Стивен Харпер - Черная тень

— Я никогда ни о чем подобном не слышал, — заявил он. — Но я ведь… Я не Немой, поэтому много чего не знаю.

— Ты можешь связаться со своей мамой? — спросил его Кенди.

— Надо попробовать. — Бен стукнул пальцами по стене, на которой ожил экран. — Элайза, определи, где находится мама, и попроси ее, чтобы позвонила домой.

— Выполняю, — раздался электронный голос.

Прошло несколько секунд, а Кенди все не мог успокоиться. Его звала Мечта. Он едва замечал, что стоит совсем рядом с Беном и чувствует тепло его тела.

— Матушка Арасейль в настоящее время находится вне зоны доступа, — сообщил компьютер.

— Ничего удивительного, — пробормотал Бен. — Она все время недоступна.

— Попробуй связаться с отцом Чед-Хисаком, — подсказала Уилла. — Или с праотцом Мелтином.

Бен обратился к компьютеру, повторив ее слова.

— Отец Чед-Хисак в настоящее время недоступен, — откликнулась Элайза. — Праотец Мелтин в настоящее время также недоступен.

— Что за черт, — выругался Джерен. — Пошли, Кенди. Ты не виноват, что мы ни с кем не можем связаться. Пошли вместе, посмотрим, на что ты способен.

— К чему такая спешка, — заметила Дорна. — Ничего с вами не случится, если дождетесь связи с кем-нибудь из наставников.

— Я тоже так думаю, — сказала Уилла. — Это может быть опасно.

— Но в первый-то раз со мной ничего не случилось, — возразил подросток. — А как было здорово! Я хочу вернуться прямо сейчас и попробовать еще раз.

Бен дотронулся до руки Кенди.

— Наверное, все же стоит подождать, — сказал он. — Насколько я понимаю, у тебя происходит раздвоение сознания, и надо, чтобы за тобой присматривал кто-то, кто хорошо в этом разбирается.

— Ты сам можешь присматривать за моим физическим телом, — предложил Кенди. — Я надену браслет, и ты будешь следить за показаниями. Если что-то пойдет не так, позовешь кого-нибудь на помощь.

— Но я не… — начал его приятель.

— Бен, я должен вернуться, — с нажимом произнес Кенди. — Я просто не могу ждать. Ну пожалуйста, помоги мне. Ты ведь сможешь, правда?

Бен взглянул на него. Его лицо выражало неуверенность. После довольно длительной паузы он наконец кивнул.

— Хорошо, я достану браслет.

Кенди сжал его в пылком объятии.

— Я так тебе благодарен!

— Ладно, ладно… — едва выговорил Бен. У него перехватило дыхание. — Не так сильно!

Подросток мгновенно разжал руки. Он почувствовал, как лицо у него залилось краской. Сжать Бена в объятиях было таким естественным движением, что Кенди даже не думал о том, что делает. Но приятель явно не обрадовался его порыву…

«Похоже, — подумал Кенди, — вот и ответ на мой вопрос. Что ж, мы можем быть просто друзьями».

Бен тем временем принес браслет, и подросток надел его на руку, после чего вернулся в гостиную, хотя его воодушевление слегка поутихло. Бен шел за ним следом. Остальные уже устраивались на диванах и в креслах.

— Встречаемся на моей территории, — твердо заявил Кенди.

Никто не возражал.

«Во исполнение моих величайших чаяний и величайших чаяний всего живого и сущего, — подумал он, — да будет мне позволено войти в Мечту».

Прошло немного времени, и пятеро молодых людей снова стояли под золотистым солнцем, сиявшем в ярком небе над австралийской пустыней Кенди. Он надел на всех одежду цвета хаки, но сам остался с голым торсом — на нем были только белые шорты. Разгуливать нагишом или в одной набедренной повязке перед чед-балаарцем — это одно дело, а вот появиться в таком виде перед своими товарищами — совсем другое.

— Как ты это делаешь? — спрашивал его Кайт. — Что именно ты совершаешь?

— Боюсь, не смогу точно объяснить, — начал Кенди. — Это случилось, когда я пытался отыскать Дорну. — И тут ему в голову пришла одна мысль, и он повернулся к девушке. — А ты как это делаешь?

— Делаю что? — спросила та.

— Почему так получается, будто бы ты находишься одновременно в двух местах? В этом причина, что я никак не мог тебя найти?

— Не понимаю, о чем ты. — Дорна покачала головой.

— Все время, когда я пытался найти тебя во время нашей игры в прятки, — объяснял Кенди, — мне казалось, что ты находишься одновременно в двух или даже трех разных местах. Я как раз собирался тебя расспросить об этом, но тут появился сокол, и я обо всем забыл.

— Ничего подобного я делать не умею, — заявила девушка. — Может быть, ты что-то путаешь или же чувствуешь присутствие других людей, у которых мысли схожи с моими. У тебя ведь совсем нет опыта пребывания в Мечте, еще и недели не прошло, как ты попал сюда впервые.

Первая мысль Кенди была о том, что Дорна его обманывает. Но в Мечте солгать невозможно.

— Ну ладно, — сказал он. — Давайте-ка я попробую еще разок.

Подросток закрыл глаза и попытался вызвать то странное ощущение, когда его одновременно тянуло в разные стороны. Он думал, что будет трудно, потому что игра теперь окончена и Дорна стоит здесь, совсем рядом с ним. Но все оказалось проще простого. Прошло несколько секунд, и воздух прорезал пронзительный крик. Сокол парил над его головой. Кенди открыл глаза.

— Это ты? — Уилла посмотрела вверх, прикрыв глаза от солнца.

— Да. Я чувствую, что она там, но пока не чувствую ее мыслей. Еще не чувствую.

— Ее? — переспросил Кайт.

Кенди кивнул.

— Этот сокол — самка. Не могу объяснить почему. Просто знаю.

«Не потому ли это, что тебя привлекают люди мужского пола?» — услышал он свой внутренний голос.

Но подросток заставил его замолчать. Сокол — самка, он об этом знает, и точка. Кенди, вытянув губы трубочкой, присвистнул. Птица мгновенно спланировала вниз. Он протянул руку, и та уселась ему на предплечье. В то же мгновение подросток почувствовал, что он одновременно и стоит на земле, и сидит, ухватившись когтями за свою собственную руку. В его сознании пронеслись образы горячего солнца и стремительного ветра, и Кенди слегка пошатнулся. Птица захлопала крыльями, удерживая равновесие. У нее были острые длинные когти, но они не причиняли ему ни малейшего вреда.

«А почему она должна меня ранить? — размышлял подросток, — Ведь она — это я».

Остальные подошли ближе, чтобы получше рассмотреть птицу. Послышались возгласы восхищения.

— Неужели действительно она — это ты? — все никак не могла поверить Уилла.

— Похоже, что так, — отозвался Кенди.

— А я думаю, что ты ненормальный, — вступил в разговор Джерен. — Слушай, да ты же раздвоил свое сознание!

— Вовсе я не сумасшедший, — сказал подросток, защищаясь. — Что ты вообще имеешь в виду?

Джерен пожал плечами.

— Ничего особенного. Просто говорю, что думаю. По пространству пустыни пробежала легкая дрожь, и Кенди резко обернулся. Сокол взмахнул крыльями. К ним приближался какой-то человек. Подросток попятился. Это был человек в черном, тот, кто убил Веру Чиль. Сейчас он явился сюда, чтобы…