. Но оставлять Мелинду и Илюху наедине с Зарёй тоже было нельзя — так что пришлось невольно поучаствовать в этом чересчур личном диалоге. В конце Мелинда исключительно неохотно согласилась, что выбор — это хорошо, и её дети, коли таковые вообще будут, смогут его сделать.

Голос Затмения окончательно стих у меня в голове, а от громадного фламберга осталась одна рукоять, которую я тут же вернул в футляр. Адеррайсер был готов ждать столько, сколько потребуется — уверенный, что однажды дождётся. Мне не слишком нравилось, насколько легко мы установили связь, но стоило признать — подобной силе рано или поздно может найтись применение.

— Теперь ты нас отпустишь? — устало спросила Мелинда. — Мы и так потеряли слишком много времени.

— Конечно! — воскликнула Заря. — Но…

— «Но» что?

— Надо будет… ещё чуть-чуть… подождать.

— Издеваешься? — голос хозяйки Полудня был таким спокойным, что мне стало не по себе.

— Нет, нет! Я просто не могу вас выпустить, пока не расчищен главный портал! Откройте мой тронный зал, и можете идти… как договаривались.

Путь назад оказался заметно короче — Заря не могла открыть телепорт на поверхность, но направила нас в обход собственных испытаний. В конце пришлось расчищать дорогу, но это было привычным делом. Мелинда всё это время сохраняла ледяное молчание, не отвечая на попытки Илюхи завязать разговор. И только когда мы вернулись в башню, а над руинами вспыхнул барьер Покрова, она беззлобно назвала его дураком. А затем пообещала, что свадьбы не будет, пока он не отрастит нормальную, не пустую голову.

— Она просто не ценит мой дипломатический гений, — буркнул мой друг, но с заметным облегчением. — Ты хоть зацени, как я разрядил обстановку.

— Честно сказать, я тоже не в восторге, что ты здесь застрянешь. Ещё и эта хрень со временем…

— Заря сказала, что больше не будет замедлять. Точнее, постарается.

— Ну спасибо хоть постарается. Прямо камень с души.

— Я же тут не один буду. Мелинда пошлёт отряд, как и собиралась, работы — непочатый край. Заодно и попробую выяснить, что за хрен «вернулся, и на этот раз доведёт дело до конца». Наблюдатель, скорее всего, но что он из себя представляет?

— Да всё понятно и всё правильно. Просто, ну…

Просто как-то незаметно на Земле не осталось никого, к кому я бы мог вернуться. Но этого я не сказал, вместо этого спросив другое.

— Слушай, ты говорил про «печать рода» фон Аурингер. Я только недавно узнал о проклятии Полуночи, связанном с моим родом — и оно исключительно дерьмовое. Смертельно.

— Нет, у Аурингеров не смерть, — рассеянно отозвался Илюха. — Хотя тоже приятного мало… Но тут главное, чтобы на троне кто-то сидел, законный или нет, тогда проклятье не пашет.

Кто бы знал. Родители могли остаться живы — или хотя бы мама. Но тогда всё сложилось бы совсем иначе и для меня, и для Полуночи. Нет смысла гадать о несбывшемся прошлом — особенно когда будущее не обещает ничего хорошего.

Я вернусь. Совсем скоро.

Глава пятая

У вечных замков, при всех их несомненных достоинствах, имелись существенные недостатки. Например, даже при действующем хозяине, у них было минимум контроля над загрязнёнными территориями и теми, кто на этих территориях существует. Мелкие монстры вроде мимиков и слаймов, тени-паразиты, залётные мародёры могли спокойно расхаживать по забытым коридорам, жить в залах и комнатах, опасаясь разве что редких визитов местного воплощения хранителя равновесия. Даже в Полудне, великом и ужасном, что задавал политику огромного сегмента великой паутины, всё ещё оставались неочищенные зоны. Я недавно убедился в этом лично.

Что говорить о замке, проспавшем тысячелетия? Единственное, чем могла похвастаться Заря по сравнению с погибшим братом — чуть меньшим количеством агрессивной заразной нежити. Кроме того, моя недавняя теория подтвердилась — она в самом деле вливала часть своих и без того невеликих сил в поддержание руин Рассвета, чтобы те не исчезли окончательно. В сухом остатке — два набора магических