Джонатан Летем - Пистолет с музыкой

- Привет, Гровер, - сказал я, оборачиваясь.

Но передо мной стоял кенгуру, и в лапе его снова виднелся маленький черный пистолет.

- Привет, Меткалф, - несколько вяло произнес Тестафер.

Ему явно не хотелось ввязываться в эту историю. Он подошел ближе, но держался все равно за спиной кенгуру с пистолетом.

- Убери кенгуру, и мы поговорим, - предложил я.

- Пошел ты, тупица, - сказал Джой. - Никто меня не уберет. Я сам решаю, уйти мне или остаться. И никто другой.

- Ладно, - сказал я. - Убери только пушку.

- Мне кажется, пистолет не помешает, Меткалф, - сказал Тестафер. - Вы опасный человек.

- Продукт своего времени, - вздохнул я. - Сами понимаете.

Я прислонился спиной к машине и убрал ключи в карман. Если уж нам придется говорить, я хотел по крайней мере чувствовать себя поудобнее. Холодало, и воздух был влажный, хотя и без тумана. Я отходил от приключений на втором этаже. Понюшка мне не помешала бы, но во всех других отношениях я чувствовал себя нормально.

- Мы ищем Челесту, - заявил Тестафер. - Лучше скажите, если знаете, где она.

- Здесь ее нет, - ответил я, мотнув головой в сторону "Капризной Музы".

За спиной кенгуру Тестафер явно чувствовал себя увереннее.

- Тогда скажите нам, видели ли вы ее сегодня, - сказал он. - И вам не мешало бы объяснить, что это вы делаете здесь.

Он явно научился задавать вопросы, не раня при этом свою чувствительность.

- Это вам не мешало бы объяснить, зачем вы ее ищете, - возразил я. - На мой взгляд, вы могли бы с этого начать.

- Она распустила язык, - ляпнул кенгуру. - Это становится опасным.

- Звучит не так уж страшно, - заметил я. - Пусть себе болтает. Чем это вам может помешать?

Кенгуру засопел и сунул пистолет мне в живот, словно это помешает мне задавать вопросы.

Но он ошибся.

- Чего вы боитесь? - продолжал я. - Или это Фонеблюм боится и выгнал вас на улицу разобраться с его страхами?

В эту секунду из дверей "Капризной Музы" вывалился наконец бармен в обществе здорового игрока в бильярд - рядом с ним он сразу показался маленьким. Но только показался. Они огляделись по сторонам и направились в нашу сторону. Они действовали слаженно, и я подумал, что им не впервой работать в паре.

Ситуация становилась забавной. Вот мы с Джоем и Гровером мило беседуем у машины, а вот два качка из "Музы" хрустят гравием, явно намереваясь разобраться с нами. Луна светила вовсю, но пистолет Джоя был черным, и он держал его достаточно низко. На деле их было четверо против одного, но всем четверым казалось, что расклад совсем другой: двое против троих. А пятый отнюдь не собирался разубеждать в этом остальных.

Тестафер имел крайне несчастный вид. Он не знал, прятаться ли ему за Джоя с его пистолетом - который казался ему теперь слишком маленьким - или бежать к своей машине. Он выбрал первое. Бармен отодвинул его и кенгуру и ухватил меня за воротник. Я и так уже стоял, прижавшись к машине, так что ему не пришлось толкать меня. Второй парень возвышался за его спиной запасной парой широких плеч.

- Сотенные бумажки редко встречаются в этих краях, - сказал я. - На сколько частей ты хочешь порвать ее?

Бармен повернулся к своему дружку.

- Пусть мой приятель с тобой разберется.

- Я инквизитор, - заявил я, умолчав о том, что я частник - Спросите доктора Тестафера - вот этого. Он здесь отвечал на несколько вопросов насчет комнатки на втором этаже. Как Оверхольту удается уберегать тела от гниения, когда они занозят себе ногу.

Бармен повернулся и уставился на Тестафера. Я взял его за руки и помог ему отпустить мой воротник. Он был слишком занят, глядя на Тестафера, чтобы заметить это.

- Я тебя видел, - произнес он наконец. - Ты приходил сюда с толстяком.

Тестафер как язык проглотил. Он казался даже меньше пистолета в лапе кенгуру. Мне довелось видеть его в привычной ему среде: в доме на холме, в окружении ковров и старых журналов, со шкатулкой зелья на столе - так вот теперь он находился явно не на месте. Уж не знаю, как Фонеблюм убедил его поехать с кенгуру, разыгрывая из себя крутого; в любом случае сейчас Тестафер жалел об этом.

Кенгуру тоже чувствовал себя ненамного лучше, хотя на внешности его это почти не отразилось. Он отступил назад, бестолково поводя пистолетом: он явно не знал, на кого его нацеливать. Здоровяк из бильярдной повернулся к нему, поскольку инстинкт подсказывал, что опаснее всех тот, у кого пистолет.

До меня дошло, что я наблюдаю редкую картину: конфликт между людьми, одновременно работающими на Фонеблюма. То, что они не знали друг друга, означало, что положение Фонеблюма не так надежно, как он утверждал, и что он не посвящал своих подручных из "Капризной Музы" в свои неприятности с Челестой, Отделом и мной.

Они продолжали выяснять отношения, но я не собирался ждать, чем все это кончится. Я достал ключи и начал отпирать машину.

Тестаферу ситуация решительно не нравилась.

- Это бесполезно, - сказал он. - Ее здесь нет. Поехали.

- Скажи этим качкам, чтобы они уходили, Тестафер, - согласился кенгуру. - Они ведь тебя знают.

Он не опускал пистолета, хотя здоровяки казались не слишком напуганными этим.

- Свернуть шею этому прыгуну? - предложил парень из бильярдной.

- Плевать на кенгуру, - ответил бармен. - Он мне не нужен. Возьми у него пистолет и отдай мне. Потом сходи за Оверхольтом. Мне нужен его совет.

Бильярдный шар засмеялся. Они с барменом казались слишком большими даже по отдельности, вместе же они были как две половины того, о чем и думать-то страшно. Он сделал шаг и вынул пистолет из лапы кенгуру. Бедняга Джой. Он плохо знал правила игры. Он таскал пистолет, не используя его по назначению, так долго, что мог считаться безоружным. С животной тупостью он смотрел на свою пустую лапу, словно обвиняя ее в том, что она не выстрелила. Бильярдный шар отдал пистолет бармену, потом снова повернулся к кенгуру, небрежно взял его за плечи - если их можно назвать плечами - и спокойно швырнул на гравий. Потом направился в бар.

Джой встал и отряхнулся. Я вынул из кармана еще одну половину сотни и протянул ее бармену.

- Вот, держи, - сказал я. - Смотри, не потрать ее за два раза.

Я открыл дверцу машины.

Теперь пришла очередь бармена размахивать пистолетом.

- Вылазь, - сказал он. - Все трое, а ну к машине!

Кенгуру пребывал в трансе. Они с Тестафером послушно сгрудились между мной и барменом, и я решил немного усложнить им жизнь. Я взял обоих за шеи и толкнул на бармена с пистолетом, и, когда пыль немного рассеялась, кенгуру и бармен уже боролись за пистолет. Тестафер на карачках отползал за машину. Я так и не решил, кого хочу видеть победителем, поэтому прислонился к машине и стал просто смотреть.