Ружье на динозавра - Лайон Спрэг Де Камп

некоторые берут дела на условиях платы за успех. Если они выиграют дело, они возьмут проценты выигрыша; если нет – ничего не получают.

– А ты знаешь каких-нибудь адвокатов?

Дэй прикрыл глаза на несколько секунд.

– Ну-у-у, никогда не говори Олли, что я тебе подсказал; я же все-таки на него работаю. Но если ты пойдешь к Чарли МакАльпину по этому адресу, он позаботится о тебе. Прихвати с собой контракт.

* * *

Этельберт, как обычно, отправился домой с Шимчаком. На следующее утро он убедил квотербека забросить его по адресу офиса адвоката по пути на тренировку.

Когда Этельберт протиснулся в офис, девушка на коммутаторе у МакАльпина вскрикнула и опрокинула стул. На шум из своего святилища вышел МакАльпин – крепкий, с виду заспанный человек с седой шевелюрой. Адвокат успокоил девушку:

– Ну-ну, это мистер Этельберт, который договорился о встрече по телефону. Не о чем волноваться. Проходите в мой кабинет, мистер Этельберт, и расскажите о своих проблемах. Мне кажется, что в эту дверь вы пройдете, если повернетесь боком.

Когда Этельберт поведал свою историю, МакАльпин сказал:

– Обычно я не берусь за дела с оплатой в случае успеха, но для вас сделаю исключение. Это дело будет стоить моих затрат на него в виде бесплатной рекламы, даже если я не заработаю ни цента.

Он растянул толстые губы в улыбке и гоготнул.

После того как они прошлись по контракту, МакАльпин сказал:

– Ну хорошо, я сегодня набросаю текст жалобы; завтра прямо с утра подам ее и организую доставку повестки Грогану.

– А мне что пока делать?

– В каком смысле?

– У меня нет работы или других занятий, и я не могу больше оставаться у Билла Шимчака. Не думаю, что мистер Гроган разрешит мне и дальше пользоваться грузовиком, когда узнает, что я с ним сужусь.

– Это так. Слушай, я знаю одного человека неподалеку, которому я когда-то оказал услугу, он менеджер отеля. Думаю, что смогу устроить тебя к нему. И позабочусь о том, чтобы тебе было что есть, пока дело не улажено.

– Вот это да, не знаю как вас и благодарить мистер МакАльпин.

На выходе Этельберта подмывало пригласить девушку в приемной на свидание, но он сдержался.

Когда Этельберт с адвокатом шли по улице, образовалась небольшая толпа зевак, глазевших с безопасного расстояния. Этельберту это не нравилось, но он не придумал, что можно сделать.

Менеджер отеля «Элизий» принял гостя весом в четыреста килограммов отнюдь не с восторгом. Он бормотал себе под нос что-то о сломанных кроватях.

– С этим все будет в порядке, – сказал Этельберт. – Я же не умею спать на кроватях в любом случае. Просто бросьте пару матрасов на пол, и я буду в порядке.

– Но, мистер Этельберт, – сказал менеджер, – могу я рассчитывать, что вы не будете болтаться в лобби? Мы не подвергаем дискриминации людей вашего типа, но поймите, если кто-нибудь зайдет после вечеринки, чтобы провести время в нашем отеле, он посмотрит вокруг, увидит вас и может изменить решение.

– О, я буду оставаться в моей комнате все время, а выходить, только чтобы повидаться с мистером МакАльпином, – сказал Этельберт. – Я недостаточно хорошо знаю Чикаго, чтобы разгуливать в одиночку; я заблужусь.

* * *

На следующее утро МакАльпин позвонил Этельберту:

– Топай в мой офис, Джордж. Гроган со своим адвокатом уже едут.

В офисе МакАльпин сказал ему:

– Они хотят уладить дело без суда. Я спрячу тебя в задней комнате. Что бы ни случилось, сиди тихо. Я зайду к тебе и скажу, что они предлагают.

– Мистер МакАльпин, – сказал Этельберт, – может, я слишком круто взялся за мистера Грогана…

– Брось! Олли Гроган никогда не оставлял шансов простакам.

Этельберт ждал в задней комнате, слушая приглушенные голоса, когда вошел МакАльпин:

– Джордж, они предложили оплатить тебе две трети курса по искусству, если ты отзовешь иск. Пришлось поспорить с ними. Сначала они настаивали на том, что ты вообще не человек, и мне пришлось привести им в пример дюжину дел, в которых было доказано обратное. Потом они предлагали оплатить четверть курса, потом половину.

– И что вы думаете?

– Я думаю, будет разумно принять их предложение. Учитывая состояние финансов Олли, если мы попытаемся ободрать его до костей, то только доведем его до банкротства. Ходят слухи, что он проиграл в покер пятьдесят тысяч одному гангстеру и этот человек начинает на него давить.

Этельберт подумал:

– О́кей, мистер МакАльпин. Что же мне теперь делать?

– Ну, там видно будет.

Он повел клиента в комнату для переговоров, где тот пожал руки Грогану и его адвокату, которые натужно улыбались. Гроган сказал:

– Если ты подождешь до завтра, я тебе заплачу, Джордж…

– Почему не сегодня, мистер Гроган?

Гроган пожал плечами:

– Надо раздобыть наличные.

– Я прошу прощения, но разве у вас нет денег на счету в банке? Вы можете выписать чек.

– Нет, я им не доверяю. Предпочитаю держать средства наличными.

– Ну что ж, я могу пойти вместе с вами туда, где вы живете, и вы сможете заплатить мне.

– Мне кажется, это разумно, мистер Гроган, – сказал МакАльпин. – В конце концов…

– Ладно, – вздохнул Гроган. – Вы готовы идти прямо сейчас?

– Я думаю, что Джордж справится с получением денег, – заметил МакАльпин. – Я должен быть в суде через час. Ты иди с ним, Джордж, а я тебя потом найду.

Выйдя на улицу, адвокат Грогана тоже заявил, что у него есть дела. После еще одного раунда рукопожатий он их покинул.

Этельберт спросил:

– Где вы живете, мистер Гроган? – И, когда Гроган сказал ему, снова спросил: – А грузовик здесь?

– Нет, – коротко ответил Гроган.

– А далеко ваш дом? Пара миль? Мы легко можем прогуляться пешком.

– Но…

– Пошли, показывайте дорогу.

Гроган смирился и повел Этельберта зигзагами через центр Чикаго на окраину района, который называли Петля. Они добрались до небольшого отеля с апартаментами.

– Жди здесь, – велел Гроган.

– Если вам все равно, я подожду внутри, – сказал Этельберт. – Если я останусь на улице, люди будут глазеть.

– Ладно.

Гроган вошел в лобби, а Этельберт последовал за ним; девушка на коммутаторе при виде его проглотила жвачку. Гроган вошел в лифт. Этельберт ждал. Потом он еще подождал.

Наконец он спросил лифтера:

– Послушайте, мистер, а можно позвонить в апартаменты мистера Грогана?

– Ага, – сказал лифтер, осторожно приблизившись к нему. – Вот на этом телефоне нажмите вот эту кнопку.

Этельберт нажал кнопку и поднес трубку к уху. Нажал снова. Ничего не произошло.

– Вы уверены, что это правильная кнопка? – спросил он лифтера.

– Ага, – сказал тот, глядя на аппарат.

Этельберт попробовал снова, но