Джон Норман - Звери гора

Он перевел взгляд на Арлин, которая тут же съежилась.

— Мясо, — произнес он.

— Сейчас принесу! — поспешно откликнулась рабыня, вскакивая на ноги.

— Не строй из себя дуру, — проворчал я. — Ему нужна ты.

— О! — испуганно выдохнула девушка.

— Хороша ли ты? — спросил Рэм.

— Не знаю, — пролепетала Арлин. — Господину легче судить.

Рэм медленно поднялся, отошел в самый край чума и сбросил с себя накидку из шкуры ларта.

— С твоего разрешения, Имнак, — сказал он, — я попробую остальных позже.

— Когда захочешь, — откликнулся охотник. — Они никуда не денутся.

Рэм продолжал стоять у стены чума.

Арлин испуганно взглянула на меня.

— Ублажи его, — приказал я.

— Слушаюсь, господин, — ответила девушка и хотела уже было идти к Рэму, но я ее остановил.

— Нет! Ползи к нему на коленях.

— Да, господин, — прошептала она.

— И ублажи его хорошо.

— Да, господин.

Собравшиеся в чуме веселились вовсю. Начиналось представление мимов. Люди громко хлопали в ладоши, подбадривая артистов. Наарток изображал кита. Его выступление вызвало море восторгов.

— Тэрл, который со мной охотится, — произнес вдруг Имнак. — Мне страшно.

— Чего ты боишься? — спросил я.

— Животное, которое мы видели, был ледяной зверь.

— Ну и что?

— Боюсь, что Карджук мертв.

— С чего ты взял?

— Карджук — стражник. Он стоит между людьми и ледяными зверями.

— Понятно, — произнес я.

Краснокожие охотники называют ледяными зверями полярных кюров. В отличие от остальных кюров, полярные не боятся воды и даже предпочитают в ней охотиться. Зимой, когда океан замерзает, они совершают вылазки на сушу. Существует много разновидностей кюров. Мало что известно и о загадочном Карджуке, даже краснокожие охотники знают только, что он живет один, без женщины и друзей. Обитает Карджук во льдах, безмолвный страж, стоящий между людьми и ледяными зверями. Убежавший от нас кюр имел белую шкуру. Между тем я был уверен, что это не ледяной зверь, а один из корабельных кюров. С другой стороны, я понимал, что он пришел сюда через охраняемую Карджуком территорию. Последнее могло означать следующее: либо ему удалось проскользнуть мимо бдительного ока Карджука, либо он убил его в ожесточенной схватке среди безмолвных ледяных гор.

— Может, Карджук его просто не заметил? — предположил я.

— Не думаю, чтобы Карджук мог пропустить ледяного зверя, — сказал Имнак. — Скорее всего, Карджук мертв.

Один из охотников изображал плывущего морского слина. Получалось похоже.

— Мне очень жаль, — сказал я.

Долгое время мы с Имнаком молча сидели рядом.

Выступали Акко и Кадлук. Акко изображал айсберг, а Кадлук — западный ветер. Под яростным напором ветра айсберг медленно разворачивался в нужную ветру сторону.

Люди хохотали и радовались талантливому представлению.

Неожиданно в чуме повеяло холодом. Все повернулись к двери. Повисла мертвая тишина. У входа в чум стоял краснокожий охотник. Это был истощенный и почерневший от холода человек. За спиной неизвестного висел роговой лук и колчан со стрелами, в одной руке было копье, в другой — тяжелый мешок. Парка была покрыта снегом — очевидно, пока шел пир, погода испортилась. Закрыв за собой полог, незнакомец обернулся к собравшимся.

Рука Имнака стиснула мой локоть.

Человек сложил оружие возле дальней стены и выволок мешок на середину чума. Затем, не говоря ни слова, он перевернул мешок, и из него выкатилась огромная голова полярного кюра. Ледяного зверя с золотыми кольцами в ушах.

Я посмотрел на Имнака.

— Это Карджук, — прошептал он.

Глава 24. МЫ БЕСЕДУЕМ В ЧУМЕ ИМНАКА. РЕШЕНИЕ НАЙДЕНО. Я РАЗРЕШАЮ АРЛИН ЛЕЧЬ РЯДОМ

— Мне повезло, что ты выследил ледяного зверя и убил его, — произнес Рэм, глядя на огромную голову полярного кюра. — Я бы не хотел с ним еще раз повстречаться.

Карджук кивнул, но не произнес ни слова.

Золотые кольца он уже срезал и с разрешения Имнака подарил их Поалу, которая нацепила их на левую руку, как браслеты.

Перед тем как девушка примерила новое украшение, я долго разглядывал кольца и взвешивал их на ладони.

— Ты уверен, — спросил я Рэма, — что это тот самый кюр, который на тебя напал?

— Неужели может быть еще один с такими же кольцами? — изумился Рэм.

— Маловероятно, — согласился я и еще раз осмотрел голову, в особенности пасть и уши.

— Я несколько дней за ним гнался, — сказал Карджук. — Вначале я нашел санный след, а потом кровь и истоптанную площадку.

— В том месте он напал на меня и моего слина, — сказал Рэм. — Потом прибежали люди из стойбища и выручили меня.

— Я гнался за ним. несколько пасангов. Он был ранен. Когда я его нашел, он доедал труп снежного слина со следами упряжи на шкуре.

— Значит, это тот самый зверь, — уверенно сказал Рэм.

— Я его убил, — произнес Карджук.

Я сделал глоток базийского чая и внимательно посмотрел на Карджука. Он тоже смотрел на меня, потягивая чай.

Рабыни ждали поодаль. Белокожие девушки опасались приблизиться к отрубленной голове. Для Поалу же кости, шкуры и черепа с детства являлись предметами домашнего обихода.

— Скажи, Карджук, — сказал я, — приходилось ли тебе слышать о неподвижной ледяной горе?

— Зимой океан замерзает, и все горы становятся неподвижными.

— Слышал ли ты о горе, которая не движется даже летом?

— Нет. О такой горе я никогда не слышал.

— Вот видишь! — воскликнул Имнак. — Я тебе говорил, что такого не бывает!

— Но я ее видел, — сказал Карджук. Ему была присуща обстоятельность краснокожих охотников.

Мы погрузились в молчание.

— Значит, гора существует? — спросил Имнак.

— Да, — ответил Карджук. — Она находится далеко в океане. Однажды, охотясь на слина, я на нее напоролся.

— Она большая? — спросил я.

— Очень.

— Как может ледяная гора не двигаться? — пробормотал Имнак.

— Не знаю, — произнес Карджук. — Но она существует, потому что я ее видел.

— А другие? — спросил я. — Кто-нибудь еще видел эту гору?

— Возможно, — сказал Карджук. — Утверждать не могу.

— Ты меня к ней отведешь? — спросил я.

— Она далеко во льдах.

— Ты меня туда отведешь?

— Если хочешь.

Я отставил в сторону кружку с чаем.

— Принеси мешок, — скомандовал я Арлин.

Рабыня быстро исполнила приказание.

Я вытащил из мешка вырезанную из голубого камня голову кюра с оторванным ухом.

— Это твоя работа?