Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

- Увы, молодой человек, - продолжая верно угадывать мои мысли, заговорил назвавшийся садовником, жестом приглашая сесть напротив его на свободный стул. - Человек смертен. И внезапно смертен.

"Однако", - подумал я и направился к стулу, минуя серую дверь. За ней, наверняка, сейчас решало мою судьбу местное начальство. И решало молча. Не было слышно ни звука.

Лишь ощутив под собой стул, я почувствовал насколько устал. Мне захотелось вздремнуть, но дядька, как назло, попался разговорчивый.

- Я такой же почивший, как и вы, - начал рассказывать он. - Но из-за досадной ошибки при записи моей фамилии в контракте, я лишен своего законного места в нижнем ведомстве. Точность должна быть во всем - это вне сякой критики. Но зачем же бюрократию разводить? Сам при жизни этим грешил понемногу. И я так понимаю: грешен - получи свое. Таков порядок. А я уж без малого полвека болтаюсь между землей и небом. Но я своего добьюсь. Свои права я знаю!

Заинтересовавшись, я внимательно слушал. Садовник продолжал.

- Пробовал я свою фамилию изменить, подав прошение Особой комиссии. Даже на уловку пошел, подсказав членам комиссии, что в старину фамилия моя через "о" писалась (ну, так, как ее в контракт занесли). Так верите ли: проверяли ажно до восьмого колена. В обоих ведомствах шарили. А одного прадеда по сей день ищут.

Пробовал я другой контракт составить. Да куда там! "А с первым, что прикажете делать?" - спрашивают. Один авторитетный чиновник принялся всех уверять, что ошибка здесь не в составлении контракта, а во мне. И я, мол, хочу запутать членов комиссии. Он даже инициировал, гад, создание комитета по розыску Смоковникова Карла Адольфовича, через "о". На мое счастие, таковой за последние сто лет в обоих мирах не значился. О чем комиссию и информировали сверху.

Казалось бы, дело решилось. Осталось только получить добро на уничтожение старого документа. И тут такая бумажная волокита началась, что забыли по какому поводу и затеяли. Ну и заглохло все к бесу. Тогда отважился я побеспокоить Верховный суд своего ведомства. Да вот, глядите, ответ пришел.

Он извлек из кармана пиджака вчетверо сложенную розовую бумажку и протянул мне. Я развернул. Это была выписка из решения суда.

- Смаковникову Карлу Адольфовичу в удовлетворении исковых требований о составлении нового Контракта отказать за необоснованностью, - прочитал я вслух последние две строчки.

- Так вот, - вздохнул Карл Адольфович, пряча бумажку в карман. - Советовали мне обжаловать решение на Страшном суде. Мол, там разберутся. Так ведь это ждать-то сколько. Да и не к чему оно тогда уже будет.

У меня затекла нога, и я пошевелился, скрипнув стулом.

- Я вижу, вы потрясены, - оживился садовник.

На всякий случай киваю. История и впрямь забавная. Хотя я и сам пока не понятно куда определен.

- Поверьте, молодой человек, мне здесь не так уж и плохо. Смею даже надеяться, что отлично справляюсь со своими обязанностями. Правда, у меня нет постоянной должности. Не положено. Только временные. Кем я только не был! Но не успеваю и года проработать, как должность под сокращение попадает. Сейчас вот по штату числюсь садовником. А вообще выполняю все, что придется.

- Так вам жалование полагается, - шучу я.

- А как же!

Но тут нашу беседу прервали. Серая дверь распахнулась. Я направился к ней.

- Молодой человек! Молодой человек! - торопливо позвал меня Карл Адольфович.

Я обернулся.

- А не хотите ко мне помощником? - Он говорил серьезно. - Работы у меня много и мне обещали прислать. Не пожалеете! Оплачиваемый отпуск, частые командировки в мир живых. Хотите, а?

Я неопределенно пожал плечами и вошел в дверь.

Уже на входе меня встретили старые знакомые. Первым ко мне подскочил ангел. Теперь он был в белом костюме и белых остроносых туфлях. На груди, поверх белой рубашки, широкой полосой искрился золотом галстук, подобранный под цвет кудрей небесного красавца. Широко улыбаясь, заоблачный франт схватил руками мою ладонь и начал усердно трясти, уверяя, что "просто счастлив меня видеть". На его прекрасном лице, впрочем, читалось то же самое.

Не успел я опомниться от такой перемены, как ангела сменил демон. Как и следовало ожидать, он оделся во все черное. Подчеркивая деловой стиль, свои длинные волосы он собрал в аккуратный хвостик. Без своих устрашающих лат, здесь, в костюме, демон оказался обыкновенным высоким, стройным парнем, несколько тонковатым на фоне атлетически сложенного ангела. Похоже, и этот бледный юноша испытывал при виде меня непонятную радость, хотя выражал ее более сдержанно.

- Не было случая представиться, - словно извиняясь, сказал он, едва мы обменялись рукопожатием. - Хотя, конечно, можно сказать, что мы уже знакомы.

И тут он вдруг заговорщически подмигнул мне и хмыкнул. Я тоже. Кто старое помянет?

- Зовите меня просто - Бес.

- Да, дружище! - запоздало вспомнил об этикете и ангел. - Я - Двенадцать Тридцать Восемь. Но мы же с тобой уже добрые приятели? А для друзей я Эдгар. К черту церемонии!

Ангел, поминающий черта - часто ли такое увидишь? Собственно, как и самого ангела.

- Добро пожаловать в наш офис! - шутливо торжественно провозгласил ангел Эдгар, гостеприимно махнув рукой вглубь кабинета.

Офисом он обозвал небольшую комнатку с голыми стенами, расчерченными на одинаковые по размеру черные и белые квадраты, расположенные в строгом шахматном порядке. Потолок был белым, а каменный пол - черным. В центре комнаты стоял круглый трехцветный стол с тремя стульями: белым, серым и черным. Каждый стул стоял напротив того сектора стола, которому соответствовал по цвету.

- Извини за заминку, дружище, - шепнул мне ангел, когда мы подходили к столу. - Сейчас быстренько заполнишь бумаги - и полетим домой!

Пока я устраивался на своем сером стуле, Эдгар уже подсовывал мне какие-то листы.

- Вот здесь. И здесь...- застенчиво говорил он, водя пальцем по бумаге.

- Постой-ка, Эдгар! - вмешался Бес. - На этот раз, боюсь, ничего не получится...

Ангел, осекшись, замолчал.

- Это почему же? - с вызовом спросил он.

- Он уже меченый. Его обязательно проверят.

- А, дьявол! - наморщился ангел. - Ты прав. И что же ты предлагаешь?

- Параграф...- напомнил Бес.

Теперь Эдгар скривился, словно от жуткой зубной боли.

- Проклятье! Ладно, давай ролик. Не подкопаются.

Едва ангел занял свое место за столом за белым сектором, как стены комнаты замерцали, черные и белые квадраты исчезли, и с