Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Зачем мне другой наследник? — равнодушно спросила Заря.

Она наконец обернулась к нам, и я непроизвольно вздрогнул. Лицо как лицо, красивое и юное, но глаза… они смотрели сквозь нас, сквозь стены, сквозь пространство, и видели совсем иной мир. Тот, что она давно выстроила в своей голове — или том, что заменяло ей голову. Мне в очередной раз пришлось напомнить себе, что вечные замки были разумными существами, но мыслили не совсем как люди. А уж если один из них сошёл с ума от горя…

— Мне не нужен никто другой. Мне нужна ты — ты сильная, ты справишься… мы справимся. Сперва просто посидим и подождём, но затем… затем!

Мелинда явно хотела ответить, но на нас вновь обрушилась иллюзия будущего, иллюзия того самого мира, в котором жила Заря. В этом мире мы вчетвером разбирали её обломки — месяцы, затем и годы, сооружая из них дома вокруг уцелевшей башни. Впрочем, это не продлилось уж слишком долго. Миг — и мы уже стоим посреди тронного зала, преклоняя колени перед Мелиндой на троне. Миг — Заря восстала, воспряла, возвращая на место белоснежные стены. Миг — Илюха держит за плечи рожающую Мелинду, а затем они вместе нянчат пару младенцев.

— Любовь! Что может быть прекрасней любви⁈ Дети, истинные наследники, возрождение рода фон Аурингер! Возрождение жизни!

Похоже, Заря и дальше собиралась бомбардировать нас картинами пасторального быта, с цветущими полями вместо колючего кустарника и сорняков, деревнями с непонятно откуда взявшимся населением, а также прочей благодатью, но тут терпению Мелинды пришёл конец. Сверкнул Штернклин, рассекая пелену иллюзии, и зал вернулся в своё прежнее пустое состояние.

— Послушай, что ты несёшь⁈ — гремела она, наступая на увешанную цветами девицу. — Я — хозяйка вечного замка Полдень! Я не могу стать твоей госпожой и никогда не стану!

— Никогда не говори никогда, — хихикнула Заря, ускользая от неё на другой конец зала, но, похоже, не обидевшись. — Ты разве не знаешь? Полудня скоро не будет!

— Ложь.

— Нет, нет, я не лгу. Я видела это, видела всё, прошла… через это. Он вернулся, и на этот раз он доведёт дело до конца. Но нас… нас он не найдёт, о нет, не найдёт. Я хорошо спряталась, лучше, чем когда-либо. Мы останемся здесь, и всё будет хорошо!

Теперь даже гнев Мелинды не мог остановить лихорадочное бормотание, раздающееся из всех уголков зала. И это было только начало, постепенно перерастающее в полный хаос. Полночь показывалась на глаза только мне, но с Зарёй была совсем другая история. Её образ видели все, её эмоции хлестали через край, чуть не сбивая нас с ног! Разве что Адель переносила этот натиск с завидным хладнокровием.

Мелинда что-то кричала, но за водоворотом эмоций Зари её голос никто не услышал. К этому моменту хозяйка Полудня была готова рвать и метать — но, при всей её силе, как атаковать кого-то несуществующего? С тем же успехом можно было рубить окружающие нас стены, и Штернклин был явно для этого не приспособлен.

В отличие от…

Я не хотел использовать этот аргумент. Я взял эту дрянь с собой лишь на самый маловероятный случай — если союз с Полуднем подтвердится, и тогда можно будет получить мнение экспертов. Я даже сомневался недавно, рассказывать ли об этом Мелинде. Но сейчас я попросту не видел иного выхода.

— Хватит, — сказал я. — Замолчи.

Разумеется, этого было недостаточно.

— Замолчи, или я убью тебя.

Из переносного кармана для предметов на свет появился ничем не примечательный вытянутый деревянный футляр. Из него — беспросветно-чёрная рукоять огромного меча. Одна лишь рукоять, без клинка, хотя я спокойно мог воспроизвести в голове и длинное волнистое лезвие, характерное для двуручного фламберга.

Я стиснул зубы, сжал проклятую рукоять и вскинул её над головой. Это сработало моментально — буря эмоций Зари схлынула, а сама она застыла, уставившись на мою руку. Безумие в её глазах уступило место страху — да такому, какого я давно не видел.

— Адеррайсер?.. Здесь?.. Нет, нет, этого не может быть!

— Ещё как может, — мрачно подтвердил я. — Отпусти нас или разделишь судьбу своего брата.

Бертрам мог бы мной гордиться — стою тут и угрожаю смертью несчастной девушке… несчастному разумному созданию, сошедшему с ума на фоне чудовищной психологической травмы. Достойное поведение для хозяина Полуночи! К слову, ещё и информацию получил — имя знакового оружия Затмения. Адеррайсер, значит…

— Ты не посмеешь, — прошептала Заря, пятясь от меня к своей силовой жиле и словно пытаясь заслонить её. — Ты не сможешь! Ты хозяин Полуночи, не Затмения!

— Для этого меча нет разницы.

И тут, к своему ужасу, я понял, что сказал чистую правду. А возможно даже сказал не совсем я — поскольку рукоять чёрного фламберга вдруг отозвалась на моё касание, отяжелела, начала пробуждаться. Ещё пару минут назад я надеялся взять Зарю на убедительный блеф, продемонстрировав мёртвый артефакт. Но теперь древняя сила заворочалась в знаковом оружии седьмого замка, почуяв подходящую жертву.

Почуяв моё намерение вернуться домой любым способом.

«Нанеси удар. Оборви поток силы. Сделай это, и пятый замок падёт в бездну рядом с шестым».

Я не хочу. Но я должен — потому что Кас не пришла на помощь. Потому что Полночь была встревожена, потому что случилась беда, а я застрял здесь! Потому что я уже решил, что никто не мог меня остановить — и не остановит.

«Шесть замков исполнили своё предназначение. Оборви поток силы — ибо такова воля самой вселенной».

Шаг вперёд, за ним ещё один. Голос Затмения звучит у меня в голове, но на этот раз я полностью себя контролирую. Во мне — сила Полуночи и могущество Авалона, и Адеррайсер это понимает. Волнистый клинок формируется над рукоятью, готовый к бою впервые за тысячу лет. Или, если сказать точнее — к казни?

— Нет! Не подходи! НЕ СМЕЙ!!

Крик Зари возрос до немыслимых пределов, он обрушился на меня, грозя взорвать барабанные перепонки вместе с головой! За криком последовали образы, иллюзии, хаотичный поток, что ощущался почти как реальный, проникающий через кожу прямиком в душу. Картины ада и безумия, худшие ночные кошмары, немыслимая, невыразимая боль, от которой хотелось с размаху броситься на проклятый меч!

Ещё один шаг.

Ещё.

Следующий будет последним — это знал я, знал Адеррайсер и знала Заря.

Я