Илья Стальнов - Черная Армада

Миг безумного знания наступил. Мы стояли друг перед другом. Усилием воли я сорвал пелену тьмы, проник за завесу. Передо мной должно было предстать ЕГО лицо. Но я не увидел ничего. И это было самое худшее...

Вскрикнув, я очнулся. Никакого моря, скалистого берега, конечно же, не было и в помине. И быть не могло. Это всего лишь сон. Яркий, наполненный ощущениями, слишком похожий на явь. Да, это всего лишь сон. Хотя... Я вдруг подумал, что это не совсем сон. Но... Обман, я сам себя хочу обмануть. Это было что-то иное. Я действительно только что стоял на берегу и ждал кого-то, чье лицо у меня так и не хватило сил рассмотреть.

Больше я заснуть не смог. Боялся вернуться туда, где только что был.

Все спали, кроме Маклина, который бодрствовал на страже. Слабо сиял световой шарик. Я поднялся и подсел к негру.

- Почему не отдыхаешь? - спросил Маклин.

- На том свете отдохнем.

- Хандришь?

- Не очень.

Помолчали. Каждый думал о своем. Впереди последний переход. Через несколько часов начнется жаркая работа. Шуршание послышалось сзади и чуть сбоку. Мы резко обернулись, моя рука легла на рукоятку разрядника, кобуру с которым я не снимал даже ночью. Никакой опасности не было. Это был всего лишь заспанный Фахел.

- Еще одна сова, - усмехнулся Маклин, затем спросил Фахела: - Чего не спишь?

- Я должен... Пламя...

Двигался Фахел угловато и неуклюже. Цитиане сильно измотались за время нашего совместного путешествия.

- Пламя, говорит, - скривился Маклин.

- Что-то странный он какой-то, - откликнулся я. Мне что-то не понравилось в движениях Фахела - какая-то нарочитая искусственность.

- Да они вообще странные. И не сейчас, а в принципе.

- С другой стороны, мы тоже для них странные. Наверное, полная стыковка психологии у жителей разных культур - большая редкость.

- Не скажи. Взять Звездное Содружество Сорок процентов планет и их обитатели чуть ли не повторяют Землю и человечество. Негуманоидные цивилизации в исследованной Содружеством части Галактики составляют меньше полпроцента. Вот с негуманоидами найти общий язык действительно нелегко.

- Интересно. В принципе, нет никаких ограничений для возникновения самых удивительных биоструктур, в том числе на небелковой основе. Откуда же такая общность? Если, конечно, отвлечься от идеи Чаева о Великом Конструкторе - ею можно объяснить что угодно.

- Это с Ковальским лучше обсуди. - Маклин зевнул. - Есть множество версий. Знаешь, что такое панспермия? Это перенос частичек жизни с одной планеты на другую. Эта теория не выдерживает никакой критики. Идея переселения гуманоидных существ из одной системы в другую какой-то развитой цивилизацией ближе к истине. Ученые Содружества каждую пятую популяцию разумных существ объясняют именно так. Ну а как насчет общности флоры и фауны? Да и вообще, откуда берется жизнь и почему приобретает именно такие формы? Как ни крути, но без идеи Конструктора нелегко объяснить все это.

- Но он должен действовать посредством каких-то физических, химических явлений.

- Если посмотреть на Галактику со стороны, то увидишь океан с воронками, течениями тонких энергий, формирующих грубую материю, в том числе и живую. Нужно ли объяснять, что одно течение формирует примерно схожие структуры, другое - иные. Галактика наша сформирована преимущественно одним гигантским водоворотом. Что творится в других галактиках - не знаю. Туда нам пока хода нет.

- Рекс, с ним все-таки что-то не то. - Я обеспокоенно кивнул в сторону Факела.

Тот стоял, обеими руками касаясь стены, и завороженно смотрел в одну точку.

- Фахел, что с тобой? - забеспокоился я.

- Не мешай... Я должен... Огонь...

- Да оставь его в покое, Саша. Должен - значит, должен, - махнул рукой Маклин. - Так вот, существует еще теория, которая описывает тенденции...

Неожиданно Фахел оттолкнулся от стены и проворно скользнул в темный проход.

- Подожди, Рекс! - воскликнул я. - Давай за ним.

В этот миг я понял суть моих тревог. Опасность была близко как никогда. Я не думал, что успею, что смогу помочь. Я ни на что не надеялся, но правильно сказал Герт: когда ближнему угрожает опасность, не в наших правилах подсчитывать шансы на успех.

От прохода меня отделяло метров десять. Я устремился вперед и преодолел больше половины расстояния, когда обжигающая волна ударила меня в грудь. Я упал. Дыхание перехватило, меня вжало в пол, к горлу подкатила тошнота. В это же мгновение оборвалась еще одна серебряная нить. Фахел погиб...

***

От Фахела не осталось и следа так же, как и от всех прочих несчастных. И опять мы не могли даже предположить, какая нечистая сила его взяла.

Я очухался быстро. "Осьминог" отпустил меня и убрался восвояси удовлетворившись одной-единственной жертвой. Надолго ли?

- Здесь его энергоинформслед обрывается, - сказал Ковальский, указывая на точку в трех метрах в глубине туннеля.

Мы тщательно осмотрели это место, но не нашли ничего интересного.

- Что его выманило сюда? - произнес Герт.

- Не знаю. - Я пожал плечами. - Он шел, как робот, и это показалось мне странным.

- Вы должны были сразу действовать.

- Должны, - кивнул Маклин. - Но мы не сообразили, что происходит. Мы не так хорошо знаем цитиан, чтобы сказать определенно, что в их поведении нормально, а что нет.

- Я слишком поздно понял, что он попал в сеть, - признался я. - Хотя должен был понять это раньше.

- Что за сеть?

- Его, как рыбу, кто-то поймал в сети и потащил к берегу.

- Рыба на берегу не может дышать, - поддакнул Ковальский.

- Вы что-нибудь почувствовали необычное? - обратился Герт к цитианам.

- Мы спали и ничего не чувствовали...

- Так же было, когда исчез Курбагаз...

- И почти так же исчез Марконс...

- Казагассс настигает нас...

- Мы не успеваем. Он вернется. И скоро...

- Вы говорили, что выбрали безопасное место. Почему же это произошло? холодно осведомился Ковальский.

- В другом месте он пришел бы раньше и забрал бы не одного, а может, всех...

- Дело ясное, - вздохнул Герт. - Что делать дальше?

- Идти к форту, - сказал я. - Вся надежда на то, что я или цитиане почувствуем приближение "осьминога",

- Да-а, большая на вас надежда, - прищелкнул языком Герт. - Вон Фахел исчез, как не было...

- И все-таки мы чувствуем его. Лучшего же ничего нет.

- Мы гордимся Фахелом... - затараторили цитиане.

- Он погиб как воин, и его имя будет выбито на стене Скорби...

- Мы должны отдать ему почести...

Сарн выплеснул горючую жидкость на место, где погиб Фахел, бросил туда кубики. Взметнулось вверх оранжевое пламя. Каждый из цитиан коснулся рукой груди, лба и провел над огнем ладонью, шепча под нос какие-то слова на своем птичьем диалекте.