Джоан Виндж - Снежная королева

Тор прислонилась к облупившейся крашеной стене, старательно пряча глаза.

- Послушай, Спаркс, мне и правда очень жаль, что так получилось. Не хотелось так тебя накалывать.., я хочу сказать, ты был такой доверчивый.., и такой глупый... Но мне тогда было - хоть в петлю. Я в "Море и звездах" почти всю свою дневную выручку потеряла. Если б я хозяйке денег не отдала, она бы из меня душу вынула, понимаешь? Честно говоря, тут вопрос стоял так: твоя жизнь или моя. И я решила, что тебе такой урок так или иначе на пользу пойдет. - Она явно начинала приходить в себя.

- Что ты сделала с моими вещами?

- Заложила, а ты что подумал?

Он усмехнулся.

- Ну и много ли получила за них? - Он говорил почти весело.

- Да ерунду, дерьмо собачье, а ты ду... - Она не договорила: Спаркс, схватив ее за горло, прижал к стене. - Боги! - Она извивалась, пытаясь не видеть того, что отражалось в его глазах. - Что это на тебя нашло, малыш?

- Я хорошо усвоил твой урок. - Он еще сильнее сдавил ей горло, явно развлекаясь, потому что в глазах у нее плескался ужас. - Ты моя должница. Тор, и я могу вытрясти из тебя этот должок прямо сейчас.

- Ты.., ты не посмеешь! - Она судорожно сглотнула и вцепилась руками ему в плечо. - Кто ты такой, собственно говоря?..

- Спаркс, что ты делаешь! - В голосе Фейт слышалось осуждение.

Он поморгал, словно стряхивая с ресниц дымку уязвленного самолюбия, и отпустил Тор.

- Да не буду я руки марать...

Тор шумно вздохнула, массируя горло.

- Это просто.., просто недоразумение, Фейт. Я отдам тебе эти деньги, малыш. Я что хочу сказать - ты приходи в получку...

- Ладно, забудь. - Он отвернулся, чувствуя, как горит от гнева и смущения его лицо, и решая, много ли успела увидеть Фейт. Но кое-что из потока бессвязных оправданий Тор засело у него в голове; кое-что, имевшее самое непосредственное отношение к главной причине его дурного настроения; и он снова посмотрел на нее - задумчиво и мстительно. - А впрочем.., нет, все-таки наказать тебя следует. Должок останется за тобой, и я тебе сейчас скажу, как ты можешь со мной расплатиться. И даже кое-что выиграть сама, если сыграешь верно. - Он вытащил свою кредитную карточку и поднес к самому ее носу.

Тор тупо посмотрела на нее.

- Ну?

Она неуверенно потянулась за карточкой, но он отдернул руку.

- Ты ведь служишь посыльной в "Море и звездах", так кажется? Значит, ты должна хорошо знать, кто кому здесь подчиняется, - в Лабиринте ведь можно услышать немало интересного, верно?

- Ой нет.., ничего я не знаю, малыш! Я свои ушки на запоре держу. - Она помотала головой, зажмурилась, подавляя искушение. - Ну, порой приходится, конечно, кое-какие поручения выполнять, если кто из клиентов попросит, деньги-то нужны. Вот и все, а больше...

- Ты мне лапшу на уши не вешай! - Он нахмурился. - Хотя, возможно, ты действительно знаешь маловато... - Внезапно пришедшая в голову мысль буквально ослепила его. - Я знаю, кто в таких вещах хорошо разбирается! И ты вполне можешь расспросить его... Вот этим ты и займешься, но сперва позаботишься о нем, понятно?

- Нет. - Она покачала головой. - Чем, черт побери, ты занимаешься сам и во что меня втравить хочешь, а?

- Тоже служу кое-кому, только рангом повыше, и хозяину моему желательно знать о планах противников. Тут где-то есть человек по имени Герне, который во всем этом здорово разбирается, просто ему не повезло. Ты его отыщи и помоги ему выжить; а он из благодарности расскажет тебе все, что ты у него спросишь.

- Ха! Знавала я одного Герне - большой был мот! Что ж, если ему не повезло, пусть хоть подыхает! Он с дружками так наркотики жрал... А еще он... - Она недоговорила и принялась нервно теребить полу плаща. - У меня синяки да ссадины на таких местах были, что и родной матери показать стыдно. Уж он успел надо мной поизгаляться, пока Поллукс его не оттащил.., правда, потом ему самому несладко пришлось. - Тор взглянула на флегматичного робота у дверей, словно не замечая слушавшей их разговор Фейт. - Может, Поллукс - и тупая машина, да только сто очков вперед даст тому, кто его программировал.

Спаркс улыбнулся, представив себе, как Поллукс заставил Герне задуматься над своим поведением.

- Этот Герне, должно быть, действительно от наркотиков спятил, раз прицепился к такой...

Тор вспыхнула, замахнулась кулаком.

- Послушай-ка, островитянин, ты эти свои шутки брось, тем более в Карбункуле!

Спаркс тут же перестал улыбаться.

- О черт!.. Клянусь богами, я совсем не это имел в виду! Просто если тот Герне он самый и есть, тебе не о чем беспокоиться. Теперь он тебе ни малейшего вреда не причинит. Ты его сможешь отыскать у "Видимого параллакса". Я за все заплачу с лихвой, только постарайся, чтобы он не понял, почему ты им заинтересовалась. И ни слова обо мне. - И прибавил почти шепотом, отвернувшись от Фейт:

- Учти, если я не получу того, что мне нужно, ты об этом пожалеешь! И никакой Поллукс тебя не спасет.

Тор так побледнела, что он понял - она поверила его словам - и даже немного удивился.

- Встретишься со мной здесь. Скажем, через неделю в то же время.

- Да, хорошо, - слабым голосом ответила она и несмело выглянула из-за его плеча - он по-прежнему загораживал ей дорогу. - Пошли, Поллукс, нам пора.

- Как скажешь. Top. - Робот отделился от стены и последовал за ней.

- Заткнись, куча металлолома, не то обменяю тебя на собаку! - Она сердито стукнула его по металлической груди и пошла прочь, потирая ушибленную руку.

Фейт снова уселась на ступеньку и принялась украшать еще голую, с разинутым ртом маску. Она работала с таким усердием, словно больше ничего для нее не существовало вокруг. Ему она не сказала ни слова, даже глаз не подняла.

Спаркс чувствовал, как приятное возбуждение в его душе гаснет: Фейт словно отгородилась от него, словно унеслась от него далеко-далеко.

- Ты же сказала, что я сумею приноровиться к инопланетянам! Вот я и приноровился.

- Да, и, видимо, вполне успешно. - Она взяла кусочек атласа.

- Я думал, ты не любишь судить других.

- Стараюсь не судить. Мы сами выбираем себе путь в ад... Но выбор некоторых более заметен, что ли... И потом, я не люблю смотреть, как обижают моих друзей.

- Я же просто так ей пригрозил. Ничего бы я ей не сделал. - Но он знал, что едва удержался от этого. И именно в эту секунду Фейт видела их.

- Как говорится, сегодня скажешь - завтра сделаешь, - тихо проговорила Фейт. - Я ведь и тебя своим другом считаю.

- Все еще?

- Да, все еще. - Она подняла на него глаза, но не улыбнулась. Осторожнее, Спаркс. Жизнь сплетена не из одной нитки, ты ведь знаешь.

- Знаю. - Он пожал плечами, не совсем ее понимая. - Я к тебе еще загляну, Фейт.

Она наконец улыбнулась, но это была не та улыбка, какой он ждал: