Человек без аппетита - Майлз Джон Брейер

– Вы сможете найти остров? – спросил я у помощника капитана.

Он пристально посмотрел на меня, а затем отдал приказ развернуть судно.

Как я могу описать наши лихорадочные попытки найти остров и четыре бесконечные недели, последовавшие за этим? Помощник капитана не нашел нужный остров; мы обыскали дюжину совершенно одинаковых островов, прежде чем голод заставил нас вернуться в Тампу. Сколько раз в те голодные дни у меня чесались руки от желания придушить капитана, лежавшего и бесновавшегося связанным в своей каюте.

– Я узнал его! – крикнул Бид, хватая меня за руку. – Вы не знали Уинслоу? Эти глаза показались мне знакомыми.

Мы вошли в каюту и осмотрели пленника.

– В этом нет сомнений. Он поклялся отомстить Вольни, и, похоже, ему это удалось.

Я с трудом удержался от желания со всей силы пнуть этого человека под ребра. Теперь я понял всю историю с потерянными припасами и небольшой суммой, за которую корпорация Уинслоу зафрахтовала пароход.

Когда наш голод стал таким сильным, что нам пришлось сдаться и отправиться в Тампу, мы сразу же подключили к делу телеграф. Через некоторое время вся страна гудела от этой новости, и все суда в заливе искали остров Вольни. Об этой истории можно было бы написать целую книгу: о долгих, безнадежных поисках на тысячах островов Вест-Индии; о суммах денег, потраченных компанией Уолдо С. Ханта на эти поиски; о безумных страданиях прекрасной жены Вольни; о нашей отчаянной надежде на то, что Вольни найдет способ сохранить жизнь на этом пустынном острове; о негодовании пятидесяти[3] штатов по поводу сына президента корпорации Уинслоу; и об удивительных экспериментах Дуссека, психолога из Канзасского университета, которые в конечном итоге увенчались успехом и принесли ему награду от компании Уолдо С. Ханта за открытие местонахождения острова Вольни. Полные отчеты о его работе можно найти в другом месте, о том, как он воздействовал внушением на бредящий мозг Уинслоу и, в воображении, провёл его через все эпизоды нашей первоначальной экспедиции с Вольни, шаг за шагом к самому острову и к тому моменту, когда безумец представил себя брошенным без припасов на песчаном берегу, в окружении нарисованных небес и моря; как он был на волосок от голодной смерти, но в конце концов, по совету Дуссека, ему пришла в голову идея записать местоположение своего острова на странице из блокнота, сунуть ее в бутылку и выбросить в море в надежде, что это приведёт к нему помощь – и все это в стенах лаборатории Дуссека. Мы находились на борту корабля с разведёнными парами, ожидая телеграммы от Дуссека, в которой сообщались бы широта и долгота острова.

Приближаясь к острову с бешено колотящимися от волнения сердцами, мы ожидали увидеть обломки палаток и белеющие на песке кости Вольни. Нашему изумлению не было предела, когда мы увидели, что палатки стоят с натянутыми тросами, белые на фоне желтого песка, и из одной из них валит струйка черного дыма. Мы поспешили сойти на берег.

Мы нашли Вольни сидящим на деревянном упаковочном ящике, руки в карманах, глаза устремлены на пузырящуюся колбу для дистилляции. Мы в изумлении застыли в дверях, не в силах вымолвить ни слова. Его высокая фигура выглядела совершенно здоровой, щеки были пухлыми, глаза блестели; он весело насвистывал и постукивал каблуком по ящику.

– Вольни! – наконец выдавил я из себя.

– У нас получилось! – воскликнул он, как будто ничего необычного не произошло. – Я выделил достаточное количество эметина, и этот процесс не требует больших затрат.

Когда мы оправились от изумления, то окружили его, схватили за плечи и встряхнули.

– Умереть с голоду? – повторил он в замешательстве. – А? Что я ел? Ну, я… то есть. Я даже не… дело в том, что… я имею в виду… ну, я забыл…

Он остановился, совершенно сбитый с толку. Затем мы увидели нетронутые скудные припасы, которые оставили ему, и ахнули от изумления.

– Ну, не стоит так бледнеть, – с улыбкой сказал Вольни. – Хотя я не мог понять, что так долго не давало вам вернуться. Вы все выглядите такими усталыми и обеспокоенными. – Он повернулся ко мне. – Ты мог бы всё узнать, если бы пришёл, когда я тебя приглашал… мои эксперименты…

– Я вообще не улавливаю связи, – ответил я.

Он рассмеялся.

– Ты помнишь, когда мы вместе голодали в студенческие годы, как я проклинал голод и клялся избавиться от него?

– Ты хочешь сказать, что ты добился того, что тебе не нужна еда?

– Ну да, что-то в этом роде, да. Конечно, мне нужны материалы для получения энергии и восстановления организма. Ты же знаешь, как растения добиваются этого – с помощью солнечного света и воды – им не нужно есть, то есть класть кусочки пищи в открытые рты.

– С помощью солнечного света? – ошеломленно повторил я. – Но нужно же что-то ещё помимо него. Как ты это получаешь?

– Очень просто. Наши продукты содержат всего несколько элементов – углерод, водород, кислород, азот и микроэлементы. Они содержатся вокруг нас, в воздухе и воде, в таких количествах, что все люди в мире не смогут их до конца использовать. Двенадцать лет я работал над получением вещества, соединяющегося с гемоглобином крови и позволяющего последнему делать то, что делает хлорофилл растений – извлекать необходимые элементы из воздуха и воды и соединять их в нужные молекулы, которые могут служить пищей. Солнечный свет дает энергию для этого синтеза, точно так же, как это происходит у растений.

– Другими словами, ты – растение…

– Да, голофит. Мне нужен дневной свет, иначе я погибну, но расходы на поддержание жизнь для меня не имеют значения. Я так давно не ел, что мой пищеварительный аппарат ослаб, и я теперь полностью полагаюсь на свой новый метод – и ты можешь видеть, насколько мне подходит этот климат.

1

Эметина гидрохлорид — это препарат, который используется как противопротозойное средство и для вызывания рвоты. Он производится из корня таволги. Прим. переводчика.

2

Цефаэлин — это алкалоид, содержится в таволге и других видах растений. Вызывает рвоту, стимулируя слизистую оболочку желудка. По химическому составу он близок к эметину. Прим. переводчика.

3

Так в первоначальном варианте этой истории, написанной в 1916 году! — прим. ред.