Ружье на динозавра - Лайон Спрэг Де Камп

однажды уже это сделал. Он знает, что мы о нем думаем, зачем же я буду снова напрашиваться только чтобы напомнить ему об этом?

Они запарковались и целовались перед домом Оберов. Через некоторое время Энди сказал:

– Знаешь, я через два дня уезжаю.

– Да. Ты… ты хочешь, чтобы я тебя дождалась?

Патриция тут же поняла, что сказала что-то не то. Блестя очками в лунном свете, он сказал:

– Ты слишком юна для этого, Пэт. Что касается меня, то мне понадобится по крайней мере семь лет, чтобы добраться до докторской степени. Если в конце этого срока ты все еще будешь доступна, мы снова это обсудим.

Патриция вошла в дом. Она объяснила свой встрепанный вид и хромоту тем, что споткнулась и упала, когда шла пешком к дому йеретианцев. Затем она легла в постель и поплакала в подушку.

Давайте повеселимся

Док Лофтинг приканчивал очередной напиток, сидя в комнате отдыха посольства. Как непривычно быть плачущим пьяницей. Четвертый секретарь Кемаль Окмен спросил:

– В чем дело, док?

– Ужег умер, – промямлил Лофтинг, пухлый человечек с белой козлиной бородкой.

– Из местных?

– Да.

– Твой друг? Я знаю, что тебе нравятся эти ящерицы…

– Не видел его много лет.

– Откуда тогда печаль?

– Напоминает мне…

– О чем?

Сесил Мпанза, инженер коммуникаций, плюхнулся на третий стул:

– Это его большой секрет.

– Какой секрет? – спросил Окмен.

– Что его привело на Ахлию двенадцать лет назад. Что заставило его застрять тут, несмотря на жару, туман и гравитацию. Что заставляет его возиться с ахлийцами.

– Может, пора уже рассказать?

Док уставился в свой стакан:

– Ну, теперь, когда Ужег умер…

– Ну?

– Купи мне еще один, и я расскажу.

– Храни меня Аллах! – сказал Окмен. – Чарли! Дай доку еще выпить. Теперь рассказывай, старина.

Док вытер слезы:

– С чего начать… Теперь уже неважно. Слишком далеко зашло…

– Что зашло? – спросил Окмен.

– Конфедерация планет. Это… ну, то, что меня привело сюда, случилось еще в двадцать седьмом, когда созвали первую Межпланетную конференцию.

– Ту, что была в США и учредила КП? – спросил Мпанза.

– Да. Я был… просто обычным терапевтом в пригороде Фар-Хиллз, неподалеку от места проведения конференции. – По мере продолжения ему, казалось, удалось развязать узлы на языке. – Вы читали про это. Старая проблема: локальная независимость против единства. Анзонианцы отказались приехать и все еще не входят в Конфедерацию. Газаки прислали неофициального наблюдателя и присоединились позже. Ахлийцы прислали делегацию, но с очень ограниченными полномочиями.

Мпанза спросил:

– Поэтому конституция Конфедерации такая слабая?

– Отчасти. Множество других делегатов, включая наших, были связаны подобными ограничениями. Большинство разумных организмов любили командовать пришельцами, но были в ужасе от того, что им самим кто-то будет указывать.

– Ну, вот, а ахлийцы – это особый случай. Они не желали рассматривать почти никакие аргументы; если их подталкивали, они шли на попятную. Те, кто хотел сильного союза, видели Ахлию в его составе. Это богатая и могущественная планета, а ахлийцы обладают тем, что мы ненаучно называем «сильный характер».

– Все душные добродетели, – сказал Окмен. – Бережливость, пунктуальность…

* * *

В далеком двадцать седьмом пятеро юношей стояли перед почтовым офисом в маленьком торговом центре Фар-Хиллз. Им было от пятнадцати до девятнадцати лет. Все были прилично одеты в шорты и футболки; все выглядели сытыми и ухоженными.

Но они были недовольны. А недовольны они были тем, что мистер Патчик выставил их из аптеки за нарушение порядка. Поэтому им пришлось покинуть восхитительную прохладу аптеки Патчика и стоять на влажной тридцатипятиградусной жаре.

Беседа их была довольно простой, поскольку состояла по большей части из односложных англосаксонских слов, используемых с утомительной повторяемостью. В причесанном виде она бы звучала следующим образом.

Михан, самый старший из них, сказал:

– Давайте повеселимся.

– Типа, как? – спросил Фишер.

– Я знаю место, где можно разогнаться до четырехсот километров в час.

– Не-а, там коп следит. В прошлом месяце там Бадди Гарштейна зажопили.

– Я это видел, – сказал Кармайкл. – Смешнее не придумаешь, бедный Бадди обдристал всю округу, пытаясь удрать от того копа.

– Однажды я достану этого паршивого копа, – заявил Сноу. – Если привязать геркулитовый провод поперек дороги на уровне его шеи…

– Не-а, – протянул Михан. – Они с этим справляются. У них для этого на лобовом стекле есть резак. Какие есть еще идеи, тупицы?

– Я знаю пару девчонок, с которыми можно пойти погулять в Саммерз-парк, – сказал Кармайкл. – Там есть такое место в низинке между кустами. Если они будут орать, никто не услышит. Двое могут их держать…

– Не-е-е, мне нравится по согласию, – отверг предложение Михан. – Как насчет амбара? Еще осталась парочка несожженных.

– Хорошая идея, – согласился Фишер. – Я видел, как горел амбар Моррисонов. Смешнее ничего не слышал, как визжали эти лошади, пока их поджаривали. – Фишер хихикнул.

– Нунезна, – сказал Кармайкл. После этих пожаров многие сидят у себя в амбарах с дробовиками. У меня есть идея получше. Знаете старика Слая? У него есть мраморная статуя в саду. Что-то вроде нимфы, или Венеры, или вроде того. Старик Слай точняк любит эту статую. Давайте ее разнесем. У меня есть кувалда.

– Эй! – воскликнул Михан. – А вот и Ригель Длинные Штаны с ручной ящерицей. Один из этих, как там их…

– Ахлийцев, – сказал Краус, самый молодой.

Другие одарили Крауса ледяными взглядами. Он был виновен в знании.

– Хочу добыть одну из этих вшивых ящериц, – проговорил Михан. – Повесить ее голову на стенку.

– Тебя посадят, – заметил Кармайкл.

– Не-а, если хорошая винтовка. Они мне ничего не сделают.

– Как это не сделают?

– Они же не люди, вот как. Ящерицы.

– Может, сезон охоты на них закрылся, – сказал Краус.

– Ну и что? Мой старик заплатит за меня штраф. Я буду просто орать, что я был очень расстроен. Надо выбрать день и навестить Длинные Штаны.

– Ага, – сказал Сноу, – погляди на эти вшивые штаны. Гулять в такую погоду. Он точно вшивый.

– Похоже, ему пришлось пешком идти, – заметил Краус. – Он не мог засунуть ее в машину. В этой ящерице больше двух метров.

– Раз возится с неземными тварями, значит, точно вшивый, – припечатал Фишер.

Ассистент профессора астромагнетизма Норман Ригель, в сопровождении Ужега Киша, подошел на расстояние слышимости. Ужег был делегатом Межпланетной конференции от планеты, которую земляне называют в честь ее первооткрывателя капитана Хьямлара. Сами ахлийцы называют свой мир Хуараджар-Пхум. По очевидным причинам земляне предпочитали имя Ахлия.

У Ригеля, который выглядел крошечным рядом со своей рептилией, было несколько умеренно эксцентрических привычек. Например, летом он носил длинные брюки, а не шорты, потому что стеснялся своих тощих ног и варикозных вен. Он брил щеки