Книга пяти колец. Том 9 - Константин Александрович Зайцев

его звучал почти как мой. Но в нем я ощущал гниль и распад. И все мое естество говорило, что такое не должно существовать. Я сжал кулаки и сместил ногу, приготовившись к бою.

— Кто ты? Он усмехнулся. Его ухмылка окончательно показала, что он — это не я.

— Тот, кем ты мог бы стать. Кем ты, возможно, станешь. Я — твоя слава. Твоя гордыня. Я — последний, кто бросил вызов Справедливому Судье. И я проиграл, но не в бою. Я проиграл себе.

Холод пронесся по моему позвоночнику. Это был не просто двойник. Это было воплощение. Предупреждение. Искаженное предсмертное зеркало.

— Ты здесь, чтобы сразиться со мной?

— Нет, — покачал он головой. — Я здесь, чтобы показать тебе, кто ты есть. И тогда он атаковал.

Он бился в моем же стиле. Двигался так же, как я — только быстрее, яростнее и злее. Он был яростью без цели, волей без дисциплины. Каждый удар — копия моего приема, но с искаженным акцентом. Он не бился, чтобы победить. Он бил, чтобы унизить и показать свое превосходство.

Его рука — моя рука — скользнула вперед, и ребро ладони чуть не вбило мой кадык в горло. Я чудом отпрянул, частично погасив удар. В горле засаднило от боли, а в груди — от ярости.

— Почему ты сопротивляешься? — прошипел он. — Ты же любишь это. Любишь, когда они смотрят снизу вверх. Когда дрожат. Когда молят. Когда их кровь летит в твое лицо, как дождь славы.

— Я не такой! — рявкнул я, пробивая прямой в его грудь, но он принял удар грудью, даже не отступив.

— Лжешь, — плюнул он на камень. — Ты не защищаешь. Ты доказываешь. Всегда. Себе. Им. Всем этим мертвым, что толпятся в тебе. И чем больше ты побеждаешь — тем больше ты становишься мной.

Он ударил. Коленом — в живот. Сила была чудовищной. Я согнулся, харкнул кровью на серую плиту. Он был сильнее, чудовищно сильнее меня. Но я встал. Потому что иначе — конец. Потому что я не умею сдаваться.

И тут же упал от очередного удара. Он склонился ко мне почти нежно.

— Поднимись, чемпион. Покажи мне… кто ты есть.

И я вновь поднялся.

Удары следовали один за другим, и каждый из них бил не только по телу, но и по памяти. Вот он проводит комбинацию, которой я когда-то сломал локоть бойцу из Австралии, парень не хотел сдаваться. Вот — прыжок с разворотом, как против культиста в храме.

Он знал меня до мозга костей. Потому что он и был костями, оставшимися от моих побед.

Это ты, если не остановишься в своей гордыне. В моем мозгу возникла жуткая мысль.

Я смотрел, как он бьется, и начал понимать. Ощущал это в каждом движении. Он не был злее. Не был жестче. Он был просто — честнее. Без прикрас. Без маски доблести. Но у него не было другой цели, кроме доказательства собственного превосходства. Но было но. Ему нравилось показывать другим насколько они слабы.

Я начал уставать. Каждый удар, каждое движение — не просто бой. Это был спор. Внутренний. Своим телом, своей кровью я спорил с самим собой. С этим образом. С этим искушением.

Ворон становится сильнее, сражаясь на грани. И не важно, кто против него: монстр, человек или он сам. Спасибо тебе за столь мудрые слова, наставник.

Я остановился.

Он бросился — как дикий зверь. И в этот момент я разжал кулаки, понимая, как его победить.

— Ты прав, — прошептал я. Он остановился. Почти сбитый с толку. — Я люблю побеждать. Но не ради унижения других. А ради преодоления. Ради ощущения того, что я лучший. И как бы плохо ни складывался бой, я сражаюсь до конца. Он замер, словно дух налетевший на ритуальную защиту.

— Слабый ответ… — прошипел он. Но в его голосе звучало сомнение. Я шагнул вперед. Без малейшего страха. Он уже проиграл.

— Я не боюсь тебя. Я боюсь стать тобой.

Тишина. А потом оглушительный треск.

Трещины на его доспехах разошлись. Превратились в паутину. Затем — в пепел. Доспехи осыпались, как скорлупа, и он остался — просто человек.

Просто я. Уставший. Опустошенный. Уязвимый. Он смотрел на меня с… грустью?

— Возможно… ты прав, — прошептал он. — Но помни. Я не исчез. Я всегда рядом. И он растворился. В воздухе. В камне. Во мне.

И теперь я еще сильнее понимаю, что контроль основа всего.

— Еще два стража, — произнес я вслух. — И круг будет пройден.

Я сделал шаг вперед к самому себе, к моим грехам, что ждут меня впереди…

Глава 5

Сделав шаг, я остановился и, развернувшись, поклонился своему развоплотившемуся двойнику. Схватка с ним дала мне очень многое: она показала мне всю опасность моего пути. Кем я могу стать, если буду ошибаться. И за эти знания поклон и боль в теле — малая цена.

Азарт схватки ушел, и теперь со мной были его последствия. Вечный спутник бойца — боль. Она пульсировала по всему телу, любой вздох отдавал в ребра — похоже, пара из них была с трещинами. Разбитые в кровь кулаки противно саднили. Но я хорошо помнил слова одного из тренеров, который гонял нас, еще совсем новичков: «Боль от схватки честная. Ты выходишь и сражаешь. Боль — твоя награда, она говорит о том, что ты еще жив».

Как же он был прав. Но кроме боли после схватки появилось что-то еще. Нечто почти неуловимое. Больше всего это походило на зов, слышимый на самом краю сознания. Тончайшее, почти неуловимое ощущение. Будто внутри меня зажегся огонек силы, и теперь эта сила подталкивала меня к движению в нужную ей сторону. Очень осторожно. Почти бережно. Но неумолимо.

Прислушавшись к себе, я понял, что раньше не чувствовал такого. Это чувство появилось лишь после победы над стражем. И, похоже, оно подталкивает меня к моему следующему противнику.

Мои губы искривились в хищном оскале. Кто бы меня ни ждал, кто бы ни пытался меня остановить — я пройду сквозь него. Просто потому что не могу по-другому. Потому что я — Ву Ян, чемпион великого клана Воронов.

Я сделал первый шаг по направлению, куда меня толкала сила, поселившаяся в моей груди. И арена, где мы с моим двойником еще недавно пытались