Антон Антонов - Меч Заратустры

– Кто хочет, может идти, я никого не неволю. Только нечего вам там делать.

И все дружинники остались с ним.

Зато с отрядом приехал на телеге юродивый Стихотворец и с первых минут начал отговаривать Варяга от похода.

– На что сдалась тебе эта Истра? – причитал он. – Места там плохие, заколдованные. Неужто одного раза тебе мало? Поехали лучше на Русь. Там теперь хорошо. Яблони цветут.

– Они все время цветут, – буркнул Варяг и был прав. Сроки цветения и созревания плодов еще не устоялись, и если одни деревья уже вошли в привычный ритм, то другие запросто могли давать урожай каждый месяц, и, еще не успев сбросить с ветвей зрелые плоды, уже зацветали снова.

Но мысль юродивый подал здравую. За что его тут же и арестовали, как закоренелого еретика.

– Сижу за решеткой в темнице сырой! – надрывался он, сидя на цепи в той же камере, где Варяг общался с вампирами.

А его покровитель тем временем прорвался к самому императору и заявил, что его войско никуда не пойдет, пока юродивого не выпустят.

– Много мне пользы с твоего войска, – проворчал Лев, но юродивого отпустил с условием, что он немедленно покинет Москву.

Стихотворец хоть и хорохорился, громогласно цитируя тюремную лирику, однако перепугался не на шутку и был рад убраться подобру-поздорову.

Варяг дал ему сопровождение, взяв с боевиков клятву, что они обязательно вернутся.

– Зуб даем! – поклялись боевики и пропали с концами.

Отряд русичей таял на глазах. Бандиты передрались с фанатиками, те объявили их еретиками, и Торквемаде стоило большого труда развести их в разные стороны.

Фанатики на полном серьезе требовали сжечь долгожданное подкрепление на костре в полном составе. А на вопрос: «Кто же тогда будет воевать?» – не менее серьезно отвечали:

– Бог.

Тут варяги сосредоточенно почесали репу и решили:

– Да ну их к черту, этих психов.

И от подкрепления остались рожки да ножки.

Правда, тут к императору явился однорукий Тунгус со своими людьми, но во-первых, людей у него было мало, а во-вторых, они немедленно передрались с последними варягами.

Тем и закончилась попытка привлечь на сторону крестового похода варяжскую Русь.

Но оставался еще Истринский князь Мечислав. Самая легкая дорога на запад лежала через его владения.

Если уговорить его разойтись с крестоносцами миром, то открывается прямой путь в беззащитное Орлеанское королевство, где много людей, называющих себя воинами и рыцарями, но порядочного войска еще и в помине нет.

59

А вербовочная кампания тем временем кипела, как дырявый чайник. То есть очень бурно, но неэффективно. Не только крестоносцы сбивались с ног в поисках живой силы. У Аквариума была та же самая проблема.

Гибли ведь не только киллеры в зубах людоедов. Каждый день в городе случались какие-то стычки, в которых убивали и калечили спецназовцев. А поскольку они были спецназовцы только по названию, пришибить их порой могла любая группа малолеток.

Настоящие спецназовцы остались только в Кремле и в охране телецентра. Но и их приходилось разбавлять черт знает кем.

Поскольку в городе нормальных жителей практически не осталось, черт знает кого находили в основном среди дачников.

Но это были действительно черт знает кто, потому что порядочных дачников совершенно не соблазняла безнадежная карьера в войсках правительства народного единства.

Это правительство все разумные люди давно списали со счетов.

Ему еще повезло, что разумные люди в свихнувшемся мире были в меньшинстве.

Ну а что бывает, когда вербуешь в вооруженные силы черт знает кого – это нетрудно себе представить.

Спецназ военной разведки медленно, но верно скатывался по скользкому пути дивизии Дзержинского.

Усилиями своих воинов правительство народного единства постепенно, однако совершенно очевидно превращалось в еще одну организованную преступную группировку.

Или вернее сказать, неорганизованную.

Для нее как раз образовалась подходящая экологическая ниша. После распада южных группировок и перерождения Варяга из мафиози в князя в Экумене осталась всего одна классическая ОПГ – дзержинцы.

Ее надо было чем-то уравновесить.

А что? «Правительство народного единства» – отличное название для мафиозной группировки. Ничуть не хуже, чем «правительство национального спасения», как обозвал свою кодлу покойный Маршал Всея Руси Казаков.

Вот только с единством все получается примерно так же, как и со спасением.

Генерал Колотухин еще дергал за какие-то рычаги, тянул за веревочки, строил планы, гонял до седьмого пота аналитиков, но все эти усилия были подобны стараниям алхимиков обратить свинец в золото.

Полковник Дашкевич чуть мозги не сломал, пытаясь в радиопереговорах с Гариным выведать у президента Экумены хоть немного больше, чем тот был готов сказать. Но тот вообще ничего не сказал.

Гарин молча слушал, односложно отвечал и только в самом конце счел нужным объяснить свою политику.

– Это все хорошо, но у меня есть свои принципы. И один из них такой: нефть в обмен на механизмы.

А когда полковник попробовал уточнить, оказалось, что имеется в виду мало нефти в обмен на много механизмов.

И никакие другие принципы сотрудничества Гарина просто не интересовали.

Он ведь тоже не дурак и видит, куда дует ветер.

Дружить надо с теми, кто в силе.

А проигравший должен умереть.

Так говорит Заратустра.

60

Уговаривать князя Мечислава мирно пропустить через свои владения крестоносное войско отправился лично великий инквизитор Торквемада, а в качестве основной ударной силы он взял с собой владыку Мефодия – того самого, который не мог без содрогания смотреть на женщину без платка и утверждал, что всякое совокупление, которое не закончилось беременностью, есть тяжкий грех.

Обилие простоволосых женщин, да к тому же еще и босоногих, действовало на владыку угнетающе. Их число явно увеличилось с тех пор, когда он имел в этих местах резиденцию.

Но мефодьевцы здесь тоже еще оставались, и они встречали своего лидера с восторгом, в буйном экстазе вливаясь в его эскорт.

И к концу пути у княжеского терема собралась толпа мефодьевцев, которая раза в три превышала по численности регулярную дружину Мечислава.

Владыка решил, что это достаточное основание, чтобы выдвинуть ультиматум, но Истринский князь был не из пугливых.

– Собирай вече, – сказал он своему другу-былиннику.

Тот щелкнул пальцами, и четверо дружинников вышли во двор вместе с ним.

Впятером с мечами и щитами они легко проложили дорогу в безоружной толпе и ударили в било. Через минуту отозвался колокол на церковной колокольне, а через пять минут княжеских сторонников на подворье было уже втрое больше, чем мефодьевцев.