Николай Полунин - Цербер

- Просто его нет сейчас в городе. Поехал навестить своего давнего приятеля. Друга детства.

Она пожала плечом. Уехал так уехал. Не бежать же ей за ним. Да и куда?

- Вот как, - сказала она. - И что же, далеко? "Ну кто тебя за язык тянет, голуба! - подумала в ту же секунду. - Какое тебе дело, далеко он от тебя или близко. Ты когда-нибудь научишься себя правильно вести?"

- Не буду тебя мучить, далеко, но не слишком. Да и вернется не сегодня-завтра.

- Вернется - позвонит, никуда не денется. Мы будем сегодня пить или нет?

- Ты что же, и телефон ему свой дала? - вкрадчиво спросил Андрей Львович, наполняя с узкой талией рюмки.

- Не давала я ему никакого телефона. Ну, я ему позвоню. Если захочу. Какая разница, Андрей!

- Не надо так волноваться, прелесть моя. Позвонишь, если захочешь. На том и остановимся.

Чтобы успокоиться, Елена Евгеньевна подошла к плите, щелкнула зажигалкой под кофейником. Да в нем уж пусто... Вылила гущу прямо в мойку, чего обычно никогда не делала и Бусыгина за это ругала.

- А можно и по-другому, - сказал за спиной Андрей Львович. - Устраиваем тебе с твоим Михаилом легкий отпуск за наш счет. Природа, правда, в пределах средней полосы. Отдельный коттедж. Медовый месяц. Два месяца, три. Командировочку тебе нарисую - комар носа не подточит. Радуйся жизни. Да и для наших занятий тебе выбираться много проще.

- Вот, Андрюшенька, ты и сказал, зачем пришел. - Елена Евгеньевна-вторая очень пристально посмотрела в толстые стекла его очков. - Есть мнение, что меня пора переводить за забор? Слишком опасно оставлять на свободе, могут похитить враги? Сама из доверия вышла? Любовника мне предлагаешь, чтоб скрасить неволю. Ты думаешь, что я дурочка, не понимаю ничего? Ошибаешься, Андрей Львович. Все вы ошибаетесь - и ты, и начальство твое.

Андрей Львович опять выглядел сконфуженным. По всему, Елена Евгеньевна точно разгадала тайные намерения его визита. Она чувствовала гордость за себя, и ей немедленно сделалось его немножечко жалко.

- Я говорил им. - Он, не отрываясь, вырисовывал на скатерти невидимые узоры ложечкой. - Я им сказал, что с тобой нельзя так. Что ты умница и очень ответственная девочка. Они, в общем, прислушались.

Андрей был так смущен и, кажется, немного обижен ее наскоками, что Елена-вторая быстренько шмыгнула в сторону, освободив место Елене-первой. Та села рядом с Андреем Львовичем, заботливо налила ему в чашечку свежего кофе, положила сахару.

- Значит, все в порядке, - сказала она. - Ты уж меня,

Андрюшенька, не выдавай. Ты у меня един - царь, Бог и воинский начальник.

- Не бойся, старуха, не выдам. Я - руководитель проекта, что они мне могут приказать? Ты только меня не подведи.

- Я не буду, - честно сказала Елена-первая.

- С остальным я и сам справлюсь. Друга своего жди, должен скоро вернуться.

- Может, он уже дома? - вырвалось у Елены-первой, и некому было ее укорить за несдержанность.

- Нет, - твердо сказал Андрей Львович, и она поняла, что, как он скажет, так оно и есть. - Сейчас его дома нет. Но если хочешь, мы дадим тебе знать, как только он появится.

"Что я за квашня такая? - подумала, сокрушаясь, Елена Евгеньевна. - Что мне мешает сказать: Андрей, привези его. Ведь так и думала и почти уже решила. Гордость? Перед кем, перед Андреем, который и так про тебя все знает, а что не знал, ты ему сама сейчас рассказала?.. Вот его привезут, а он скажет: девушка, я с вами не знаком".

- Не надо, - сказала она. - Я без посторонней помощи как-нибудь.

В прихожей вновь засвиристело. Такой у Елены Евгеньевны был дверной звонок.

- Кого еще на нашу голову... Андрей Львович посмотрел на часы.

- А это за мной. Я водителя отправлял кое-куда, сказал, чтоб явился к этому часу.

- Обязательно прямо в квартиру?

- Обязательно. Я забывчивый, люблю засиживаться в гостях, надо напоминать. Пойдем-ка со мной.

Недоумевающая Елена Евгеньевна открыла дверь. Вошел чудовищный букет роз. Огромная корзина.

- Благодарю, Василь Василич, поставь сюда и подожди внизу, я буду через пять минут.

Подтянутый, хоть и немолодой мужчина с серьезным лицом и большой плешью наклонил голову и вышел. Кажется, она видела его где-то. Смутно знакомое лицо. На испытания ее отвозили другие.

- Андрей, ты что? Цветы... я ведь пошутила... И как ты успел?

Андрей Львович подхватил корзину, увлек Елену Евгеньевну в гостиную.

- Лена, - сказал он. - Эти два часа я провел у своей любовницы. Так думают все. Не все, кроме моих коллег и твоих... самых близких друзей, а вообще все. Только мы с тобой знаем, что это не так. Ты поняла меня?

До Елены Евгеньевны медленно доходил смысл.

- А он? - показала на закрывшуюся дверь.

- Мой Василь Василич - это другое дело. Ему можно. Кстати, не признала ты его?

- Кажется, видела когда-то. Не помню. Он?..

- При случае я тебе расскажу. А сейчас... вот. Андрей Львович подал ей футляр тисненой кожи. Она, не понимая, приняла его, машинально нажала пружинку. Крышка отскочила.

В футляре лежало колье из невиданных дымчатых, но вместе с тем прозрачных и сверкающих камней.

- Это серые бриллианты. Чрезвычайно редкий камень. К твоим глазам должны подойти как нельзя лучше. Конечно, не Тиффани, но здесь тот случай, когда содержание все-таки важнее формы.

- Боже мой, но сколько это стоит?

- Это твой гонорар. Премия за удачно проведенный эксперимент.

- Но я не смогу это носить...

- Такие вещи, Лена, существуют не для того, чтобы их носили. Они капитал. Не абсолютно надежное вложение, но одно из. "Антарес" - это серьезно, Лена. Это в ряду самых серьезных потенциалов, которыми на сегодняшний день обладает человечество. Пожалуйста, не забывай этого. Никогда.

- Да, - глухо сказала Елена Евгеньевна, не в силах оторваться от поразительных камней.

Их было одиннадцать. Крупная, на десять, не меньше, карат "слезка" в центре и по пять уменьшающихся с каждой стороны.

"Инталье, - восхитилась Елена Евгеньевна, достаточно понимавшая в подобных вопросах, - истинное инталье! Дивная соразмерность. Цепочка простого гладкого золота, в английском стиле - "чтобы предмет остался красивой памятью, но не имел запаха денег". Однако и деньгами здесь пахнет немалыми. Хотя вещица новодел. Грань современная".

- Погоди, вот закончим серию, я тебя в кругосветный люкс-тур от Кука отправлю. - Андрей Львович улыбался, не скрывая, что говорит не всерьез.

- Очень хочу, - сказала Елена Евгеньевна. - Я попрошу политического убежища, зайдя на метр за государственную границу.

- А все-таки насчет отдельного коттеджа ты подумай, Лена. Только без эмоций, взвешенно. Никто тебя не собирается заточать. Да это и невозможно. Подумаешь?

- Подумаю, - согласилась Елена Евгеньевна-первая.