Василий Щепетнев - Первое дело Иеро

   - А что, они не способны?

   - Теперь и не знаю. В любом случае, противник у вас серьезный. Еще и потому, что им нужен ваш мир.

   - Наш мир? Зачем?

   - Они, пауки, господствующая раса своего мира. А люди для них - еда и рабы. Не знаю, что первое, что второе.

   - Еда? - но Иеро, переспрашивая, знал, что Айше говорит правду.

   - Да. Таков их Мир. Но не идти вперед - значит отстать. Им нужно завоевывать новые Миры, с новою пищей и новыми рабами. И ваш Мир подходит для этого, как никакой.

   Слова Айше подействовали на Иеро отрезвляюще. Он сюда, в Навь, не морокам придаваться попал. А сражаться за свой Мир. Похоже, то же подумали и остальные.

   - Как ни жаль с вами расставаться, а новость такова, что мы должны ее срочно обсудить, - герцог опять очень изящно поклонился. - Я постараюсь пробиться в ваш Мир.

   - С розами?

   - С розами, жестокосердная Льга.

   Они поспешили в свой сектор.

   - Пуки, что ж... пауки сильны. Но и их можно победить.

   - Они выше нас на Лестнице Миров?

   - Почти все, пер Иеро, выше нас по лестнице миров. Но лестница эта не прямая. А витая, винтовая, и они пока на другой стороне спирали. Но проигрывать им все же не стоит, - ответил герцог.

   - Но, брат герцог, не кажется ли тебе, что бельфлаи куда более озабоченные собственной участью, а не нашей? - граф Н'Гобба всем своим видом показывал, что торопиться не нужно, впереди у них столько времени, сколько потребуется.

   Потребуется для чего?

   Иеро не знал.

   - Одно другому не мешает. Пауки, брат граф, любому Миру не подарок.

   - Да кто из нас подарок? Даже и бельфлаи.

   - Чем тебе бельфлаи не угодили?

   - Ничем. Готов признать, что они очень милые создания. Только я слишком мало знаю о них, чтобы распахнуть перед ними двери нашего Мира, брат герцог.

   - Никто и не распахивает. Да и не стучатся они в эту дверь.

   - Придут к ним пауки, так постучат.

   Слушая разговор братьев, Иеро заметил, что у графа все время проскальзывают ноты неприятия бельфлаев. Почему? Что-то личное? Он представил бельфлаев в своем Мире там, в Яви. Кому они могут помешать?

   - Успокойся, брат граф, - они медленно шли по мостику над бассейном кархародонтов, а на его середине и вовсе остановились. Не в бассейне, а в море-окияне - как бы выглядели эти чудища. Иеро вынужден был признать, что по-своему прекрасны. - Успокойся и подумай о другом.

   - Повинуюсь, брат герцог. О чем повелишь думать?

   - Ты не шути, дело-то серьезное. Паук, похоже, хотел спровоцировать ссору.

   - Допустим.

   - Его разговоры о расе рабов, да и само появление у бельфлаев...

   - Я же сказал - допустим, они хотели спровоцировать ссору. Ну, поругались бы, не впервой. Не съели ж бы они нас здесь, на Арене.

   - Так почему ссоры не получилось? Почему паук пошел на попятный? Даже не пошел, а побежал?

   Граф задумался. Иеро тоже.

   - Что-то он узнал, - наконец, ответил граф.

   - Это-то я и сам понял. Меня интересует, что именно он узнал?

   - Например, что нашему перу Иеро благоволит Айше.

   Иеро почувствовал, что уши и лицо у него стали пунцовыми.

   - Вы... Вы, граф Н'Гобба, читаете, что благоволит?

   - Несомненно, пер Иеро, несомненно. Будет являться во сне и все такое... Во всяком случае, надейтесь...

   - Но какое значение это имеет для паука? Нет, скорее, он увидел нечто иное.

   - Но что иное он мог видеть, брат герцог? Там были мы и бельфлаи, больше ничего.

   - Значит, брат граф, он увидел нечто в бельфлаях. Или в нас.

   - Хорошо бы. Но делать поспешные выводы не стоит. Вдруг он просто съел что-нибудь несвежее?

   Они заторопились, видя, как призывно машет рукой распорядитель, почтенный Рэндольф.

   - Следующая схватка с пауками! - встретил он их новостью.

   - Знаем, - ответил герцог Н'Гобба. - Встретили уже одного. Ничего не поделаешь, такое наше счастье.

   - Пауки перед нами бились с дилроками, и победили в четырех схватках из пяти. Похоже, они настроены очень, очень свирепо.

   - А когда они были настроены иначе? Мирные, добросердечные пауки - это диво, до сих пор во множественных Мирах невиданное. По крайней мере, от них не ждешь протянутой пальмовой ветви, не надеешься на Мир. И потому - выкладываешься до конца, - герцог Н'Гобба не выглядел особенно озабоченным.

   Другое дело Иеро. У него только начало - и вот он, конец. Выкладывать-то особенно нечего. Что противопоставишь мастеру Раа, обуреваемому жаждой крови? Проповедь?

   - Ничего. Объединенными усилиями справимся и с пауками, - темный мастер смотрел на Иеро приветливо. Проку-то в приветливости, если там, в Яви, нет врага злее?

   - Непременно справимся, мастер C'Видлер. Дружно не грузно, а врозь всюду гузно, - блеснул он пословицей с восточного берега серединного моря.

   Темный мастер подмигнул. Просто друг-приятель. Чтобы не оказаться невежей, Иеро отвесил легкий полупоклон. Даже четвертьпоклон.

   Похоже, становится традицией то, что рабби Блюменталь приходит последним.

   - Как отдохнули? Увидели друзей? А врагов?

   - И тех, и других, рабби, - почтительно ответил герцог. - Мы зашли к бельфлаям, а затем туда же пожаловал паук.

   - Кто?

   - Паук, рабби Блюменталь.

   - Я понимаю, что не соловей. Какой именно паук? Как его зовут?

   - Ну, этого я не скажу. По мне все пауки одинаковы.

   - Вы еще молоды, герцог. Но запомните - врага нужно знать в лицо! Даже если это и не лицо, а головогрудь.

   - У него была алая лента, - вспомнил Иеро.

   - А, так это Серый Смертоносец Заф. Ваш противник, герцог. Обожает жертвовать бойца королевского заклинателя. Мой совет - не принимайте жертвы.

   - Я никогда не принимаю жертв, рабби. За исключением тех случаев, когда удержаться невозможно.

   Рабби взял Иеро под локоток.

   - Давайте посекретничаем, пер Иеро.

   Они опять отошли в уголок - хотя никаких уголков тут не было. Фигура речи. Место для сокровенной беседы.

   - Признаться, ваш противник еще сильнее, чем Смертоносец Заф.

   - Что ж делать, - вздохнул Иеро.

   - Не смиряться! Он - кстати, это она, Черная Вдова Аклин, - изумительно действует в привычных, классических схватках. В этом ее сила, в этом ее и слабость. Я долго следил за мастерами Мира Пауков, и знаю, что говорю. Она непременно начнет схватку королевским бойцом. Отличное начало, я и сам его люблю. Но ты, Иеро (рабби как-то естественно опустил обращение "пер", но Иеро это нисколько не задело) - ты отвечай не так, как рекомендуют корифеи Раа. Не двигай ни королевского бойца, ни бойца героя, даже бойца героического заклинателя не трогай.

   - А... А что же делать?

   - Вводи в бой бойца королевского огнеметателя!