СБОРНИК - «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»

Ноги парня подкашивались от напряжения.

– Спасибо, – нервно выдавил он, рассматривая попавшую ему в руки винтовку.

– SIG-550. Натовская винтовка: точность отличная, надежный механизм. Одним словом – бери не раздумывая. Если у кого-нибудь из этих олухов был прицел, то обязательно скрути. Давай их осмотрим быстро и тела спрятать надо – могут прийти их коллеги. Тогда уж нам точно не повезет.

Прицел нашелся, причем не один – у последнего наемника был и дневной, и ночной. Патроны у них так же водились в изобилии. Разобрав свою «МР-5» и сложив ее в нагруженный патронами рюкзак, парень взял винтовку с прицелом и глушителем в руки, сверился с новым детектором «Медведь», который взял у того же мертвого убийцы. Седой в это время обследовал содержимое ящика, который наемники использовали для хранения не особо нужных вещей. Там он нашел сломанный «ВАЛ», пару пачек патронов к нему, которыми пополнил свой боезапас, целенький костюм наемника, провизия, приборы ночного видения. Так же там лежал недорогой артефакт Кристалл и… черный куб. Сталкер оцепенел. «Откуда?!» – пронеслась в его голове мысль. Он подбежал к первому попавшемуся наемнику и стянул с его лица противогаз. Это был Феникс. Седой посмотрел на лицо лежащего рядом трупа с растерзанной выстрелами грудью. Фокс. «Вот и свиделись, друзья» – осклабился сталкер. Он взял куб в руки и начал его внимательно рассматривать.

– Что это такое? – поинтересовался Петр.

– А это артефакт, который я нашел три года назад.

– Ты знаешь этих людей? – парень указал стволом на трупы.

– Да, знал, – ухмыльнулся сталкер, – Только тогда эти уроды были живее. Ладно. Пошли быстрей, а то сейчас все твари местные на обед сбегутся.

Меткач погладил свою новую винтовку и вяло улыбнулся учителю.

– Только помни – не расслабляться, – строго сказал ему Седой, и сталкеры направились в сторону Янтаря.

* * *

30 декабря, 13:19

Лагерь ученых был одновременно и крепостью, в которой люди обороняются от мутантов и зомби, и укрытием от выброса. На его территории обычно дежурили военсталы, но однажды их увел с собой контролер. Теперь тут заправляют солдаты «Долга». Эта группировка всегда оказывала посильную помощь ученым, и на этот раз они пришли на выручку осажденным ученым. Тогда погибло около десяти «долговцев», но контролер и зомби все же были уничтожены. С тех пор военсталов больше не присылают сюда для охраны – терять хорошо обученных людей, действующих в рамках закона на территории Зоны, начальство не хотело.

Седой и Меткач подошли ко входу на базу. За сегодняшнее утро они сильно устали и поиздержали боеприпасы, поэтому определенно нужно пообщаться с Сахаровым. В принципе, именно для этого они и шли на Янтарь: сталкер, благодаря новому детектору, набрал за последнюю неделю много артефактов, и сейчас их надо было «обналичить» у ученых. Четверо «долговцев» стояли у приоткрытых ворот, держа оружие наготове. «Прямо братья все какие-то. Богатыри. А Воронин – Черномор!» – подумал он, разглядывая бойцов.

– Добрый день, – приветливо сказал седой, подходя к охранникам, – Нам бы к Сахарову.

– Проходи быстрей, мы закрыть ворота хотим – зомби много с озера прет.

Сталкеры проскользнули внутрь, за ними на безопасную территорию зашли люди в черных бронекостюмах с красными полосками. Тяжелая массивная створка ворот медленно поползла на свое место, и через полминуты периметр был изолирован.

– Скоро выброс будет, пошевеливайтесь, – посоветовал им долговец в экзоскелете, бодро прошагавший мимо. «А у меня скоро такой же будет» – решил Седой, подавляя в себе зависть к счастливчику. Как только он попал в Зону, его мечтой был именно этот костюм, но всегда что-то мешало этому: то денег не хватит, то у ученых в ассортименте нет, то просто страшно было тратить большие деньги на костюм. Сталкер положил руку на подсумок с артефактами, мысленно пересчитал сумму, прикинул и направился в бункер.

– Петя, посидишь в той комнате пока. Только не чуди, пожалуйста. Они тоже люди, причем люди нервные. Если скажешь им что плохого, то церемониться не будут. Лучше посиди тихо. Понял?

– Да, – едва слышно ответил Меткач.

– Не слышу уверенности в голосе!

– Понял! – утвердительно кивнул он и, улыбнувшись первому попавшемуся на пути «долговцу», пошел за ним по пятам в небольшую комнату, где сталкеры пережидают выбросы. Седой проследил за своим подопечным и направился к ученому.

– Здравствуйте, профессор, – поприветствовал он Сахарова.

– Здравствуйте, Седой! Ну, и как поживает наш детектор?

– Просто великолепно – вот, что я нашел, – радостно сообщил он ученому и начал выкладывать артефакты из контейнеров. Когда у Сахарова глаза «полезли на лоб», сталкер выложил «Пламя». Этот артефакт явно имел успех у ученых в силу своей редкости и малой изученности. Но черный куб Седой доставать не стал. «Пригодится» – подумал он, убирая подсумок в рюкзак. Когда профессор немного успокоился, сталкер начал внимательно наблюдать за его действиями: ученый подскочил с кресла, побежал вглубь комнаты, начал рыться в бессчетном количестве бумаг и проводов, наконец вытащил из-под стола здоровенный ящик, кубической формы.

– Вот он! Модуль хранения артефактов, – не смотря на собеседника, объяснил Сахаров, – умная машина. Распознает тип и создает приближенные к первоначальным условия: температуру, давление, кислотность среды. Он предназначен для хранения особо ценных артефактов – так они не теряют со временем своих свойств.

Ученый открыл крышку модуля: оказалось, что в нем всего четыре слота: в первом лежала «Золотая рыбка», во втором – «Пузырь», в третьем – «Снежинка», ну и последнее место заняло только что принесенное «Пламя». «Вот дураки, такие артефакты нужные несут!» – подумал Седой и осекся: сам недавно сдал «Пламя», а неделю назад – «Золотую рыбку».

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил сталкера ученый, – такого количества материала нам еще никто никогда не приносил. Как же мне вас отблагодарить?

– У меня давно была одна мечта – экзоскелет. Я бы хотел…

– О! Недавно нам поступила новая модель, – бесцеремонно перебил его Сахаров и начал капаться в дебрях своей лаборатории, – отличная модель! Замкнутый цикл дыхания. Новые конструкции сервомоторов и пневматических усилителей, позволяющие бегать в нем и переносить больший вес, сама конструкция стала легче и крепче, благодаря полимерным материалам высочайшей плотности и пропитке всех составных частей костюма специальным составом, усиливающим защиту от аномальных воздействий. Электронная начинка: прибор ночного видения, инфракрасные сканеры, датчики жизненных форм, все подключено к центральному компьютеру. Панель управления находиться внутри костюма в правом рукаве. В общем, этот экзоскелет – достойная цена за вашу услугу, – улыбнулся ученый, нашедший наконец костюм. Старик с трудом поднял его и, донеся до сталкера, отдал ему экзоскелет.