Лиланд Модезитт - Экодипломат (Экодипломат - 1)

Они обе кивнули каждая своему оператору, и вся четверка удалилась столь же поспешно, как и пришла.

- Что имели в виду? - спросил эколитарий Хиллари.

- Существует инструкция Министерства связи: если репортаж основывается на слухах, нужно представить двух свидетелей, а если затрагивает государственные дела Империи - то трех или двух плюс официальный документ.

- Откуда знаете?

От ответа Хиллари избавило появление Майдры.

- Лорд Уэйлер, вы полагаете, было разумно впускать в легатуру этих акул пера?

- Разумно, нет - не знаю. Но что бы сказали, если бы я промолчал?

- Вы, вероятно, правы, однако громкие сенсации могут повредить переговорам.

Натаниэль вежливо кивнул.

- Обсудим позднее. Сейчас должен сделать ряд звонков. Ремонтные работы будут проведены?

Майдра села за пульт, будто не слышала обращенного к ней вопроса. Эколитарий ушел к себе и принялся составлять обращение в легатуры крупнейших независимых держав - Федеративной Гегемонии и Фуарданского Конгломерата. Закончив, он позвонил Майдре.

- Слушаю, лорд Уэйлер.

- Имею в компьютере письмо, которое нужно отредактировать и отослать. Как можно скорее, официальным образом.

- Сейчас я этим займусь.

- Желаю еще раз просмотреть перед отправкой.

- Да, сэр.

Майдра занялась вычиткой текста. Натаниэль вышел в комнату персонала и взглянул в экран через ее плечо. Как он и полагал, в отредактированной версии мало что осталось от оригинала.

- Потеряли упоминание о Хаверзоле, - заметил он.

- Полагаете, следует открыто упоминать столь неприятный случай?

- Найдите более корректный способ это выразить, и буду доволен.

Кивнув, Майдра стала проверять грамматику.

- Нужно писать о том, что затягивание приводит к лишним недоразумениям. Скажите как-то повежливей.

По завершении работы письмо исполняющего обязанности легата Аккорда сделалось почтительным и изложенным в самых мягких выражениях рассказом о трудностях, стоящих перед неким Натаниэлем Уэйлером. О прецедентах, которые могут оказать негативное влияние на все независимые от Империи системы, в нем говорилось почти намеками.

Наверно, хорошо получилось, подумал Натаниэль. Майдре, во всяком случае, не нравится.

- Покажите, пожалуйста, как отсылают.

Секретарша коснулась нескольких кнопок. Одна из панелей пульта зажглась красным, но Майдра не стала ее трогать. Тогда Натаниэль нагнулся и сам нажал на панель.

- Вот так? - наивно спросил он.

- Совершенно верно, лорд Уэйлер.

Эколитарий подождал, пока Майдра отправит остальные двадцать три письма, зная, что стоит у нее над душой и весьма тем раздражает. Потом вернулся к себе и принялся подписывать рутинную корреспонденцию. В кабинете прибрались, но ремонт еще не начался. Ни один рабочий так и не показался.

Просмотрев бумаги, эколитарий решил проверить, нет ли чего в прессе. После долгих стараний он принудил-таки пульт отрыгнуть листок факс-газеты. Майдра недовольно взглянула на Натаниэля через открытую дверь, но, похоже, успокоилась, когда он откинулся на спинку своего большого кресла и стал читать.

Первый министр Оркнарли выражает протест против "маневров" Пятого флота. Влияние неурожая синдебобов на рыночное равновесие в Империи. Министерство обороны требует увеличить финансирование. Принц Хьюрон участвует в церемонии ввода в строй "Золотого принца", флагмана недавно сформированного Одиннадцатого флота.

В "подвале" расположилась колонка Скандального Сэма. Натаниэль сделал глубокий вдох и взялся за нее.

"Взрывные новости!.. Следует ли говорить, у кого из дипломатов в кабинете произошел взрыв... После встречи с самым специальным помощником... С ним так сложно связаться... Кто из придворных плутов копает под своего шефа?.. И не забывайте..."

Натаниэль выпустил распечатку из рук. Если только имперцы не хватаются за любой намек, к статье Скандального Сэма требовалось добавить еще что-нибудь, чтобы интерес к отношениям между Империей и Аккордом не угас.

Без пяти двенадцать раздался звонок по личному номеру легата. Краем глаза эколитарий заметил, что Майдра выпрямилась, будто палку проглотила.

- Лорд Уэйлер?

- Он самый.

- Говорит Алекси Йансен. Со мной моя драгоценная помощница по внешнеторговым делам Янис Дю-Плесси. Насколько я понимаю, имели место некоторое недоразумение и ряд довольно странных совпадений.

Йансен был крупным светловолосым мужчиной с загорелой обветренной кожей. Закончив фразу, он расхохотался.

- В некотором роде, - кивнул Натаниэль.

- Надеюсь, мы сумеем вам помочь.

- Я передал наши предложения мисс Дю-Плесси. Было бы желательно рассмотреть их как можно скорее. - Натаниэль драматически пожал плечами. Что еще сказать? Прибыл для переговоров, меня встречают взрывами.

- Лорд Уэйлер, - вставила Янис Дю-Плесси, - надеемся, что этот вопрос удастся в ближайшем времени прояснить.

- Янис рассказала мне о вашем визите. История довольно странная, однако она навела справки, и обнаружилось, что тот охранник... Он исчез. Удивительно.

- Охранник? Исчез? У меня были некоторые трудности, но я не понял их причины. - Натаниэль покачал головой, улыбнулся и продолжил: - Ценю вашу любезность и жду встречи с вами.

Они обменялись поклонами.

- Когда мы проанализируем ваши предложения, лорд Уэйлер, то вновь с вами свяжемся, - заверил Алекси Йансен. Экран погас.

Натаниэль громко и тщательно прокашлялся, встал и подошел к дверям.

- Майдра, где Сэргель?

- Не знаю, лорд Уэйлер.

- Он должен выполнять обязанности информационного эксперта, однако никогда не вижу.

- Я постараюсь его найти, но, кажется, он сейчас очень занят.

- Чем занят?! - воскликнул эколитарий, развернулся и зашагал обратно к себе, для вящего эффекта еще раз прокашлявшись.

Он решил, что надо хотя бы время от времени поступать как-нибудь нерационально или даже глупо - а там посмотрим, что получится.

Рухнув в черно-зеленое кресло, издавшее громкое "пф-ф-ф", Натаниэль повернулся к окну и стал смотреть на льнущие к башням облака. Заодно краем глаза он мог незаметно наблюдать за Майдрой. Планировка помещений легатуры была такова, чтобы позволять секретарше следить за начальником - однако это же преимущество эколитарий сумел обратить в свою пользу. Он почти без удивления обнаружил, что Майдра набирает на клавиатуре телефонные номера. Экрана он не видел, хотя понимал, что та звонит в несколько мест подряд.

В какой-то момент женщина напрягла спину - очевидно, ей сказали нечто неожиданное. После этого Майдра сделала еще два или три звонка.

Вдруг она резко встала и вошла в кабинет. Натаниэль не сводил глаз с грозовых туч, собиравшихся за окном. В голубой вышине над ними неслись наперегонки серые облака.