Иван Шишкин - Случайный попутчик.

Принцесса сидела на супружеской кровати и смотрела на усталого заснувшего Кадета с почти материнским чувством. Это мое ВСЕ, понимала она. Он – мой мир и дом, муж и отец, брат и друг, отец моих будущих детей. Их будет пятеро. Четыре мальчика и девочка. Каддет будет очень, очень сильно, как отец, но с привкусом мужского чувства, любить нашу девочку. И пытаться скрыть это от сыновей. Придется мне быть с ней строгой. Как моей матери со мной.

Самое страшное, что она себе сейчас могла представить – это вид ножа, подпирающего сонную артерию ее мужа. Значит, принцесса Гигар, Принцесса, сказала она себе, ты сделаешь ВСЕ, чтобы этого не случилось никогда. Потом она погасила светильник, осторожно легла и придвинулась к Кадету, вдохнула его волнующий запах, обняла его одной рукой, устроила голову на пружинистых волосах его груди и скользнула в сон.

Лорд Барк еще раз окинул взглядом работы на каменоломнях. "Название не верное, правильней было бы назвать эти работы камнерезными". Повертел в руках гибкую, составленную из коротких отрезков с петельками и крючками на концах, железную нить, потрогал режущие камень пупырышки. Новый инструмент мастера Каддета – пила по камню. Два человека, водя такой пилой по базальтовой глыбе, за день нарезают камней в три раза больше, чем, если бы они били камень молотами и зубилами. И получающиеся камни почти не надо обтесывать. Мастер Каддет жалуется, что металл для пил плохой, рабочим приходится часто менять эти нити, вот бы, говорит мастер, найти в горах Стерры какие-то "присадки", пилы бы в несколько раз дольше служили. Эти пилы для камнерезной работы делают тут же, в порту Дикка, в собственной мастерской мастера Каддета – и об этом ему писал Резидент в недошедшем до Стерры сообщении.

Лорд Барк начал спускаться по крепкой деревянной лестнице со скалы вниз, к палаточному городку, в котором жили рабочие – бывшие рабы мастера и нанятые им люди. Больше всего нравился лорду порядок в хозяйстве мастера. Палатки стояли ровными рядами, как в военном лагере, да и организация жизни в лагере был похожей: вооруженный пост на входе, в каждом ряду платок – бочка с водой, отхожее место в далекой стороне, харчевня под пологом, палатки для омовений – тоже в стороне, в камне прорезаны канавки для стока воды… Большая работа. И нарезанные камни для новой крепостной стены лежат аккуратно, по размерам. Самая большая палатка – для мастера Каддета и совсем молодого человека, которого мастер называет на свой лад – "мастер Проекта". Портовый простолюдин. Резидент докладывал: мастер Проекта (прежнее прозвище Книгочтей) – сын простых родителей, но грамотен, присмотрен толмачом Монахом в магазине книг среди постоянных посетителей. Платил деньги книготорговцам за разрешение читать книги. Чем-то давно заинтересовал господина Каддета, Великого и Могучего Вождя, познакомились, стали рисовать друг другу планы зданий.

Лорд Барк потопал по битке перед большой палаткой.

– Пожалуйста, войдите! – отозвался мастер Каддет. – Господин Специальный Посол!… – Поклон. И мастер Проекта кланяется.

– Прекрасная работа! – бодро объявил лорд Барк. -Уже столько камня заготовлено… Почему же не начать укладку стены, господин Каддет и господин мастер Проекта? – Очень любопытно было бы близко посмотреть рисунок будущей крепостной стены, вон лежит большой лист бумаги, свернут. А оба мастера на листах бумаги что-то считают…

– Нам обоим кажется, Господин Специальный Посол, что лучше сначала заготовить все материалы, а уж собрать стену можно будет быстро. Приятно, когда результат труда виден сразу, – охотно ответил мастер Проекта.

– И результат – неожиданный. Неприятный для врагов, – добавил мастер Каддет, улыбаясь лорду Барк.

– Очень справедливое заключение, – вежливо согласился лорд Барк. – Не могу ли я взглянуть на будущий вид защитной стены, чтобы оценить величину этой неприятности? Для врагов…

Мастера переглянулись.

– Лорд Барк! Вы – четвертый человек, который будет знать полный вид и устройство стены до завершения строительства. В этом – проявление нашего доверия и уважения к вам и Королю Стерры, – после небольшой паузы мягко произнес мастер и развернул перед лордом большой лист бумаги.

Стена? Нет! Это была гигантская волна с обрушивающимся гребнем, прильнувшая к скалам! Только очень длинная и очень крепкая лестница могла бы упереться своим концом в вершину этого гребня. Уж слишком был бы велик ее прогиб под весом штурмующих. И такая лестница была бы очень, очень тяжелой и неповоротливой. И должна была бы иметь слишком широкое основание для упора, мешающее установке других лестниц. И такую лестницу надо было бы поднимать на гребень каменной волны на весьма длинных оттяжных веревках. Медленно и точно. Под градом стрел и камней обороняющихся… Что затруднительно. Весьма. И даже захватив гребень волны, штурмующим следовало бы подумать о быстром спуске с нее. Потому что отчаянные воины опять оказывались бы под огнем лучников и арбалетчиков. А впереди их ждала еще старая крепостная стена с мечниками и копейщиками.

Лорд Барк посмотрел на мастеров. Мастер Каддет лукаво косился на него, а мастер Проекта с интересом ждал слов восхищения и вопросов. Дитя!…

– Это…замечательно, – с чувством произнес лорд Барк и сделал легкий поклон. – Огромная и долгая работа.

– Мы закончим строительство еще до конца лета, мой лорд! – похвастался мастер Проекта. И снова лорд Барк почувствовал скрываемую усмешку во взгляде мастера Каддета, который тот бросил на него.

– Вот как?! – деланно удивился лорд Барк. – Хочу попросить вас, уважаемые строители крепостной стены, показать мне каким образом вы будете доставлять готовые камни в месту строительства? Если, разумеется, это не помешает вашим занятиям? Ваш опыт мог бы пригодиться нам, в Стерре, – слегка обозначил он тему предстоящего разговора с мастером Каддетом.

– Конечно, лорд Барк! С удовольствием! – легко и даже с какой-то готовностью ответил мастер Каддет. Остановил жестом мастера Проекта, немедленно пожелавшего выполнить просьбу лорда, и уважительно-вежливым жестом предложил лорду Барк выйти из палатки.

– Как вы предпочитаете, мастер Каддет, чтобы я обращался к вам? – неторопливо шагая к выходу из палаточного лагеря, спросил лорд Барк.

– У вас, Господин Специальный Посол, новая должность, а у меня – старое имя, – с нескрываемым подтекстом, ответил мастер Каддет.

– Мы уже давно знаем друг друга, не так ли, мастер Каддет?

– Согласен с вами, лорд Барк. И, кажется, неплохо понимаем друг друга?

– Замечательно, когда положение людей меняется, а сущность их отношений остается прежней, – сказал лорд Барк.