Планета ужаса - Эдмонд Мур Гамильтон

на стене заметили приближение людей и окрыли перед ними ворота. Створки ворот были полукруглыми, лишь чуть выше человеческого роста, и кроме них, вход в город закрывался огромным диском из черного камня, который катился по желобу внутри стены.

Как только люди вошли внутрь, ворота сразу же захлопнулись.

ГОРОД ПРЕДСТАВЛЯЛ СОБОЙ скопление низких черных зданий, в которых жили тысячи семей. Узкие улочки были заполнены мужчинами и женщинами в зеленых одеждах, спешащими поприветствовать Крэлла и особенно Нуну радостными криками. А когда Нуна сообщила им об убийстве металлических людей Мэдденом и Кирком, горожане встретили эту новость взрывом возбужденных криков, выдавшим их чувства к двум землянам.

В дальнейшем жители города начали чуть ли не боготворить этих двоих за их поступок. Для самих землян это стало убедительным доказательством того, насколько сильно местные обитатели боялись металлических людей. И по мере того, как проходили дни — точнее, периоды бодрствования в городе сменялись периодами сна под неизменным светом и теплом ночного неба — Кирк и Мэдден все яснее осознавали, насколько мрачная тень опасности лежит на этом мире.

Мужчины и женщины, которые каждый день выходили на поля вокруг города, где они выращивали пищу, никогда не могли знать, в какой момент из заросших джунглями холмов на них набросятся стремительные комки из плоти, посланные металлическими хозяевами, чтобы обречь пленников на ужасную участь. Из-за этой угрозы и связь между разными городами людей практически прекратилась.

Страх перед металлическими людьми и их безмозглыми рабами подавлял шансы людей на прогресс. Металлических угнетателей ненавидели, и Кирк с Мэдденом вскоре разделили эту ненависть. И они были единодушны с Крэллом и его людьми, когда через четыре периода сна после их прибытия в город произошли события, которые резко изменили положение дел.

На четвертый период сна город был разбужен тревожными криками часовых на стене. Сначала Кирк и Мэдден, выбравшись на быстро заполняющуюся людьми улицу, подумали, что это просто облава на пленных, которая происходит за пределами города. Но шум, поднявшийся в городе, и толпы вооруженных мечами и копьями людей, устремившихся к стене, убедили бы их в обратном, даже если бы рядом с ними не появился Крэлл с горящими глазами

— Это атака на город! — прокричал он.

— Комки? — уточнил Кирк.

— Да, полчища комков, металлические послали их сюда, чтобы вломиться и увести пленников! Бежим к стене — если они преодолеют ее, то заберут сотни наших людей!

ПОЧТИ НЕПРОИЗВОЛЬНО КИРК и Мэдден оказались рядом с Крэллом. Улицы вокруг них были заполнены бойцами, бежавшими к стене на осаждаемой стороне города. Двое землян увидели, что в амбразурах стены уже идет ожесточенный бой, и когда они вместе с Крэллом и еще несколькими защитниками взбежали на зубчатую вершину, то сразу же оказались в самой гуще сражения.

Комки из плоти сотнями появлялись на вершине стены, перебираясь через шипы и протягивая щупальца к сопротивлявшимся людям. Кирк увидел, как в первую же минуту схватки эти щупальца схватили дюжину людей и утащили через стену наружу. Двое землян выхватили пистолеты и принялись стрелять в «амеб», нажимая на спусковой крючок с максимальной скоростью. Патроны у них быстро закончились, и тогда они схватили чьи-то оброненные мечи и продолжили сражаться ими.

Крэлл бился рядом с ними, как демон, его огромный клинок рассекал тянущиеся к нему щупальца «амеб», превращая их в груды разорванной плоти. Своим боевым кличем он сплотил сопротивлявшихся людей вдоль всей стены, и они отвечали на его крик не менее яростными воплями. Но безмозглые нападавшие продолжали осаждать город.

Мэдден видел, как комки из плоти взбирались по вертикальной стене, вытягиваясь и изгибаясь, словно гусеницы. Те из них, кто захватил пленников, таким же образом сползали с ними вниз и быстро скользили обратно к заросшим джунглями холмам, где ждали пославшие их в атаку металлические люди. Так было захвачено уже больше двух десятков человек.

Видел Мэдден и мечи Кирка и Крэлла, сверкавшие рядом с ним, нанося все новые удары. Это была самая безумная и нереальная битва, подумалось ему на мгновение — люди и комки биомассы сражались под огненным небом ядра кометы! К городу неслось все больше «амеб», и воины Крэлла все более отчаянно боролись, чтобы сдержать их, не дать им проникнуть в город.

Но комки все-таки прорвались! В какой-то момент их бесчисленные толпы прорвали линию противостоявших им людей, и прежде чем брешь успела закрыться, масса тварей хлынула вниз, в город.

Крэлл прыгнул в сторону бреши, сверкая мечом, чтобы удержать «амеб», и Кирк летящей тенью метнулся к нему. Мэдден, сражавшийся на небольшом расстоянии от них, увидел, как их вращающиеся клинки сдерживают чудовищную толпу, пока другие воины несутся вдоль стены к ним на подмогу. Перед атакующими снова вытянулась непрерывная линия защитников, и количество рвущихся в город комков из плоти заметно уменьшалось. Но мысли Крэлла были теперь заняты теми, кто прорвался внутрь, и он, окликнув Мэддена, мотнул головой назад.

Мэдден все понял. Крэлл и его люди отбивались от нападавших, но прежде чем им удалось бы их уничтожить, те «амебы», кто добрался до городских улиц, могли утащить множество пленников. Вместе с небольшой группой людей, которых он позвал за собой, Мэдден бросился со стены в город и помчался по извилистым переулкам.

В охваченном паникой городе царил настоящий ад. Комки из плоти то тут, то там, выхватывали пленников из разбегавшейся перед ними толпы. Чаще всего «амебы» хватали женщин, и Мэдден увидел, что некоторые из них уже скользят к стене, утаскивая с собой пленниц. Он погнался за ними вместе со своими соратниками.

На улицах города кипела борьба. «Амебы» волокли пленников, вцепившись в них мертвой хваткой, и как те ни отбивались, им не удавалось вырваться. Комки стремились к стене — эти бесчувственные создания подчинялись единственному приказу, которому не могли сопротивляться, как не может это сделать машина: захватить людей и вернуться с ними. Но Мэдден и его помощники уничтожали их так быстро, что ни один комок не смог добраться до стены.

Внезапно Мэдден заметил Нуну, появившуюся из гущи сражения и наносящую удары по «амебам» коротким мечом. Потом землянин увидел, что и другие женщины последовали ее примеру и что количество комков из плоти быстро сокращается у него на глазах. Бросив взгляд на стену, он понял, что там битва почти закончилась. Лишь несколько комков еще хватали пленников и убегали с ними, а большинство нападавших были уже мертвы. Нуна что-то кричала Мэддену, и ее глаза сверкали.

Вскоре все было кончено: последняя