Петроний Аматуни - Космическая горошина

Над океаном, на высоте шестисот — семисот метров, плавали серебристые и черные шары, соединенные гибкими шлангами: они держали в воздухе гигантскую сеть с крупными ячеями, а концы ее опускались в воду, и в тех местах сплетались белые гребни волн.

Сделав полукруг, космолет устремился в обратном направлении, километрах в двухстах правее уже знакомой урахцам трассы.

— Что же ты молчишь, Дир? — оживился Ин, когда опасность миновала.

— Командир, — взволнованно ответил Дир, — внизу беспрестанно потрескивают роботы с большим расходом энергии… Есть движение на дорогах и в городах. Все это я отчетливо слышу в своих наушниках…

— Что же тут удивительного, Дир?! Где разум — там и деяние.

— В том-то и дело, Ин, что, если моя аппаратура не ошибается, здесь… нет людей.

— Нет людей?! Совсем?..

— Да, командир. Такое впечатление, будто тут никто не живет… суетятся одни механизмы…

— Ну, это уж слишком! Что скажешь, Эл?

— Дир прав, — уверенно ответил робот. — Моих друзей здесь много, а ваших — нет.

— М-да… Ну что ж, Эл, тогда первые контакты с теми, кто — или что — внизу, станут твоей обязанностью, понял?

— Задание принято, командир, я готов.

Некоторое время они летели молча, а когда под ними на обширной равнине показались длинные заводские корпуса, Дир спросил:

— Что это?

— Автоматический комбинат, выпускающий различные роботы, — пояснил Эл. — Такой же вы видели на берегу океана…

— Ого! — воскликнул Ин. — Гляньте-ка, друзья: мы приближаемся к космодрому!

Впереди действительно находился космодром, в правой части которого серебрился массивный грузовой космический корабль, похожий на осьминога с сильными пружинящими щупальцами.

— Почему, Эл, ты думаешь, что это грузовик? — вдруг спросил Ин.

— А я ничего не говорил… — удивленно замигал круглыми золотисто-голубыми глазами робот.

— Но мне показалось, что ты так думаешь, — усмехнулся командир.

— Да, это грузовой звездолет, — бесцветно произнес Эл.

— Почему же ты так уверен, мой мудрый Эл?

— Я уже привыкаю к разговорам компьютеров внизу, — пояснил робот. — Нас давно заметили и приняли тоже за грузовик; только удивляются его непривычной форме и малым размерам.

— Отлично, Эл, — похвалил командир. — А ну, свяжись с ними и запроси разрешение на посадку.

Пока робот вел переговоры, астрофизик внимательно присматривался к чему-то внизу и наконец сказал:

— Послушай, командир, сначала я подумал, что на этой планете произошла какая-то катастрофа и жизнь погибла, остались одни роботы. Мы могли бы здесь неплохо устроиться. Почти на всем готовом…

— Такая мысль и мне пришла в голову, Дир, — признался Ин. — Но вот этот грузовик… откуда он?

— В том-то и дело, — согласился Дир.

— Нас принимают, — доложил Эл.

— Я не буду выпускать колеса, — сказал Ин, — сядем на воздушной подушке.

— Пожалуй, — кивнул Дир. — Быстрее и надежнее взлетим, если потребуется улизнуть немедленно.

Они приземлились и подрулили к грузовику. Рядом с ним космолет урахцев выглядел как цыпленок у планетария.

Подъемные краны и транспортеры извлекали из нутра грузового звездолета огромные контейнеры, тюки и емкости.

Сотни всевозможных роботов тут же сортировали их, грузили в юркие планетоходы и куда-то отправляли.

На пришельцев они не обратили никакого внимания, и лишь несколько шарообразных и цилиндрических роботов на гибких щупальцах бойко засеменили к космолету.

— Ну и положение… — задумался Ин. — Давай, Эл, выходи; а мы наденем скафандры и присоединимся к тебе через несколько минут.

Ин, в общем-то, не спешил, Дир — тоже.

— Ну, как идут дела, Эл? — спросил Ин, когда они вышли из космолета.

Роботы космодромной службы двинулись было на людей, но Эл что-то просигналил им, и они остановились.

— Здесь еще никто из их хозяев не живет, — доложил робот.

— Еще?! — переспросил Дир.

— Может быть, уже? — уточнил Ин.

— Нет. Хозяева живут на другой планете…

— Какой?

— Они не говорят.

— Далеко ли отсюда?

— Они не знают.

— Но кто их хозяева: люди или… или, может, осьминоги? — нетерпеливо спросил Дир.

— Они и это не говорят, им так велено.

— А хоть что-нибудь они рассказали?

— Да. На их старой планете перенаселение и уже стало тесно. Вот они и выбрали эту… Но тут нет ни лесов, ни…

— Как это — нет?! Мы-то их видели, ты и сам видел, Эл.

— Не было раньше, — пояснил робот. — Все эти автоматы создают здесь условия, необходимые для будущей жизни их хозяев: леса, почву, разводят рыбу в океанах, формируют атмосферу…

— Что-что? Повтори.

— Изменяют состав атмосферы: скоро начнут насыщать ее аммиаком, необходимым для дыхания их хозяев.

— Ясно. И давно они оборудуют эту планету?

— Двести двадцать четыре наших года, днем и ночью, беспрерывно…

— Ловко. Ин! Что ты скажешь?

— Все разумно, Дир. Они теперь эту планету сделают даже лучше той, своей… А когда закончится все строительство, Эл?

— Скоро, — ответил робот. — Лет через сто. Нужно установить в разных местах еще тысячу триста атомных электростанций…

— Хорошо. Их хозяева все переселяются сюда или нет? Робот обменялся информацией со своими сородичами и ответил:

— Половина всего населения их главной планеты.

— Что же делать нам? — задумался Ин.

— Они говорят, — повернулся к нему Эл, — что нам надо улетать, не теряя времени зря. Здесь никому из чужих селиться нельзя. Ссориться — не имеет смысла.

— Наверное, так мы и поступим, — сказал Ир. — К тому же аммиак и высокое атмосферное давление нам вредны… Что это они сигналят, Эл?

— Не нужно ли помочь нам улететь, спрашивают они.

— Нет, спасибо. Оставим у них контейнер с информацией о нашей истории, Эл. Пусть передадут ее своим хозяевам.

— Их командир уже просит об этом, — сказал Эл, не поворачиваясь.

— Командир? — засмеялся вдруг Ин. — Ты сказал — командир? Покажи его…

— Справа, позади, — указал Эл. — На вон том возвышении. Командиром оказался робот, напоминавший двухметровую пружину толщиной в руку, с щупальцами внизу, прозрачным стержнем внутри, наполовину заполненным янтарной жидкостью и увенчанный подобием нашего земного допотопного примуса!

Тут уже расхохотался Дир.

— Не понимаю, что здесь смешного? — недовольно буркнул Ин. — Вполне приличный вид… Ладно, Эл, скажи их командиру, что мы улетаем навсегда. Жаль, что большего от них не добьешься. Пошли.