Лора Андерсен - Земля

— Нет. — Строггорн подошел к пульту, вглядываясь в пульсирующий экран. Он положил руку на телепатическую панель управления, устанавливая контакт с Машиной, и спросил: — Что происходит?

Прежде чем Машина ответила, они увидели, как Гиперпространственное Окно стало приобретать глубину, проваливаясь внутрь и разрастаясь до размеров стены.

— Да что происходит? — спросили одновременно Лао и Строггорн.

— Запрошено установление Гиперпространственной связи. Тип связи — энергетический туннель.

Строггорн подбежал к капсуле с телом Аоллы и начал открывать крышку.

— Если это не то, что думает Строггорн, будь готов его успокоить, быстро сказал Лао Лингану.

— Можно ли подключить земные источники энергии? — вмешалась Машина.

— Подключай, до половины земного потребления. Только объясни, кто запросил связь? — спросил Линган.

— Нет санкции на выдачу информации.

— Что значит «нет санкции»? — изумленно спросил Линган. — Я — Президент Земли. У меня есть доступ абсолютно к любой информации!

— Это не так. Например, вы не можете свободно распоряжаться Галактическими архивами.

— Тогда мы не знаем, кто к нам пытается пройти! Как можно разрешить создать туннель? А если это вовсе не Аолла? Ты можешь ответить, кто к нам идет?

— У меня приказ создать туннель. Все.

— Я не разрешаю создание туннеля, — резко сказал Линган.

Строггорн тронул его за плечо, разворачивая к себе.

— Линг, это она!

— Не думаю, что ты прав. Сначала твое непонятное видение, теперь туннель… Черт его знает, кто к нам рвется!

— Линган! Когда-то Странница шла подобным путем на Землю.

— Только тогда не было других способов связи. Это — не она.

— Почему ты так уверен?

— Потому что, если бы это была Странница, нам бы сказали, кто идет. Ей нет никакого смысла скрывать это.

— Строггорн, Линган прав, — вмешался Лао. — Это не Странница и не Аолла. Они бы не стали скрываться.

— Хорошо, — с ледяным спокойствием сказал Строггорн. — Тогда будьте готовы похоронить и меня. Я твердо решил, если Аолла не вернется, я тоже попытаюсь пройти на Ор. Собственно говоря, я бы уже был там, если бы не это видение.

— Вы меня с ума сведете! — раздраженно бросил Линган.

— Подумай, Линган, хорошо подумай. Три наши смерти — это приговор Земле. Как бы ни было опасно то, что сейчас произойдет, поверь мне, Земле уже терять нечего.

— Что скажешь, Лао? — спросил Линган.

— Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения.

— Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете разрешение на активизацию? — спросила Машина.

— А ты можешь нам сказать, откуда идет этот туннель?

— Туннель проходит через несколько точек преломления, но начальная находится в мерности Ора.

— Я же говорил! — воскликнул Строггорн.

— Что к нам идет сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно опасно. Помолитесь, чтобы после открытия туннеля, от Земли еще хоть что-нибудь осталось!

— О чем ты, Линган?

— О том, что Ор обладает невероятной энергетической мощностью и весьма своеобразным пониманием целесообразности.

— У нас есть выбор, Линган?

— Нет. Открывайте туннель.

Гиперпространственное Окно резко провалилось и стало прорастать внутрь золотыми нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно засиял, и в тот же миг ледяной холод ворвался в зал.

— Бр-р-р, — Линган поежился и облезал с губ иней. — Интересно, если бы мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться?

— В вакууме? — язвительно спросил Строггорн.

— А разве здесь вакуум? — Линган глубоко вдохнул леденящий воздух.

— В момент возникновения туннеля или активизации Окна на несколько секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь делать нечего.

— Смотри! — мысленно прервал его Линган, вглядываясь в темную тень, скользящую по туннелю. Она быстро приближалась, так и не приняв каких-либо определенных очертаний. — Похоже на то, что ты видел в Многомерности?

— Что-то в этом духе.

— Отойдите как можно дальше от Окна, — вмешалась Машина. — Это может быть опасным.

Земляне послушно отошли к дальней стене зала.

Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение, заставившее землян на доли секунды закрыть глаза, а когда они снова их открыли — Окно уже затягивалось!

— Какие-то шутки с временем, ребята, — прокомментировал Лао. — Больно быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности.

— Лао! — Строггорн рванулся к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо ощутил ее телепатему — женщина в красном. — Девонька! — Он подбежал, вглядываясь в ее покрытое инеем лицо. Ресницы Аоллы вздрогнули, и она открыла глаза.

— Как холодно! Господи! Как холодно! — мысленно закричала она.

— Сейчас, девочка, согрею. — Он взял ее руку и поднес ко рту.

— Строггорн, это бесполезно, — сказал Лао, посмотрев на показания аппаратуры. — У нее температура всего 34 градуса. Она совсем закоченела, нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть.

— Что же это такое, Лао? — Строггорн вгляделся в глаза Аоллы. — Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь?

— Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно!

— Давай, Строг. На руки и в клинику.

Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся к Аолле и спросил:

— Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику?

— Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось?

— Просто… — Он подумал, может быть Аолла не помнит, что больше не хотела видеть его. — Так, ничего, — добавил он и подхватил ее на руки.

Строггорн вторые сутки сидел в клинике рядом с кроватью Аоллы. Ей не становилось ни лучше ни хуже. Временами она теряла сознание, потом снова приходила в себя и все время ужасно мерзла.

— Что говорят специалисты? — спросил Строггорн вошедшего Лао.

— Они не знают, что это такое. Очень низкая температура тела. Для человека — это просто физиологически невозможно, нарушился бы обмен веществ. Но Аолла пока жива.

— А что думаешь ты?

— Не знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы можем сделать?

— Мне вот что не дает покоя, Лао. Если бы все было так безнадежно, неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть способ ее спасти… — его прервал звонок телекома.

— Советник, вас просят прийти в зал Гиперпространственной Связи. Нигль-И хочет говорить с вами лично.

— Вот, возможно, и ответ на твой вопрос, — улыбнулся Лао.