А Хаврюченко - В шумер на полчаса

- Кто это такой? - шепнул Толик, - И почему его волнует, будут ли платить налоги?

Мишка пожал плечами. За него ответил Кузнец:

- Еще бы ему не волноваться. Он то живет на наши деньги. Это наш горячо любимый и обожаемый машким, он обязан наблюдать, чтобы мы вовремя выходили на работы и исправно платили налоги. А за ним стоят помошники дубсары, его писари.

- Легко обвинять других! - громко сказал Толик, - А сам-то вы очень сильно работаете, господин машким? И, конечно же, старый добрый образ жизни. Зачем искать новое, когда есть хорошое старое, тысячелетней давности? Как же можно расстаться с каменным топором и звериными шкурами? Куда уж до них бронзе и льняному полотну? И как мы будем жить без знакомой паутины в углу? Это же кошмар!

Толпа зашлась от смеха.

Машким побагровел, но быстро нашелся:

- Мы знаем о вас, чужаки. Это вы пришли, чтобы будоражить местный люд. Народ черноголовых! Гоните прочь этих посланников дьявола. В этот тяжелый момент нашего существования, когда наш государь ведет войну с проклятым Уруком, они подбивают вас не платить налоги и прогнать нас. Но вас ведь нельзя оставить без надзора, Сан-гиг. Если убрать всех машкимов, угулов и дубсаров, вы же ударитесь в личные интересы, забросите каналы и станете жить как звери. Клянусь верховным богом Аном, это все добром не кончится.

Озорные огоньки блеснули в глазах Мишки:

- Да? А почему это вы, в час великой опасности, присягаетесь именем бога Ану, покровителя проклятого Урука?

Машким застыл с открытым ртом. Толпа загудела. Тот затравленно оглянулся и быстро удалился со сцены. За ним, подвывая, последовала и старуха.

К студентам быстро подскочил один из дубсаров и восторженным шепотом выпалил:

- Молодцы вы, мудрые люди. Будет он теперь знать, как издеваться над своими подданными. Когда об этом прослышат в Уре, его быстро снимут с поста, и у этого поселка будет упраляющий получше. Но вам следует беречься. Видели, как блестели глаза у местного богача? Он бы сразу выступил против вас, но ему не понравились слова машкима о личных интересах. Мой начальник, вдобавок, может пожаловаться гиринту, тот находится неподалеку. Против его солдат вы не попрете. А еще говорят, - он быстро оглянулся по сторонам, вскоре с востока сюда приедет сам жрец. Что он объявит - неизвестно.

И дубсар так же быстро удалился.

- Жрец, - Толик фыркнул, - Какие глупости.

- Тс, - зашипел Мишка, - Тихо.

- Ты что, веришь в эти глупости.

- Я - нет, а вот они - да. Если жрец скажет, что ты сын дьявола, они тебя разорвут на кусочки.

- Дубсар сказал правду, - подтвердил Кузнец, - Вас ожидает опасность. Против жреца вы не выстоите.

- И ты веришь в это? - спросил Толик.

- Я-то, в общем, не очень, но он очень опасный человек. Вам надо спасаться. Еды у вас теперь достаточно, уезжайте отсюда.

- Хорошо, мы учтем.

Толпа разошлась, и студенты с полозьями, груженными едой, пошли назад.

- А откуда приедет жрец? - поинтересовался Толик.

- С востока. Как называется этот городок по-шумерски, я не знаю, а у нас, в нашем времени, этот холм зовется Аль-Убайд. Это их религиозный пригород.

- Но славно мы отделали этого машкима.

- Ну да, конечно. Всего несколько дней как здесь, а уже поссорились с местными властями.

- Кто-то недавно говорил о пессимизме?

* * *

- Готово, - Толик облегченно откинулся на спинку стула.

- Давно пора, - сердито буркнул профессор, - Если бы не твоя программа, мы бы улетели три часа назад.

- Профессор, еще не известно, улетим ли мы вобще, - скептически заметил Мишка.

- Черт. В такой ситуации легко стать пессимистом.

- Профессор, но все же, что мы будем делать в случае неудачи?

- Не знаю. Придется уйти в деревню и до скончания века киснуть в этой глуши.

- Вам-то киснуть недолго, не то что нам.

- Никогда бы не подумал, что этому можно завидовать.

- Я сомневаюсь, чтобы этот вариант прошел. Особенно после того, что сегодня произошло в деревне.

- А что произошло в деревне?

- Да этот... ну, в общем он довел до кипения местного начальника.

- Ну да. На себя бы посмотрел. Забыл, как ты издевался над машкимом.

- Тихо! Вы что, серьезно что-то устроили в деревне?

- Да так, пустяки. Завтра, вероятней всего, в деревню прибудут гиринту с солдатами и жрец с проповедями.

- О Боже! с кем я полетел сюда?!

- Не знаю, но уверен, что кто-то не вернется в Киев.

- Все, например.

- Ладно, ребята, будем надеятся на лучшее.

Профессор вытер платком вспотевший лоб и привел программу в действие. Компьютер издал серию звуков, похожих на пулеметные очереди, и выплюнул на экран результаты.

- С программой все в порядке, - заверил профессор, - Осталось надеяться на тот ремонт, который я произвел с помощью такого малого количества инструментов. Итак, место отправки - 32° широты и 46° долготы, город Ур, 23.7.3100 до нашей эры; место прибытия - 50° широты 30° долготы, Киев, 21.7.1995. Все правильно.

- Вроде бы.

- Тогда с Богом!

Все устроились в креслах поудобней. Профессор приготовился к отправке и вспомнил точно такой же момент пять дней назад (плюс-минус пять тысяч лет). Как мало они еще тогда знали! Он зажмурил глаза и изо всех сил нажал на кнопку.

Свет задрожал. Машина времени слегка завибрировала.

- В чем дело, проф?! - закричал Толик.

- Не знаю! - тот пытался перекричать звук дребезжащей аппаратуры.

В воздухе повис звук из околоультразвукового диапазона. У машины времени началась пляска св. Витта. В глазах-датчиках замелькали огоньки. Очумевшому от звука Толику показалось, что там написано "Game Over".

Опера закончилась заключительным торжественным аккордом всех предметов в кабине.

Когда Толик успокоился до того, что смог расцепить зубы, он открыл глаза. Помещение машины времени представляло из себя страничку школьной жизни под названием "Ура! Учителя нет!". Мишка и профессор сидели с оцепеневшим взглядом. На главном столе догорал костер.

Толику надоело гадать, где он находится, и он попробовал встать. С третьей попытки он это сделал. С пятой попытки он поднял ногу. Дальше пошло уже несколько лучше, но все же его путь от кресла до двери мог послужить иллюстрацией к броуновскому движению частиц.

Толик дрожащими руками открыл дверь и громко выругался (для этого силы нашлись). Он захлопнул ее с такой силой, словно хотел снести финиковую рощу на горизонте и перепахать зеленую лужайку перед дверью. От звука проснулись остальные пассажиры.

- Все, моя жизнь загублена, - прошептал Толик.

- Где мы? - простонал Мишка.

- Какого черта я сюда прилетел? - был ему ответ.

- Все, - выдохнул профессор.

- Это ты во всем виноват! - завопил Мишка, - Если бы не твоя ручка, мы бы давно были дома!