АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

- Слушаюсь, - буркнул Степчук.

3

Денис летел в Москву с тяжёлым сердцем.

Несмотря на то что состояние Кэтрин не внушало особых опасений, жена ждала ребенка - пошёл уже четвёртый месяц беременности, - и пережитый ею стресс на Плутоне не мог не сказаться на здоровье будущего отпрыска. Однако отказаться от полёта к объекту под названием ККС - Космическая Китайская Стена - он не мог. Как не мог и сообщить жене причину вызова.

Ровно через шесть часов после совещания в Плесецке с Плесецкого космодрома взлетел российский “челнок” “Амур-2” и направился к Ориону, откуда пришёл сигнал СОС, посланный китайским космолетом. Экипажу “Амура” не нужно было рассчитывать инерционные фазы полета и считаться с полями тяготения встречающихся планет и астероидов. Его траектория представляла собой луч, да и скорость он набирал почти равную скорости света, благодаря удивительному изобретению академика Леонова, названному эграном, - электро-гравитационному генератору, использующему поляризационные свойства вакуума.

Снедаемый нетерпением - хотелось вернуться домой как можно скорее, Денис решил дать эгран-двигателю полную нагрузку, и его надежды оправдались: “Амур” преодолел разделявшее Землю и пояс астероидов расстояние за двадцать восемь часов. Экипаж в составе капитана Славы Абдулова, космонавта-исследователя Феликса Эдуардовича Глинича и бортинженера Миши Жукова не возражал против инициативы командира. Мужчины понимали его состояние и верили, что принимаемые им решения непогрешимы.

Космическую Китайскую Стену они обнаружили задолго до прибытия в район её дрейфа.

Исследовательский комплекс на борту корабля, управляемый компьютером по имени Добрыня, был существенно мощнее того, что стоял на первом “Амуре”, и позволял команде в минимальные сроки анализировать состояние среды в радиусе многих тысяч километров. Гравитационное “дыхание” Космической Китайской Стены он уловил с расстояния в два миллиона километров.

Вскоре Добрыня смог оценить и другие параметры Стены, после чего синтезировал её объёмное изображение в экране обзора.

Китайцы перемудрили с названием открытого ими объекта, ни о какой “стене” речь не шла. Это была колоссальной длины нить или очень тонкая - диаметром в доли сантиметра, если не меньше - трубка, совершенно прямая и очень массивная. Каждый метр её длины гравитировал как танкер в миллион тонн весом, а вся она притягивала к себе попадавшиеся по пути предметы как планета, равная по массе по крайней мере Земле.

- Ни хрена себе! - проговорил Слава Абдулов, оглядываясь на Глинича. - Феликс, я сплю или нет?

- Тогда мы спим все, - флегматично отозвался планетолог.

- Никакая это не стена!

- Абсолютно согласен.

- Тогда что это?!

- Струна.

- Что?!

- Ты знаком с космологическими теориями?

- В общих чертах, а что?

- По одной из них, считающейся самой адекватной, при фазовых переходах в ранней Вселенной в вакууме возникали топологические “трещины”, или “дефекты”.

- Точно, их назвали суперструнами!

- Нет, суперструны - это из другой физической епархии, связанной со структурой элементарных частиц и мерностью пространства. Я же имел в виду космологические струны, обладающие рядом интереснейших качеств.

- Долго объясняешь.

- Толщина этих струн лежит в интервале от десяти в минус двадцать девятой степени до десяти в минус тридцатой степени сантиметра, а масса…

- Короче, Склифосовский!

- Короче, возможно, мы имеем дело с такой гиперструной. Большинство из них по теории свернулось в кольца, мы же видим развернутую струну.

- Откуда она взялась в Солнечной системе?

- Спроси чего-нибудь полегче.

- А что это за узелки на ней?

- Скорее всего притянутые из космоса объекты - астероиды, ядра комет, камни, обломки планет и прочий мусор.

- Командир, мы входим в пояс астероидов, - напомнил компнавигатор корабля по имени Умник. - Необходимо снизить скорость.

- Мы не на прогулке, - мрачно отрезал Денис. - Если китайцы ещё живы, мы обязаны их спасти. Курс - на объект! Торможение в форсмажорном режиме!

- Слушаюсь.

“Амур” продолжал мчаться вперед с той же скоростью, догоняя Космическую Китайскую Стену, двигающуюся с приличной скоростью - около двухсот километров в секунду - почти точно поперёк плоскости эклиптики.

- Китайцам повезло, - со смешком сказал Миша Жуков, чаще других покидавший рубку для осмотра своего энергетического хозяйства. - Если их Стена будет шпарить с той же скоростью и в том же направлении, она проткнёт эклиптику за три дня и выйдет за пределы Системы.

Денис промолчал. Он думал лишь о том, чтобы спасательная экспедиция наконец достигла цели и, не мешкая, взяла обратный курс. Китайская Стена, оказавшаяся, по словам Глинича, “развернутой гиперструной”, не показалась ему достойным для изучения объектом по сравнению с астероидом Ирод и горловиной входа в иной мир под названием Окурок, с которыми он познакомился во время прошлых рейдов.

Через два часа “Амур” приблизился к убегающей Стене на расстояние вдвое меньше, чем расстояние от Земли до Луны. И сразу начали сказываться эффекты нелинейности гравитационного поля сверхтонкой “струны”, обладающей чудовищной массой.

“Амур” стал плохо слушаться управления.

Какая-то сила начала скручивать его в “бараний рог”, изгибать по длине и одновременно по диаметру (!), из-за чего люди внутри испытывали странные ощущения и стали часто терять ориентацию. Лишь Умник, как машина, избавленная от физиологической информации и проявлений человеческой психики, продолжал контролировать движение корабля и не поддавался на “провокации” тороидального гравитационного поля Китайской Стены.

По мере приближения к ней экипажу удалось с помощью локатора и телескопа обнаружить более сотни разного размера тел, “налипших” на космическую “струну”. Среди них были и снежно-ледяные глыбы, и каменные горы, и целые рои камней, а также удивительные структуры, напоминающие кольца наподобие колец Сатурна, только в миниатюре.

- Интересно, из чего состоят эти кольца? - заметил Абдулов, успевая заниматься контролем состояния систем корабля, ориентированием и обзором космических панорам.

- Вероятнее всего, из частиц пыли, мелких камней и песчинок, - ответил Глинич.

- Почему же эта пыль не падает на Стену?

- Потому что она вращается вокруг “струны”. Таких колец должно быть много. Кстати, возможно, что материал колец захвачен “струной” далеко от Солнечной системы, стоит попытаться взять образцы.

- Почему далеко?

- Потому что она наверняка путешествует в космосе не один миллион лет и нацепляла на себя столько артефактов, что стала бесценной. Вполне может быть, что мы найдем здесь даже обломки сооружений других разумных существ. Если только…