Второй спутник - Эдмонд Мур Гамильтон

Впереди лодки Ралов мчались к своему городу, а преследователи, словно акулы, рвались за ними. В толще воды обе армады неслись сквозь взвихряющиеся потоки, чёрные и сверкающие металлом суда плевались силовыми снарядами, заставляющими бурлить и содрогаться морские глубины. Туннель! Его круглое отверстие зияло в громадной стене впереди, и Норман увидел, как лодки Ралов — теперь их осталось лишь несколько десятков — исчезают в нём одна за другой, спеша поднять на ноги все силы огромного города амфибий. Их собственные лодки, не замедляясь, ринулись следом за Ралами в этот подводный проход. Оглянувшись на мгновение, он заметил позади крупные лодки с мощными силовыми бомбами, они отделились от общего строя, уходя в сторону.

В водном туннеле творился сущий кошмар. Вспышки лучей из лодок впереди, ревущие потоки и бушующая вокруг вода — всё смешалось в сплошной хаос, отступающие Ралы, даже спасаясь бегством, не переставали выпускать из кормовых орудий смертоносные силовые снаряды. Однажды жаболюди развернулись, чтобы задержать преследователей в туннеле, но натиск зелёных людей был слишком велик — их стремительный поток просто смял оборону и прорвал её. Лодки вокруг них превращались в ничто. Какая-то часть сознания Нормана холодно удивлялась, почему они всё ещё живы, в то время как другая, действующая, безостановочно нажимала на спуск, вовремя перезаряжая орудие. Гротескные фигуры Феллоуза и Сарджа маячили рядом с ним. Внезапно туннель резко пошёл вверх, мчащиеся вслед за ускользающими Ралами лодки в следующее мгновение вырвались на свежий воздух! Они оказались под гигантским куполом!

Спасающиеся бегством лодки жаболюдей разлетелись в разных направлениях над своим могучим, кишащим жителями городом, и в тот же миг по нему пронёсся оглушительный рев тревоги — зелёные люди вырвались из водного туннеля! Норман увидел, как из города начали подниматься в воздух летающие лодки, и понял, что через несколько мгновений вся огромная сила Ралов, тысячи собравшихся вместе летательных аппаратов, обрушатся на них. Он указал рукой на массивное, прямоугольное здание и, не снимая шлема, крикнул Феллоузу и Сардже:

— Хакетт!

Но Сарджа уже направил их корабль через весь город к нужному зданию, половина их флота последовала за ним, а часть все еще выходила из водного туннеля. Лодки Ралов пытались их перехватить, но ничто не могло остановить их полёт, силовые снаряды зелёных людей прорубали дорогу, и они мчались вперёд, подобно метеору. Они устремились вниз, к прямоугольному зданию, и Норман, уже наполовину обезумевший к тому времени, понял, что спускаться на крышу и входить внутрь — самоубийство, учитывая количество жаболюдей, находящихся в этот момент в воздухе над городом. Он докричался до Феллоуза, и, снизившись, они из двух орудий обстреляли боковую часть здания силовыми снарядами.

Силовые снаряды ударили — и целая стена здания исчезла, обнажив его внутреннюю часть. Оттуда, сметая оказавшихся на их пути жаб-охранников, принялись выскакивать толпы обезумевших зеленых людей, а в это время, снующие высоко над городом лодки вторжения обстреливали коробки зданий, в которых содержались заключенные, даря десяткам тысяч людей свободу. В бурлящей массе внизу Норман вдруг увидел знакомый силуэт и дико закричал. Человек в коричневой одежде поднял голову, увидел их летящий вниз корабль и, собрав последние силы, совершил гигантский прыжок — футов на сорок! Его пальцы ухватились за край корпуса, и Норман, едва не потеряв равновесие, втащил его внутрь.

— Норман! — выдохнул он. — Во имя Господа… Феллоуз!

— Шлем, Хакетт! — крикнул Феллоуз, протягивая запасной. — Боже мой, посмотри на этих пленников, Норман!

Несметные тысячи зеленых людей, вырвавшихся из зданий, стены которых исчезли под снарядами освободителей, хлынули наружу, превратив город амфибий в безумный хаос. Не замечая больше ничего, они бросались на жаболюдей, наполнявших улицы, с яростью, превосходящей человеческое воображение. Это была слепая, безумная месть — единственный шанс воздать чудовищам, веками питавшимся их кровью. В этом невообразимом вихре ярости даже парящие над городом лодки зелёных людей были почти забыты.

Внезапно весь город — и огромный купол над ним — содрогнулся, один раз, потом ещё один. Из глубин донёсся глухой, протяжный, чудовищный грохот.

— Гигантские силовые бомбы! — закричал Феллоуз. — Их взорвали! Город тонет! Прочь отсюда, ради всего святого!

Ведомая ловкими руками Сарджи, лодка резко развернулась в сторону водного туннеля, и весь их флот устремился за с ними. Гул и скрежет становились всё громче, страшнее; купол и город уже содрогались в яростной дрожи, но ни жаболюди, ни освобождённые узники, ослеплённые безумием битвы, почти не замечали этого. Огромный купол будто бы оседал на них, а город под ними рушился. Лодка Сарджи с ужасающей скоростью нырнула в воды туннеля, и понеслась по нему, в то время, когда стены огромного туннеля качались и рушились вокруг них! Они вырвались из него в зеленые глубины и услышали позади глухой, чудовищный грохот — это рассыпался, расколотый мощными силовыми бомбами, огромный каменный пьедестал, на котором стоял город. И когда их лодки взмыли в воздух, они увидели, что огромный купол города Ралов исчез.

Под ними был только титанический водоворот пенящихся вод, в котором на миг показалась изогнутая вершина оседающего купола, медленно, тяжело, с гулом, подобным обрушению миров, погружающегося в морскую пучину. Сминаясь и разламываясь, он исчез в бурлящих волнах вместе со всеми жаболюдьми, веками правившими вторым спутником, со всеми пленниками, в последнем порыве ярости утянувшими своих мучителей с собой на порог смерти! Сорвав с себя шлемы, среди ликующих криков зелёных людей, Норман, Феллоуз и Хакетт стояли, глядя вниз — на колоссальный водоворот, ставший могилой хозяев целого мира.

Затем края гигантской впадины обрушились, воды сомкнулись с ревом… и под ними осталась лишь вздымающаяся, бурная морская гладь…

Огромный серый шар Земли вновь поднялся высоко над головой, и солнце уже клонилось к горизонту, когда все трое взмыли ввысь на длинном сверкающем, ревущем мотором, самолете. Норман, Хакетт и Феллоуз, теснившиеся в узкой кабине, махали руками в иллюминаторы. Со всех сторон вместе с ними поднимались летающие лодки зеленых людей.

Они махали руками в ответ, кричали слова прощания, и среди них выделялся высокий силуэт Сарджи, стоявшего на носу одной из лодок. Зелёные люди уговаривали их остаться — троих, уничтоживших вековое владычество жаболюдей — но тоска по Земле звала их домой, и они отправились туда, где среди зарослей тростника все еще лежал самолет, целый и невредимый, и с помощью сотни рук вытащили его, чтобы подготовить к взлёту.

Самолет, ревя мотором, взмыл ещё выше, а они следили за тем, как летающие