Тильда Гир - Тайна Холмистого плато

Невозможно было понять, есть ли у монстра ноги или лапы. Он мог поджать их под себя, так что они оказались просто не видны, - а мог и передвигаться на брюхе, как змея. Наконец охваченная любопытством Лэса постучала в окошко автоклава, надеясь рассердить монстра и заставить его двигаться. Затея вполне удалась, и священник тут же решил, что лучше бы ему обойтись без зрелища конечностей твари Безымянного.

Потому что тварь ходила на руках. На человеческих руках. Рассерженный тем, что кто-то осмелился нарушить его покой, монстр заворочался и приподнялся... и все снова ахнули от ужаса. Под брюхом черно-зеленого "бревна" шевелились десятки крепких, мускулистых рук, росших из чуть более светлого брюха монстра, как положено любой руке расти из плеча. Руки сгибались в локтях, и монстр приседал. Руки выпрямлялись - и монстр поднимался. Длинные острые ногти скребли по днищу автоклава, а потом урод вытянул вверх переднюю часть туловища, и скрюченные пальцы заскребли по стеклу, как раз напротив Горма. Медведь отшатнулся, фыркнув от отвращения.

- Ох, ну и гадость! - возмущенно передал он. - Кто только мог додуматься до такого?

- Да уж тут выдумщиков достаточно, сам видел, - отозвалась Рита. - А этот гад должен ловко ползать и по деревьям, и по скалам, и по стенам! И шкура у него наверняка такая, что ничем не прошибить. Отличный воин! Я думаю, его даже выпускать не стоит. Просто отключить электропитание, и все.

- Ну, нет! - возразил ее брат. - Наоборот, выпустим! Представляешь, каково жабам достанется от такого?

- А если он набросится не на жаб, а на вас? - напомнил о другой возможности молодой эливенер. - Что будете делать? От него, как сами видите, ни на дереве, ни на стене не укроешься!

- Он не набросится на них. Он ненавидит жаб, - внезапно вмешался в разговор Клуц.

- Откуда ты знаешь? - сразу насторожился Иеро.

- Я его слышу, - спокойно ответил лорс.

9.

Все в полном недоумении уставились на огромного черного лорса, а он спокойно кивнул большой лохматой головой, и гигантские разветвленные рога качнулись в изысканном поклоне.

- Я его слышу, - повторил Клуц. - И не только его. Но до сих пор не был уверен. До меня доносились какие-то обрывки чужих мыслей... ну, я сначала подумал, что это сторожа. А теперь... Он, - лорс взглядом указал на автоклав, - зовет нас, просит его выпустить... ему очень тяжело и больно, он понимает, что с ним сделали. И стремится отомстить. Его зовут Го.

- Замечательно! - всплеснул руками Иеро. - Просто потрясающе! И ты до сих пор молчал! Ну просто рога бы тебе обломать за такие штучки! Но почему никто больше его не слышит?

- Видимо, тут дело в каком-то внутреннем родстве, - предположил молодой эливенер. Он сунул руку за пазуху своего коричневого бесформенного балахона и достал висящий на серебристой цепочке экран ментальной защиты. На пластинке светилась красная точка.

- Но ты говорил, что экран должен вибрировать, когда рядом с нами находится источник сильного ментального излучения! - возмущенно передала Лэса. - А я ничего не почувствовала!

- И я тоже, - поддержал Лэсу медведь.

- И я, - растерянно сказал священник.

Эливенер повернул экран так, чтобы плоскость пластинки оказалась направленной на монстра, таящегося в автоклаве, - и рядом с красной загорелась синяя точка. Монстр был силен не только физически...

- Я не знаю, почему экраны не отреагировали, - признался брат Лэльдо. - В конце концов, это ведь не земная техника, мало ли что тут может быть... не исключено, что монстр и сам умеет экранироваться, и пока не пожелает - никто его мысли не уловит.

- Ну и ну! - это было все, что мог сказать Иеро.

- Так значит, этого выпускаем? - перешел к практической части вопроса Дил.

- Ничего другого не остается, - кивнул эливенер. - Ты умеешь открывать эти конструкции?

- Умею, - коротко ответил Дил и направился к щитку в другом конце здания. По пути он сообщил: - Но это длительный процесс. Сначала должна медленно вытечь питательная жидкость, в которой он плавает, на ее место поступит воздух, он начнет дышать самостоятельно, - а уж потом крышка поднимется. Я думаю, нам не стоит ждать. Просто оставим двери открытыми, а уж дорогу он найдет и без нас.

Все согласились с тем, что такой шаг наиболее разумен.

Дил поколдовал над щитком, и когда беглецы убедились, что уровень питательного раствора в автоклаве начал медленно понижаться, они мысленно пожелали Го удачи и отправились дальше.

До рассвета оставалось уже совсем немного времени, и священник сказал:

- Может быть, мы пойдем дальше в холмы? А здесь Дил и Рита без нас справятся.

- Пожалуй, пора, - согласился брат Лэльдо. - Вот только мне хотелось бы заглянуть вон в то здание.

Посмотрев туда, куда указывал молодой эливенер, беглецы увидели в отдалении дом, сильно отличавшийся от приземистых лабораторных строений.

Мало того, что этот дом стоял на небольшом пригорке, он еще и сам по себе был совсем другим - на высоком фундаменте, двухэтажный, с одним входом, расположенным точно посередине фасада, с окнами на втором этаже. Стены из белого дикого камня, темная черепичная крыша, цвет которой трудно было определить в предутренней тьме. Ко входу вели белые каменные ступени, начинавшиеся от подошвы пригорка.

- Любопытно, - пробормотал Иеро. - Что это такое? - Он обернулся к Рите, шедшей слева от него, и мысленно спросил: - Ты знаешь, что там?

- Не то чтобы знаю, - ответила гигантская черно-рыжая кошка. - Да и никто из нас не знает. Но ходят слухи... ну, что там заключена душа самого Безымянного Властителя. И никому не разрешается приближаться к этому зданию.

- Вот как? - вздернул брови брат Лэльдо. - Не разрешается? Там какая-то особая охрана?

- Вроде бы да, - передал Дил. - Во всяком случае, те, кто пытался подойти к тому холмику, исчезали бесследно.

- Ого! - мысленно воскликнул Горм. - Мне очень хочется посмотреть, что там внутри.

- Мне тоже, - поддержала его иир'ова. - Попробуем?

- Попробовать - дело нехитрое, - фыркнул Клуц. - Вот только сначала подумать не мешает.

Все рассмеялись и остановились, чтобы осмотреться и посовещаться.

- Расскажите поточнее, что вы знаете об этом доме, - попросил Иеро Дила и Риту. - Вообще все, что вы о нем слышали.

- Слишком мало, - ответила Рита. - О нем вообще стараются не говорить. Но мы слыхали, будто бы вокруг него таятся подземные стражи, скрыты ловушки в земле... а жабам вход в него запрещен.

- Кто же там бывает? - спросил Горм.

- Только Мастера Безымянного, особо доверенные Верховные Мастера, ответила Рита. - Они прилетают на ужасно шумной машине.

- Каждый день прилетают? - уточнил брат Лэльдо.

- Когда как, - сказал Дил. - Видимо, это зависит от того, что происходит там, внутри. То они являются раз в неделю, то вдруг каждый день грохочут своей летучкой. Мы, к сожалению, никогда не обращали на это внимания.