Илья Стальнов - Черная Армада

- Знаешь, - сказал я, - у меня в половине туннелей было ощущение, что они искусственные,

- Каменно-кремниевая цивилизация?

- Вряд ли. Чтобы накопать столько ходов, нужна мощная техника. Мы ничего не знаем об истории этой планеты. Рагниты исследований не проводят, для них Акара - всего лишь крайняя точка плацдарма захвата. Может, все-таки планета обитаема? Инопланетяне, высадившиеся где-нибудь на вершинах Тибета, тоже решили бы, что на Земле нет разумной жизни.

- Мысль не относится к числу лучших из тех, которые посещали твою голову. Если тут и есть разумные существа, они прячутся где-нибудь в лесах и понятия не имеют о том, что такое цивилизация. Для цивилизованных или полуцивилизованных планет у рагнитов отработана четкая методика. Для начала они провели бы несколько карательных акций, а потом придумали бы, как лучше использовать туземцев. Чаеву однажды удалось побывать в Темных Мирах, чьих жителей покорило Братство Там творится какой-то мутный кошмар. И местному населению они находят применение, которое просто не укладывается в голове.

Маклин подошел к нам, уставился на рисунок и покачал головой.

- Ну ничего себе!

Он сделал несколько пассов руками над рисунком и замер. Присмотревшись, можно было различить, что его аура приобрела сиренево-красный оттенок, Он работал с информацией, отпечатавшейся в рисунке, в краске, в камне.

- Рисунку не менее семи тысяч лет, - заключил он.

- Интересно, куда они делись? - спросил я.

- Может, выродились. Может, развились и ушли в иные пространства, - пожал плечами Одзуки. - А может, погибли.

- Стали жертвой того кошмара, который идет по нашим следам?

- Или и рисунок, и система ходов принадлежат пришельцам со звезд, заметил Одзуки.

- Интересно, долго цитиане собираются рассиживаться? - спросил я.

- Нельзя требовать от них переносить наши нагрузки. Они действительно свалятся с ног, если их понукать, - заметил Маклин.

Цитиане, наконец, закончили петь и начали о чем-то переговариваться. Я подсел к ним и спросил:

- Можно вопрос?

- Можно...

- Вы видели раньше какие-нибудь наскальные рисунки в пещерах и на поверхности?

- Видели...

- Двенадцать раз...

- Вам не приходило в голову, что некоторые проходы имеют искусственное происхождение?

- Да, много искусственных ходов...

- Мы даже находили обломки механизмов, которые использовались для рытья туннелей...

Все-таки с цитианами интересно иметь дело - не перестаешь им удивляться. Даже не обмолвились, что лабиринт искусственный.

- Уже надо идти! - заголосили цитиане.

- Дорнст пойдет и посмотрит, можно ли через правый ход выбраться на поверхность...

- Хорошо, пусть посмотрит, - согласился Герт.

Дорнст встал, привычно провел ладонью над огнем. Потом исчез в правом проходе.

Некоторое время мы молча сидели у костра. Цитиане в чем-то правы, подолгу просиживая у огня, - вид пламени очищает мысли и чувства, придает силы.

- Нельзя было отпускать его одного, - неожиданно нарушил тишину Антон. Там, наверху... Он влип.

- Что случилось? - встревожился Герт.

- Техника... Движение. - Антон вскочил. - Пошли быстрее, если мы хотим спасти его!

Мы бросились в проход. Я на бегу выдернул из кобуры разрядник и привел его в боевое положение.

ШАНЬ-ТЯНЬ. 28 МАРТА 2138 ГОДА

Мы опоздали на полминуты. Дорнст попался...

Я выбрался из пещеры на площадку первым, Площадка была небольшой и со всех сторон ограничивалась крутым обрывом. Отсюда открывался чудесный вид на зеленые луга, перечеркнутые красными и желтыми скалами, на заснеженные горные пики. Совсем низко, оглашая окрестность пронзительными криками и сужая круги, летали "грифы". Обычно стервятники чувствуют, где их ждет добыча, и загодя слетаются туда.

Метрах в пятидесяти от пещеры стоял боевой глайдер рагнитов, похожий на старинный отполированный до зеркального блеска утюг. Тяжелый бронированный люк был распахнут, открывая вход в кабину. Недалеко от глайдера возвышалась серебряная "пирамида". Здесь было полно рагнитов. Надо же, чтобы именно сейчас черт принес их сюда! Скорее всего, это была бригада по установке и вводу в эксплуатацию "пирамиды".

Я впервые воочию увидел рагнитов. Ростом они были не меньше двух метров, с длинными руками и ногами, ступни слегка вывернуты внутрь, что создавало ложное впечатление неуклюжести и неповоротливости. Лица вполне человеческие, с раскосыми глазами, которые в сочетании с коричневой кожей делали их похожими на помесь китайцев с неграми. Одеты они были в облегающие комбинезоны из светопоглощающего материала, на котором не было видно складок, - просто движется кусок тьмы, напоминающий человеческий силуэт. На груди, как раз против сердца (оно у них тоже с левой стороны), сияло объемное голубое изображение синего шара, перечеркнутого сиреневой молнией. В этот шар хорошо целиться.

Итак, восемь рагнитов. Один маячил в проходе глайдера, трое у "пирамиды", двое чуть в стороне, а еще двое держали за руки Дорнста. Разрядники враги держали наготове - видно, ждали еще гостей и решили оказать им горячий прием.

Секунды растянулись, будто густая смола. Я прекрасно знал, что такое угодить под удар разрядника, От человека остается груда обугленного мяса. И мне меньше всего хотелось, чтобы в эту груду превратился я.

Действовали мы слаженно. Все возможные ситуации десятки раз прорабатывались на учениях, теперь настала пора применить навыки на практике. До Асгарда я бывал в десятках переделок, умел воевать и знал толк в этом деле, но бой команды суперов - это нечто совсем иное. Мы слились в единое целое. Каждый знал, что делает его товарищ и что должен делать он сам.

Герт, шедший за мной, отпрыгнул в сторону, перекатился и сразу умудрился сбить антенну и цилиндр фиксатора, совершавшего круговые движения и посылавшего на базу информацию об окружающей обстановке. Наше счастье, что, когда мы появились, фиксатор был направлен не на нас.

Я рванулся следом за Тертом, поднырнул под "клинок Тюхэ", и скала в том месте, где я должен был находиться, брызнула белыми искрами. Еще прыжок - мне удалось пройти между двумя "клинками". Герт срезал одного из рагнитов, державшего цитианина, а я одновременно разделался со вторым. Освобожденный Дорнст проворно шмыгнул в сторону и спрятался за обломком скалы, что с его стороны было весьма предусмотрительно - он сберег себе жизнь и расчистил нам сектор обстрела.

Я врезал из разрядника еще по одному врагу, пытавшемуся сделать из меня пережаренный бифштекс, и нырнул за камни вслед за с Дорнстом. По ним-то и пришелся удар, но недостаточно мощный, чтобы испарить преграду. Рагнит в проходе глайдера вскинул разрядник, пытаясь разделаться с Антоном, выскользнувшим из пещеры, но выстрел Герта положил конец этим надеждам. Антон с ходу расстрелял противника, пытавшегося спрятаться за "пирамидой".